Через несколько минут Гварилус вернулся. Верховный жрец поменял свою серую робу на строгий костюм зелёного цвета, а в руке он держал волшебный посох.

- Всё, я готов, - произнёс Гварилус, взглянув на Вильгельма. - Мы можем отправляться.

Через несколько секунд маг открыл портал и они, шагнув в него, исчезли из мира "Потухшая звезда".

Как только они исчезли, портал мгновенно закрылся, оставив лишь небольшое дуновение ветерка. Но тут произошло нечто, чего никто из стариков не ожидал и даже не мог себе представить.

***

Оставив Грандауля одного в комнате, Михаил прыгнул в мир "Паучья нора", где жили его старинный приятель чародей Эрмикус и его дочь Дарта.

Выйдя из открывшегося портала недалеко от деревни (чтобы своим неожиданным появлением не распугать местных жителей), он отправился к дому чародея. Но, подойдя к дому, Михаил увидел, что дверь была закрыта на замок.

"Ну и где они?" - закрутил головой чародей.

- Эй, мужчина! - услышал Михаил чей-то окрик со стороны забора. - Вы кого-то ищете?

Повернувшись на голос, Михаил увидел мужчину, стоявшего у забора, но на местного жителя он не походил. Деревенские мужики такой одежды никогда не носили.

- Я ищу хозяев этого дома, - ответил Михаил, направляясь к калитке.

- Если ты ищешь девчонку, - заговорил незнакомец, сделав в сторону Михаила несколько шагов, когда тот вышел на дорогу за калитку, - час назад она отправилась в горы, видно собирать траву.

- Зачем ей трава? - удивлённо уставился на незнакомца чародей.

- Разве ты не знаешь, что девчонка травница?

- Первый раз слышу об этом, - ответил Михаил, зная, кто на самом деле Дарта. - Мне сказали, что девушка живёт не одна, а с отцом. Вы, случайно, не видели его?

- Нет, его я не видел, - ответил незнакомец. - Но если дом закрыт на замок, значит, и он куда-то ушёл.

- Спасибо за информацию! - бросил чародей и развернулся, чтобы уйти.

Но не успел он сделать и пары шагов, как получил сильнейший удар в спину.

Не удержавшись на ногах, Михаил упал на землю и, закрыв глаза, сделал вид, что потерял сознание.

- Мне не нравится, когда со мной так разговаривают, - услышал Михаил голос незнакомца, который стал приближаться к нему.

Осознав, что столкнулся с сильным противником, чародей сосредоточился и приготовился нанести незнакомцу воздушный удар, как только незнакомец окажется достаточно близко от него.

Когда незнакомец остановился в шаге от чародея, Михаил резко повернулся и выбросил вперёд руку, чтобы ударить воздушным ударом.

- Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха! - засмеялся незнакомец и на глазах Михаила стал менять своё обличие.

Прошло две минуты, и теперь перед Михаилом вместо незнакомца стоял Эрмикус.

- Ты что, старый дьявол, творишь? - процедил сквозь зубы Михаил. - А если бы я тебя шарахнул воздушным ударом или выпустил в тебя молнию, что тогда?

- Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха! - вновь засмеялся Эрмикус, протягивая руку Михаилу, чтобы помочь ему подняться с земли.

Но когда Эрмикус прикоснулся к руке Михаила, чародей сразу понял, что перед ним не его приятель, а кто-то другой, способный менять своё обличие.

"Если этот незнакомец видел и знает Эрмикуса? - пронеслось в голове Михаила, - то должен знать, что чародей никогда не появляется перед местными жителями, показывая себя прикованным к кровати".

- Ну и зачем всё это представление? - заговорил Михаил, делая вид, что ничего не понимает, медленно поднимаясь на ноги.

- Немного решил пошутить над тобой, Михаил, - произнёс "Эрмикус", не отводя глаз от чародея.

- И у тебя это получилось, - ответил Михаил. - Хватит тут стоять, пошли в дом. Выпьем вина и поговорим, мы ведь лет десять не виделись.

- Да, время летит незаметно, - заворчал "Эрмикус". - Сейчас уже и не вспомнишь, когда мы последний раз пропускали по бокалу вина. Пошли в дом, у меня как раз припрятана от дочки бутылочка превосходного красного вина. Я её берёг на вот такой случай. Дочка мне не разрешает пить одному, а приятелей в деревне у меня нет.

"Это точно, что приятелей в этой деревне у тебя нет, - пронеслось в голове Михаила, - ведь ты не отсюда, а возможно и, вообще, не из этого мира".

Вернувшись к калитке, "Эрмикус" открыл её и первым ступил на дорожку, ведущую к дому.

Бросив взгляд по сторонам и никого не увидев из соседей Эрмикуса, вскинул руку и метнул в спину незнакомца белую молнию.

Однако молния, пробив насквозь "Эрмикуса", не причинила ему никаких повреждений, а ударив в землю, рассыпалась.

Резко отскочив в сторону, пока незнакомец разворачивался к нему, Михаил открыл портал и, шагнув в него, исчез. Но прыгнув обратно в "Русалочью Заводь", чародей попал в круговорот и его так закружило и зашвыряло, сжав, словно тисками грудь, что Михаил тут же потерял сознание.

Глава 12

Как только Вильгельм и Гварилус шагнули в открывшийся портал, их замотало и закружило в вихревом потоке, швыряя из стороны в сторону. Не теряя времени, чтобы их не разбросало по междумирью, они крепко сцепили руки и не отпускали друг друга до тех пор, пока их не выбросило в неизвестный им мир.

Почувствовав под собой твёрдую землю, старики расцепили руки и поднялись.

- Что это за место? - поинтересовался верховный жрец, крутя в разные стороны головой и не понимая, где они очутились.

Кругом, куда ни кинь взгляд, была безжизненная коричневая земля, с разбросанными разной величины серыми камнями.

Оторвав взгляды от этого пейзажа, Вильгельм и Гварилус, подняв головы, увидели небо светло-красного оттенка. Ни солнца, ни облаков на нём не было.

- Что это? - вновь поинтересовался Гварилус, хлопая от удивления глазами.

Взглянув на верховного жреца, маг, стараясь не выдать своих эмоций, ответил:

- Лучше спроси, что-нибудь другое. На твой вопрос, Гварилус, у меня нет ответа. Ладно, давай не будем ломать себе головы, перебирая миры, где побывали за всю свою долгую жизнь, а куда-нибудь пойдём. Не торчать же нам здесь, как два каменных истукана, вглядываясь и изучая...

- И куда же ты предлагаешь нам пойти? - перебил Вильгельма Гварилус, шмыгнув носом.

- Пойдём прямо, а там видно будет, - ответил Вильгельм.

- Что видно будет? - буркнул себе под нос жрец и вновь закрутил головой, словно выискивая среди камней дорогу или тропу. - Взгляни, тут вообще ничего нет.

- Вижу, но нам всё равно нужно куда-нибудь пойти, - процедил сквозь сжатые зубы Вильгельм, тоже, как и Гварилус, осматривая местность.

- Вильгельм, ты знаешь, что это за мир? - задал вопрос верховный жрец, взглянув на мага.

- Нет! - ответил Вильгельм. - Но думаю, что скоро мы это узнаем.

- В тебе столько самоуверенности, как в баране, который встретил своего собрата на узком мостике. Напряги своё серое вещество и подумай, возможно, вспомнишь, что это за мир.

- Мне не нужно ломать себе голову, - ответил маг, продолжая смотреть на жреца, который всё больше и больше начинал нервничать. - Я не знаю, что это за мир, так как здесь никогда не бывал. Может, ты посоветуешь, что нам делать?

- Что тут можно посоветовать! - огрызнулся Гварилус. - Давай просто пойдём вперёд и посмотрим, что нас там ждёт.

- Значит, решено, идём вперёд! - бросил Вильгельм и подмигнул Гварилусу, словно решил его подбодрить. - Запевай, приятель!

- Сейчас не до песен, голову бы сберечь на плечах и быть не съеденными, - вновь шмыгнув носом, выдавил из себя верховный жрец.

- Кто нас тут съест? Здесь же никого нет! - воскликнул Вильгельм и первым сделал шаг в неизвестность.

Гварилус, что-то ворча себе под нос, поспешил за Вильгельмом, боясь остаться одному в этом пустынном месте, где кроме камней больше ничего не было.

***

Когда сознание вернулось, Михаил открыл глаза, но подниматься не стал, а продолжил лежать на твёрдой земле. Сделав глубокий вдох, он тут же закашлялся, ощущая, как к горлу подступила тошнота. Воздух был насыщен серой, что делало дыхание затруднительным.