Он безуспешно пытался пошевелиться и выбраться из ловушки, но его движения только усугубляли ситуацию. Его тело было так сильно сдавлено, что дыхание стало почти невозможным. Воздух выходил из его открытого рта, словно из бутылки, но внутрь не поступал, что вызывало у Макса нарастающее удушье.

Спустя несколько мгновений, из-за острой нехватки воздуха, Макс потерял сознание.

***

Дождавшись окончания песчаного урагана, внезапно поднявшегося неизвестно откуда, слегка задев его краем, Хелена продолжила свой путь.

Пройдя несколько сотен метров по твёрдой каменистой поверхности, амазонка увидела перед собой огромное песчаное поле, которое колыхалось, как морские волны.

Постояв некоторое время на границе твёрдой земли и пустыни, Хелена решила пойти вперёд, не возвращаться же обратно.

Как только её нога коснулась песка, амазонка осознала, что предстоящий путь будет полон трудностей и угроз. Ведь из-под песка мог внезапно появиться опасный зверь и напасть. На твёрдой земле с её деревьями и кустами врага можно было заметить издалека и подготовиться к схватке, но на песке это сделать было невозможно.

Первые несколько десятков шагов, Хелена шла, почти не проваливаясь в песок, а потом ситуация резко ухудшилась.

Сначала песок начал засасывать её ноги ниже колен, затем выше. Когда она оказалась по пояс в этом сыпучем плену, Хелена поняла, что продолжать идти бессмысленно. Она приняла решение ползти, распределив вес тела, чтобы не утонуть в песке. Таким образом, она преодолела несколько десятков метров, но её силы быстро иссякли. В конце концов, амазонка рухнула на песок и затихла.

Перевернувшись на спину, чтобы легче было дышать, не лежать же, уткнувшись в песок лицом, Хелена стала отдыхать, чтобы набраться сил для дальнейшего пути. Но, пролежав несколько минут, смотря в серое безоблачное небо, амазонка закрыла глаза и мгновенно уснула.

Сколько прошло времени, пока спала Хелена: час, два, сутки или несколько минут? Никто этого сказать не мог, да и определить его в этом мире было совершенно невозможно.

Открыв глаза, амазонка почувствовала, что её тело отдохнуло, а силы вернулись. Поднявшись сначала на колени, а затем на ноги, Хелена заметила, что песок под её руками стал твёрдым и больше не проваливался.

Попрыгав, проверяя на прочность землю под ногами, она стала вглядываться в горизонт, туда, где небо сливалось в тонкую полоску с пустыней. Местность вокруг неё стала ровной, а песочные дюны исчезли, словно их сравнял ветер. Несмотря на жару и душный воздух, с примесью серы, песок в этой пустыне был не таким горячим, как в других мирах, по которым она путешествовала. Хелена побывала во множестве параллельных миров, где были бескрайние пески, топкие болота, густые леса и высокие горы. Но этот мир был не похож на все остальные, которые она видела.

Вглядываясь в горизонт, медленно поворачивая голову, Хелена увидела, торчавший из земли, чёрный камень, находившийся от неё в нескольких метрах.

"Интересно, что это такое?" - подумала амазонка и, осторожно ступая по песку, пошла в сторону камня.

Но чем ближе Хелена подходила к камню, тем отчётливее она различала его ровные грани, словно над ним поработал человек, а не природа.

Когда амазонка подошла вплотную к камню, то увидела на его гладкой поверхности, какие-то странные иероглифы и рисунки. Но её удивили не эти закорючки, а то, что поверхность была безупречно чистой, хотя ещё недавно здесь бушевал песчаный ураган.

Проведя рукой по его поверхности, Хелена ещё больше пришла в удивление, камень был не холодным, а тёплым, словно нагрелся от солнца или его...

Но амазонка не могла понять, кто и как мог нагреть этот чёрный камень, так как в этом мире не существовало солнца.

Постояв некоторое время рядом с камнем, амазонка не стала пытаться расшифровать загадочные символы, начертанные на его поверхности. Эти иероглифы были ей совершенно незнакомы, и она не имела ни малейшего представления об их значении. Решив продолжить свой путь, Хелена сделала несколько шагов вперёд, но внезапно остановилась, заметив торчащую из песка голову.

"Что это такое? - удивлённо воскликнула амазонка, не веря своим глазам. - Ещё мгновение назад здесь ничего не было".

Закрыв глаза, Хелена потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но когда она снова открыла глаза, голова всё ещё оставалась на месте и никуда не исчезла.

Не раздумывая ни секунды, она сорвалась с места и помчалась к голове, полностью забыв, что находится не на твёрдой каменной земле, а на зыбком песке, где с каждым шагом можно ожидать неприятностей.

Подбежав, к торчавшей из песка голове, Хелена смахнула с лица песок и обомлела: перед ней был Макс.

Осознав, что он находится в бессознательном состоянии и не отвечает на её попытки, до него докричаться, амазонка стала руками раскапывать вокруг него песок. Но слежавшийся песок плохо поддавался, и тут Хелена вспомнила, что у неё есть нож.

Вытащив его из ножен, она с удвоенной силой и решимостью стала раскапывать Макса из песчаного плена.

Орудуя ножом и руками, словно киркой и лопатой, через некоторое время Хелена освободила Макса из заточения, но, как и прежде, он не подавал никаких признаков жизни, а все её усилия привести его в чувства, не увенчались успехом.

Глава 10

После того как Деметриус вышел из комнаты некроманта, Иван подождал несколько минут и только потом отправился к Ундине.

Постучав в дверь и дождавшись, когда девушка ему откроет, старик вошёл в комнату.

- Зачем вы пришли? - спросила Ундина, бросив на старика короткий взгляд.

- Мы ли можем поговорить? - поинтересовался Иван, проходя и присаживаясь в кресло.

- О чём?

- О мире людей, - ответил старик, пристально глядя на девушку.

- Мне это неинтересно, ведь я не принадлежу к их миру, - ответила Ундина и отвернулась, чтобы старик не видел её глаз.

- Я знаю, откуда ты, - выдавил из себя Иван. - Но ты же связана с миром людей.

- Откуда ты это взял, старик! - резко бросила Ундина, не поворачивая головы.

- Потому что из твоего мира сюда пришли люди, чтобы вытащить тебя отсюда, - ответил старик.

- Что ты сказал? - воскликнула Ундина, повернувшись к старику.

- Я видел их своими глазами, - произнёс Иван. - Точнее, глазами мертвецов, с которыми я могу разговаривать, - тут же уточнил старик. - Деметриус об этом не знает, хотя он мой хозяин. А у тебя доброе сердце, принцесса, ты мне нравишься.

- Ты сказал, что за мной пришли. Но кто они? - спросила Ундина, не отрывая глаз от старика. - Ведь в моём мире никто не знает, где я нахожусь.

- Как они узнали, где ты находишься, я не знаю, - ответил Иван. - Могу лишь сказать, что за тобой пришли двое: молодой мужчина с Земли и женщина из твоего мира.

- Что за женщина? - поинтересовалась Ундина.

- Амазонка! - произнёс старик, наблюдая за реакцией принцессы.

- Это Макс и Хелена! - выкрикнула Ундина и тут же замолчала, бросив испуганный взгляд на дверь.

- Я не знаю, как их звать, но они прибыли в этот мир раздельно друг от друга и пока не знают, что ты находишься здесь, - заговорил Иван. - Но они не знают, как оказались в этом мире и с чьей помощью.

- Это сделал Деметриус? - уточнила у старика Ундина.

- Этого я не знаю, - тихим голосом ответил Иван. - Говори тише, ведь и у стен есть уши.

- Дедушка, вы знаете, как выбраться из этого мира? - спросила Ундина.

Окинув комнату пристальным взглядом, старик взглянул на принцессу и тихо произнёс:

- Я только вчера узнал, как Деметриус передвигается между мирами.

- Значит, мы сможем убежать из этого мира?

- Да, но только не сейчас.

- Почему?

- Ундина, если мы уйдём прямо сейчас и не дождёмся твоих друзей, то они навсегда останутся в этом мире.

- Но они же не знают, что я нахожусь здесь. Как...

- Не беспокойся, они узнают и уже скоро будут здесь.

- Как? - с удивлением воскликнула Ундина.