На экране возникли Джериус и Дельфи в наручниках, пинающие плюшевых зверей по полу, чтобы загнать их на нужные квадраты. Затем кадр сменился Нилом, который с победным видом вытаскивал три ключа из клоунской пасти, — и облегчением на лицах остальных, когда они поняли, что два из них подходят к наручникам.

Губы Ади искривились. Поделом им, надо было оставить их в наручниках до самого конца. Но оставалась надежда, что палка в колёсах сработала и не дала им снова вырваться на первое место.

— В то время как команда «Дред» решила использовать свою оставшуюся подлянку, заменив участника «Хельсинга» на испытании на ловкость!

Экран показал их команду перед началом раунда, где Сиерра с абсолютной уверенностью заявляет о Беке: «У него нереальный скилл».

Срезка — и Фитци держит в руках конверт: «Картер Келли, они выбрали тебя!»

Выражение лица Картер в эту долю секунды выражало непередаваемый ужас, но затем пошло видео, где она метает дротики. Лопает четыре нужных шарика. 3-1-4-15. Один. За. Другим.

На трибуне Ади протянул Картер кулак, и она смущенно улыбнулась, стукнув в ответ.

— Вау, — похлопал в ладони Фитци. — Эта квест-комната войдёт в историю. Команды, как по-вашему, вы справились?

Нервозное нетерпение завязывалось у Ади в узлы. Фитци слишком много болтал. Им нужно было срочно переходить к результатам.

Он понимал, что так устроено реалити-шоу. Понимал, что режиссёр и продюсеры должны выжать каждую каплю интриги. И если смотреть это шоу по телевизору, когда чужие люди ждут своей участи, было нервно, то стоять под софитами со своей командой — почти невыносимо.

— Картер Келли! — Фитци пересек сцену с микрофоном. — Ты просто разгромила испытание на ловкость в этом сезоне. Стоило тебе найти первый билет, как всё пошло как по маслу. Лопнуть четыре шарика подряд — будто ты наперед знала, в каких именно спрятаны волшебные билеты! Скажи мне, это была удача или в тех шариках крылся секрет, который остальные команды не разгадали?

— Эм. Ну… в смысле… проще числа Пи? — выдавила Картер. Её голос прозвучал неуверенно.

Фитци с удивлением изгибнул губу:

— Не хочешь пояснить?

— Ну… как математическое число?

Фитци выждал паузу, а затем крутанул кистью, побуждая её продолжить.

— Ты серьёзно? — тихо пробормотал Ади.

Она нервно хихикнула:

— Это же была ваша подсказка, помните? То есть… прошу прощения, подсказка Гейм-мастера. «Вся суть ярмарочных забав».

На другом конце сцены Джериус стонaл:

— Число Пи. Ну, конечно. — Он протянул руку и отвесил Нилу подзатыльник: — Почему ты до этого не допёр?

Но Фитци выглядел растерянным, хотя и пытался выдавить из себя смешок:

— И это… помогло?

Картер уставилась на него:

— Очень. Он имел в виду не пареную репу, а число Пи. Ну знаете… 3,1415926535897…

Ади слегка сжал локоть Картер, и она осеклась.

— Это наш Специалист по головоломкам, — сияя от гордости, заявила Бек.

Картер продолжила:

— Как только я поняла, на что намекала подсказка, мне оставалось только выбивать правильные шарики. И, к счастью, — её взгляд метнулся к «Дреду», — я оказалась весьма неплоха в метании дротиков.

— Что ж, — произнёс Фитци, — нет сомнений, что твоя сообразительность и меткость обеспечили вашей команде отличный старт. Вы готовы узнать итоговое время?

— Да! — громко выкрикнула Сиерра, пока некоторые из участников подбадривающе зааплодировали.

— Я тоже готов, — улыбнулся Фитци. — Капитаны команд, прошу сюда.

Табло над ними загорелось с названиями трёх оставшихся команд:

Дред

Майнд Хак

Хельсинг

Ади едва дышал. Все его внимание было приковано к тикающим и мигающим цифрам.

И тут… он услышал это.

Победные вопли Джериуса и его команды, когда вспыхнуло их финальное время:

Дред 36:16

А затем, спустя целую вечность… ещё более громкие крики «Майнд Хака»:

Майнд Хак 35:42

Ади заставил себя сохранять невозмутимость. (Только бы мы прошли в финал. Только бы в финал. Только бы…)

Хельсинг 27:17

Сиерра победно взвизгнула, подбросив кулак в воздух. Бек и Картер закричали во весь голос. В следующий миг Картер крутанулась и так налетела на Ади с обнимашками, что едва не сбила его с трибуны.

— Мы сделали это! — визжала Картер прямо ему в ухо.

— Это ты сделала! — возразил он.

Она отскочила, чтобы обнять Бека, и они оба принялись орать, что проходят в финал.

Ади чувствовал себя так, будто у него из-под ног выбили опорную балку. Первое место.

— «Хельсинг» и «Майнд Хак», поздравляю! — перекрывая шум, закричал Фитци. — Вы идете в финал! К сожалению, команда «Дред», это означает, что ваш следующий побег будет прямо из этой сту…

— Погоди-ка, Фитци, — раздался голос Джериуса — настолько громкий, что он прорезал динамики словно коса. — Прежде чем мы продолжим, я думаю, всем стоит кое-что узнать.

Фитци бросил быстрый взгляд за кулисы на Раниэль, которая с хмурым видом уже что-то быстро говорила в свою гарнитуру, пока по студии полз гул замешательства.

Джериус повернулся к команде Ади, и на его мальчишеском лице заиграла ехидная ухмылка.

— «Хельсинг» не может идти в финал, — отчеканил он, — потому что у меня есть доказательства, что они сжульничали.

Глава 40

Картер

Картер подступила к Ади, кипя от ярости из-за того, что Джериус выдвинул такое вэпиющее, наглое и ложное обвинение.

— Стоп, снято! Включите свет! — гаркнул чей-то голос. На этот раз командный клик прозвучал не от режиссёра, а от самой Раниэль. Огни камер погасли. — Джериус, какого черта ты вытворяешь?

— Восстанавливаю справедливость, — ответил Джериус, выуживая из кармана телефон. — Вам не кажется странным, госпожа исполнительный продюсер, что вокруг этого шоу в последнее время вспыхивает столько скандалов, и вы всегда оказываетесь в самом их центре?

Картер переглянулась с Беком, который выглядел столь же растерянным, как и она сама. Сиерра подозрительно насупилась.

А вот у Ади скулы сжались настолько сильно, что на щеке забился желвак. И он избегал встреч с чьими-либо глазами.

— Я сейчас не в том настроении, чтобы играть в эти психологические игры, — отрезала Раниэль. — Мне этого с лихвой хватило от моего покойного мужа. Да покоится он с миром. — Она произнесла это с небрежным взмахом руки. — Так что если тебе есть что сказать, выкладывай прямо.

— Мне сказать нечего. — Джериус ухмыльнулся. — Вы с Ади уже всё сказали за меня.

Он запустил аудиофайл на своём телефоне. Сначала в динамике висела тишина, и Картер до последнего надеялась, что это какая-то жалка пародия или глупая шутка. Но затем раздался голос Раниэль:

— «Команда «Дред» собирается использовать свою подлянку, чтобы отправить Картер на испытание на ловкость — лопать шарики дротиками. С этим я тебе помочь не могу. Но шарики, которые тебе нужны, зашифрованы первыми цифрами числа Пи. Три, один, четыре и…»

— «Пи, да, я понял».

Все как один обернулись к Картер. Её лицо мгновенно вспыхнуло от прилива крови. Она затрясла головой:

— Я не… Он же не…

Что вообще происходит?

На записи прозвучал голос Ади. Принимающего готовые ответы от продюсера.

Жульничество.

У Фитци отвисла челюсть. На лицах участников команды «Майнд Хак» отпечаталось глубокое отвращение.

— «Внутри шариков находятся билеты, — продолжал вещать из динамика голос Раниэль. — На билетах вы найдете код…»

Запись продолжалась. Долго, въедливо, без остановки, раскрывая каждую деталь и каждую подсказку. Картер в ужасе зажала рот обеими руками, когда Раниэль озвучила решение для масонского шифра. А она-то, дура, считала Ади гением.

Спустя мучительно долгие минуты Джериус поставил аудиозапись на паузу.

Воздух в студии стал слишком спертым, душным, тяжелым.

Картер взглянула на Сиерру. Как капитан команды, та должна была что-то сделать. Но… что тут сделаешь? Что мог сделать любой из них? Сиерра выглядела совершенно разъярённой, испепеляя Ади свирепым взглядом.