Раниэль Рассел, исполнительный продюсер. И жена Луиса.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — гаркнула она на Картер.

— Э-э…

— Расслабься, дорогая, она просто собиралась взять у меня интервью для Домена.

Взгляд Раниэль, устремлённый на Картер, стал ещё тяжелее:

— Все интервью с командой и участниками должны быть предварительно утверждены. Или ты не читала контракт?

— Н-нет, читала. Извините. Я забыла. Я просто…

— Автобус до вилл уже уезжает, так что советую поторопиться, если только ты не хочешь ночевать прямо на съёмочной площадке. — Раниэль резко отошла в сторону, указывая на дверь. Картер не могла заставить себя поднять пылающее от стыда лицо, чтобы посмотреть на Луиса.

— Извините, — снова прошептала она, проскальзывая мимо исполнительного продюсера.

— Пока, — крикнул ей вслед Луис. — Может, в другой раз?

Раниэль захлопнула дверь и повела Картер по коридору, громко цокая шпильками даже по ковровому покрытию:

— Гейм-мастер чрезвычайно занят. У него нет времени на болтовню с участниками.

— Хорошо. — Картер больше всего на свете хотела прямо сейчас сесть на первый же рейс домой и навсегда спрятаться под одеялом.

— Кроме того, мы строго соблюдаем медиа-политику. Если бы новостные издания думали, что любой подросток с телефоном может взять интервью у Гейм-мастера, они бы не из кожи вон лезли, чтобы заполучить его к себе, верно?

— Я не подумала об этом. Извините, я не хотела…

— Я очень сомневаюсь, что ты вообще думала, — отрезала Раниэль. — Я не хочу видеть, как ты с ним разговариваешь. Ты меня поняла?

Когда Раниэль обернулась, Картер с трудом сглотнула подступивший к горлу ком:

— Конечно. Этого больше не повторится.

Глава 10

Бек

Бек чувствовал себя необычно потерянным, ожидая посадки в трансферный автобус. Вокруг него другие команды с восторгом пересказывали нюансы отборочного раунда. Налаживали связи. Заводили друзей. Именно так, как он и представлял себе этот вечер. Но Сиерра стояла, прислонившись к стене студии, скрестив руки на груди и угрюмо хмурясь. Картер листала ленту соц сетей, она затихла после интервью с Фитци. Выглядела она тоже иначе, переодевшись из изысканного наряда в выцветшую толстовку с эмблемой «Математической лиги». Ади смотрел куда-то вдаль.

Или не вдаль, понял Бек. Его внимание привлекла ярко-розовая BMW, припаркованная на обочине улицы. Под дворником лобового стекла трепетал клочок бумаги.

— Классная тачка, — заметил Бек, когда двери автобуса открылись, приглашая участников внутрь. — Думаешь, исполнительного продюсера? Или, может, Фитци?

Ади оторвал взгляд от машины:

— Понятия не имею, — ответил он, закидывая рюкзак на плечо и поднимаясь в автобус. — Но ей уже выписали штраф за парковку. Если они не заплатят за паркомат, её отбуксируют.

Бек и Картер пошли следом. Картер рухнула на сиденье и уткнулась лбом в оконное стекло. Ади сел позади неё.

Зайдя в автобус, Сиерра даже не взглянула на них, прошла мимо и заняла весь задний ряд.

Когда автобус тронулся от студии, Бек услышал, как Ади пробормотал себе под нос: «Потолок. Коллаген. Анальгетик. Ангел. Аналогии». Бек хотел спросить, чем тот занимается, но от всех троих сокомандников так и веяло флюидами «не трогай меня», поэтому он сдержался, испытывая глубочайшее разочарование от того, как проходил этот день.

Сиерра беспокоила его больше всего. Побеждает та команда, у которой лучшая химия. Это не просто подсказка, а неоспоримая правда, и она должна была усвоить это еще в прошлом сезоне. И всё же она сидела там. Встречая каждый любопытный взгляд вызивающим взором, пока трансфер вилял по оживленным улицам Лос-Анджелеса.

Правильным шагом было бы пересесть к ней. Попробовать заключить мир. Раз уж он застрял с ней в одной лодке, в его же интересах найти общий язык.

Вот только Беку было немного страшно. Каков план Сиерры? Был ли вообще какой-то план? Разумеется, должен быть. Она не может рассчитывать на победу, если они не будут работать вместе.

Бек почти убедил себя заговорить с ней, когда автобус въехал на территорию небольшого комплекса. Заасфальтированное кольцо вело к шести виллам из песчаника, окружавшим внутренний дворик с ярко-голубым бассейном в центре, укрытым тенью пальм.

В автобус поднялась чересчур жизнерадостная парочка лет двадцати. На них были футболки-поло и брюки-карго, из-за чего они походили на гидов-волонтёров в зоопарке. Парень был юго-восточноазиатской внешности, с неряшливой копной каштановых волос.

Илайджа, капитан команды Сиерры из прошлого сезона.

— Ой, да иди ты на хер.

Все умолкли, повернув головы в сторону Сиерры, чье ядовитое всматривание было устремлено на парня:

— Ты-то что здесь забыл?

Безмятежная улыбка Илайджи осталась нетронутой. Слишком отрепетированной.

— Добрый день, — обратился он к группе. — Да, я ещё один бывший участник, вернувшийся в этом сезоне. Раниэль Рассел предложила мне остаться, чтобы поддерживать новичков.

Сиерра громко хохотнула.

Илайджа продолжил, будто ничего не слышал:

— Это Лиза. — Он указал на симпатичную девушку рядом с собой. Её очки в оливково-зелёной оправе контрастировали с тёмной кожей, а короткие кудряшки изящно обрамляли лицо.

— Приветик! Мы ваши кураторы, или просто вожатые, — произнесла она с южным акцентом. — Если возникнут проблемы, обращайтесь к кому-то из нас. Наша вилла ближе всего к столовой. Вы подписали соглашение о соблюдении правил — любые наркотики, алкоголь или иная контрабанда означают автоматическую дисквалификацию с шоу и билет домой. Никаких гостей, за исключением родителей или опекунов. Покидать территорию без отметки в журнале запрещено.

Илайджа сверился с планшетом в руке:

— Когда мы назовем ваши имена, подходите и забирайте ключи от своих комнат. Ваш багаж уже внутри. Ужин подается с пяти до семи в столовой; после этого вы предоставлены сами себе.

Он зачитал имена, называя по одной команде за раз.

Команду Бека вызвали последней. Он взял ключи и вышел из автобуса, заметив, как Илайджа отступил как можно дальше назад, когда мимо проходила Сиерра. Она оскалилась, словно дикий зверь, прежде чем спрыгнуть со ступенек на землю.

— Так, — сказал Бек, прокручивая связку ключей на пальце. — Погнали, команда!

— Урк, — буркнула Сиерра себе под нос.

Бек повёл их к вилле на другой стороне бассейна.

Как и было обещано, багаж ждал их у двери — яркая дорожная сумка Бека; потрёпанный красный чемодан Сиерры; комплект Картер из чемодана, сумки-тоут и портпледа — всё фиолетовое и аккуратно скреплённое между собой. Вещмешок Ади был сплющен под ними. Он выдернул его — сумка выглядела необычно тяжелой, словно набитой кирпичами, — и направился прямо в переднюю спальню, захлопнув за собой дверь.

Сиерра стояла у окна гостиной. Её внимание было приковано к Илайдже, который опирался на калитку бассейна и беседовал с другими участниками. Бек думал, что после того, как они нашли тело её сестры, между ними что-то изменилось.

Очевидно, нет.

— А эти тут новенькие, — проворчала она.

— Что новенькие? — переспросил Бек, поражённый тем, что она заговорила с ним. Хотя, возможно, она обращалась к самой себе.

— Камеры наблюдения. — Она издала саркастический смешок. — Какая свежая идея.

— О. Ну да. Приятно же, когда есть… безопасность?

Она одарила его раздражённым взглядом.

Его щеки вспыхнули:

— Я сделаю чай. Кто-нибудь хочет?

Картер замерла, пытаясь тащить свой багаж во вторую спальню:

— Да! Было бы здорово.

Испытывая облегчение от предлога сбежать от враждебного взгляда Сиерры, он обогнул кухонный островок, отделявший кухню от гостиной, и достал поднос с ассортиментом чая и капсул Keurig:

— У нас есть Эрл Грей, ромашка, мята… Подожди, я проверю, есть ли мо…