Стоило стеклянной двери закрыться, как он уселся на край стола и у уже без улыбки произнёс:

— Мешер.

— Зам. начальника отдела контроля рисков? — уточнил я.

— Он самый.

— И что ему надо?

— Ты.

Покачав головой, я хмыкнул и пробормотал:

— Мне казалось, он тогда в шутку это произнёс.

— Тогда может и в шутку, — поморщился Хайз, перегнувшись через стол и доставая из ящика сигарету, — а вчера со мной вполне серьёзно общался, почти, знаешь ли, угрожал.

— Угрожал?

— Ну, не прямо чтобы, — невесело хмыкнул мужчина, откусывая у сигары кончик и щёлкая зажигалкой, — просто намекнул, что мне не стоит портить отношения с людьми там.

Он кивком показал наверх и я понял, что речь про верхние этажи.

— И зачем я им понадобился?

— А я знаю? — Хайз выпустил длинную струю дыма, явно недовольный происходящим. Пробурчал, — стоит только в отделе появиться хорошему работнику, как года не проходит и его у меня забирают. А может мне нужнее? Мои бухгалтеры, между прочим, рискуют куда больше остальных. И такие как ты, которые не только пушкой, но и головой владеют, попробуй ещё найди!

— То есть, вопрос решённый? — уточнил я.

— Нет, последнее слово конечно за тобой. У нас тут свободная страна, неволить никто не будет. Захочешь остаться, останешься. Но прежде, поговори с Мешером, он обрисует перспективы.

Перспективы… Как много в этом слове неопределённости. Сказать могут всё что угодно, реальность, как правило, серьёзно от нарисованной картинки отличается. Можно, конечно, не дёргаться, но, скажем прямо, таскать криминальные деньги не венец моих мечтаний. Слишком много риска.

Вот только, не променяю ли я шило на мыло? Кто знает. Но, пожалуй, с этим зам начальника поговорить стоит. Тем более, что он уже показал, что организация вполне может решать проблемы сотрудников, как с этим Эльвио.

И вот тут, уже, появляются варианты. Если до этого я подумывал, как с компанией полюбовно расстаться, то теперь начал прикидывать, а что могу получить, если останусь. Ведь, как оказалось, у неё есть ресурсы и возможности.

И моё дальнейшее продвижение можно расценивать как оперативное внедрение в структуру, для дальнейшего использования ресурсов организации в своих целях.

Переход к Мешеру это явно ступенька вверх по сравнению с должностью бухгалтера, а там, глядишь, появится возможность шагнуть и ещё выше.

— И когда я могу с ним поговорить? — уточнил я у Стива.

Тот вгляделся в моё лицо, разочарованно вздохнул и ещё раз потянувшись, только уже к трубке телефона, набрал короткий внутренний номер.

— Мари? — спросил он, когда та, после пары гудков, ответила женским голосом, — А-а, Барбара, понял. А где Мари? Ногу сломала? И ты теперь на её месте? Ну ладно. Ты скажи, Мешер на месте? Он хотел с моим парнем одним побеседовать. Как парня зовут? Дерек Коэн. Что, прямо сейчас? Ну хорошо. Ладно, сейчас пришлю.

Он повесил трубку и вновь взглянув на меня, уже совсем кисло произнёс:

— Всё, дуй наверх, тебя уже ждут.

Похоже он уже не сомневался, что я там останусь. Я даже почувствовал лёгкий укол вины. Хотя отдавал себе отчёт, что никакой вины у меня перед ним нет, и это чувство вызвано исключительно его нарочитым поведением. Очередной пример попытки манипуляции. Правда, меня которым не проймёшь.

— И куда именно? — уточнил я.

— Сорок второй, — нехотя произнёс Стив, — кабинет одиннадцать.

* * *

Сорок второй от тридцать шестого, где располагались бухгалтера, отличался разительно. Дорогая отделка, широкие коридоры, и люди. Постоянно перемещающиеся из кабинета в кабинет, мужчины в дорогих костюмах, и женщины в красивых, хоть и строгих платьях. В воздухе витало ощущение, что работа тут буквально кипит, не останавливаясь ни на секунду.

На мгновение я даже замер на выходе из лифта, ощущая тут себя лишним. Настолько обстановка тут разительно отличалась от моей прежней, шестью этажами ниже. Но мотнув головой, решительно сделал шаг вперёд, вливаясь в этот поток, пока он не вынес меня к большому кабинету с цифрой одиннадцать, на стеклянных дверях.

За стеклянной широкой стеной, как у Хайза, находилось просторное пространство с панорамным окном во всю стену и стоявшим прямо посередине столом с деловито печатающей на компьютере девушкой за ним.

Заглянув туда, я уточнил:

— Барбара?

Та подняла голову, разглядывая меня, затем поднялась с места, подходя. Высокая, на каблуках, с пышной причёской огненно рыжих волос. Тёмно синее платье с вырезами под плечи, облегало её стройную фигуру, привлекая взгляд, хоть и оставалось достаточно закрытым и деловым.

— Мистер Коэн? — без удивления поинтересовалась она.

— Он самый, — кивнул я.

— Секунду, уточню по вам.

Она прошла ещё к одной двери, ведущей из её кабинета, зашла и буквально через секунду вышла, а следом за ней показался и сам Адам Мешер, тот самый джентльмен с холодными глазами профессионального убийцы, которого я впервые встретил в кабинете Хайза несколько дней назад.

— Дерек, — радушно улыбаясь, протянул он руку, — рад, что согласились побеседовать.

Впрочем взгляд его был всё также остёр, как и в нашу первую встречу.

— Ну, за разговор денег не берут, — улыбнулся я в ответ, — да и выбора особого не предоставили.

— Ну это ты зря, — ответил он, продолжая внимательно меня изучать, — тем более это действительно просто разговор. В нашей службе работают специалисты пришедшие сюда исключительно добровольно. Хотя, скажу прямо, абы кому предложение работать у нас не поступает.

— И чем же я вас заинтересовал?

— О, много чем, Дерек, — улыбнулся Мешер, — хотя бы тем, как выполнял поставленные задачи. Симмонс, Де Лука, Эль Матадо. Везде были какие-то проблемы. Ах да, ещё Мэд Лукс. Который, кстати, куда-то пропал, как и Порождение — супер, что послали по его душу. Впрочем, это не особо важно, главное что ты каждый раз, быстро и эффективно решал возникающие проблемы, сохраняя репутацию компании и её интересы. А ещё я внимательно изучил твоё прошлое. Рейдерский полк, боевые операции, награждение Военно-морским Крестом. Весьма впечатляющая подготовка. Кстати, не просветишь, почему решил уволиться со службы?

— Мой отряд кинули воевать против супера, который когда-то был нашим наставником в полку. Выжил только я.

— Малькольм Рэй Пирсон — покивал Мэшер, показывая неплохую осведомлённость, — он же Ваншот. Тёмная история, но скажу одно, бросать вас на него было глупостью и худшим просчётом командования. У вас просто не было шансов. Понадобилось несколько суперов и соединение флота, чтобы гарантированно его уничтожить. Но то, что ты выжил, это ещё один плюс в копилку твоей полезности. Кто-то скажет — простое везение. Я же скажу, везение — это тоже результат тщательной подготовки.

— Хайнлайн, — вспомнил я автора цитаты.

— Его «Звёздный десант» это то, к чему мы должны стремиться. Гражданство не привилегия по рождению, его нужно заслужить, — кивнул мужчина. — Право определять судьбы общества должно быть только у достойных. Кто послужил своей стране. Таких как ты и я. Кстати, твои боевые навыки, которые ты показал в форте, впечатлили не только меня. Нам тут дали глянуть полный отчёт ФБР. Так хладнокровно и с выдумкой действовать может далеко не каждый.

— Отчёт ФБР? — немного напрягся я.

— К нам, пока, никаких вопросов, — отмахнулся Мешер, — опять же, это мы знаем, что там был ты. У них, пока, насколько мне известно, таких сведений нет. Ну так что, готов на небольшую экскурсию? Покажу тебе, кто здесь кто.

— Пожалуй готов, — кивнул я.

Но только мы вышли из кабинета, как я неловко столкнулся с спешащей куда-то сотрудницей, нёсшей пухлую пачку бумаг в руках. Вернее будет сказать, что она на полном ходу влетела в меня, ойкнув и рассыпав бумаги по полу.

Я тут же присел, помогая их собрать, а когда поднял глаза, столкнувшись с ответным взглядом девушки, то на секунду замер. Потому что внезапно его узнал. На автомате помог ей подняться, а затем услышал чуть кокетливое: