А за соседним столом сидит Андрюшка. Так он, представляете, бумагу из принтера тырит. Домой относит, чтобы детям было на чем рисовать. Их у него двое, детей-то. И, судя по тому, как Андрюха прибирает бумажку, он готовит своих отпрысков к карьере Сурикова или, на худой конец, Никоса Сафронова. А может, коллега все придумал про детей? Может, ему просто жалко тратиться на туалетную бумагу? Один раз я так прямо его об этом и спросила, но Зорин увильнул от ответа, быстренько сменив тему.

А еще у нас есть старейший сотрудник редакции Софья Петровна. Она очень милая, только зачем-то постоянно делает химическую завивку. Я ей очень культурно намекнула, что теперь уже никто не носит таких причесок, тем более что в этой химии славная в общем-то старушка безумно похожа на хворую овцу.

Ну и конечно же, нельзя не упомянуть мою подругу Наталью, у которой я живу. Оганезова — журналист со слабым здоровьем, легко подверженная простудным заболеваниям. Поэтому Наташка целыми днями сидит дома, пишет статьи и только изредка выбирается в редакцию, чтобы получить гонорар или поздравить кого-нибудь с днем рождения.

Но, честно говоря, Ленку Синицыну я все равно люблю больше всех, ведь у нас с ней сходные интересы — мы обе обожаем ходить по магазинам. Я даже не делаю ей замечаний, хотя Синицына и употребляет совершенно неприличные слова, которые ну никак не вяжутся с образом гламурной особы. Свои офисные туфли Ленка упрямо называет «баретки», а здоровается и прощается дурацкими «приветики» и «поки-чмоки». Раньше я и сама так разговаривала, но недавно прочитала про недопустимость фамильярности на рабочем месте и теперь выражаюсь изысканно и строго.

— Кушать что-то хочется… Ты, Алисик, тоже притащила харчик с собой или в кафусик на полдник намылилась? — бодро поинтересовалась подруга, заглядывая ко мне в сумку, лишь только мы вернулись в отдел.

И Синицына развернула упакованные в несколько слоев фольги бутерброды, собираясь попить чайку.

Ну, вот вам, пожалуйста, вульгаризм — «харчик»! Наглядная иллюстрация моих отстраненных размышлений на общие темы.

— Да, я взяла еду с собой, — с достоинством ответила я, забирая из рук у Ленки новенький «Мэри Клер».

Вот прочту сама, тогда пусть и берет, а то пятен насажает, в руки взять будет противно.

— Слушай, Алисик, а давай сейчас слиняем, по магазинам прошвырнемся, — дожевывая котлету и жирными руками пролистывая «Эль», который она вытащила у меня из сумки вместо отобранного «Мэри Клер», предложила Ленка.

А и то правда, что здесь сидеть-то? Работу я выполнила, материалы подготовила, оставлю их на столе, начальство завтра спросит, почему ушла так рано, скажу, что в Белый Городок ездила, родных проведать. Можно даже приврать, что мама заболела. Хотя нет, маму жалко. А вдруг и правда заболеет? Психологи писали, что мысль материальна. Стоит только подумать о чем-нибудь позитивном или, напротив, негативном, и сразу же сформулированная в твоей голове энергия вырывается на оперативный простор и начинает действовать.

Поэтому пусть уж лучше заболеет Варька, старшая сестра. Мы с ней дрались все время в детстве, и она, зараза такая, никогда не разрешала мне надевать свои сережки. Что, думает, я забыла? А вот и нет, я ей все-все припомню. Пусть Варька заболеет ветрянкой. Взрослая тетка, а будет ходить, как дура, вся в зеленке и чесаться. Будет мне звонить, плакать: «Алисочка, привези мне мази от ветрянки, чтобы сразу выздороветь. Посмотри там у себя в Интернете. Может, такая бывает?» А я ей рассмеюсь в лицо, вернее, в трубку, прищурюсь так злопамятно и скажу: «А помнишь, как ты сережки зажимала? А нам, между прочим, их папа на двоих подарил».

— Ну что, сбежим? — оторвала меня от видения сладостной мести Ленка и начала потихоньку собирать вещички.

Подкрасила губы и как бы ненароком запихнула в сумку косметичку. Затем переложила на самое дно сверток из фольги с недоеденной второй котлетой и, вжикнув «молнией», на цыпочках вышла за дверь, где ее уже поджидала я.

* * *

Мы выскочили на лестницу и очертя голову понеслись вниз. Когда мы пробегали мимо курилки, оттуда выглянула Софья Петровна. Не прекращая чиркать зажигалкой, заслуженная сотрудница отдела прогундела, не выпуская из зубов еще не зажженную сигарету:

— Алиса, тебя просил зайти Денис Михалыч.

— Это еще зачем? — изумилась я.

Одинокая не вызывал меня к себе с тех пор, как я публично высмеяла его предложение сходить на выставку фоторабот Эрнеста Сидорова в ЦДХ. Чтобы якобы повысить мой профессиональный уровень. Смешно, ей-богу! Думает, я совсем дурочка и журналов не читаю. А там, между прочим, в каждом номере печатаются статьи о таких вот извращенцах, прикрывающихся своим служебным положением.

Неделю, главное, со мной не разговаривал, а теперь нате вам, пожалуйста: почти что в самом конце рабочего дня — и за перегородку. Пусть попробует только намекнуть на интим, я такой крик подниму — мало не покажется. Я на него в суд подам. «Мэри Клер» советует так и поступать с теми зарвавшимися начальниками, которые сексуально домогаются своих подчиненных. Это называется «использование служебного положения в личных целях» и преследуется по закону. Кажется, за это даже в тюрьму сажают. Так что сядет наш Денис Михалыч! Как миленький сядет! Или я буду не я.

Настроенная самым воинственным образом, я вернулась в отдел, прошла за перегородку и остановилась за спиной начальника. Одинокая сосредоточенно пялился в экран, на котором вздымались ввысь пики некоего графика. Я деликатно кашлянула, чтобы привлечь внимание руководства к своей персоне, и скромно спросила, ничем не выдавая намерения дать решительный отпор:

— Вызывали?

Денис Михайлович еще некоторое время пощелкал мышкой, закрывая какие-то окошечки, и только затем повернулся ко мне. Массируя глазные яблоки указательными пальцами, он монотонно проговорил:

— На первую полосу нужен репортаж о цветоводе-любителе. И не просто любителе, а о страстно увлеченном своим делом человеке. С фотографиями и подробным интервью героя. Прошу вас, Алиса, связаться с Оганезовой и до среды подготовить материал.

Во дает! И где мы с Оганезовой, интересно знать, будем искать увлеченного своим делом цветовода-любителя? Что же мы, должны ломиться в дома, проникая в запертые на кодовый замок подъезды «на плечах» жильцов, звонить во все квартиры и заговорщицким тоном спрашивать, не обитает ли у них цветовод-любитель? Мы, дескать, журналистки и мечтаем взять у увлеченного своим делом человека интервью, а заодно и нащелкать фоток объектов его страсти?

Я смерила презрительным взглядом лысоватую голову начальника отдела и, стараясь скрыть в голосе нотки осуждения его мелочной мести, все-таки спросила:

— А почему это именно мы с Наташкой?

— А кого мне еще посылать? — вопросом на вопрос ответил мой отвергнутый кавалер.

— Да вот хотя бы Андрея, — подсказала я.

— Андрея не могу, — погрустнел начальник. — Даже самая скромная пивная презентация выводит его из строя на целую неделю, так что Зорин должен быть под контролем. На носу слет работников лесозаготовительных предприятий, и я не имею права разбрасываться людьми.

— А что, в нашем магазине проходит пивная презентация? — оживилась я.

Сама я пиво не пью, но за Наташку приятно.

— Да откуда я знаю, что там проходит? — устало вздохнул Одинокая. — Хорошо, если нет, а вдруг — да? Говорю же, людьми рисковать не могу. Так что передай, пожалуйста, Наталье, что я на вас очень рассчитываю. Пусть она сделает статью на две полосы, а ты нащелкай снимков поинтереснее.

— Да где же мы его возьмем, цветовода этого? — возмутилась я.

— Сразу видно, что никакой ты, Гришечкина, не профессионал в журналистике, — поддел меня начальник. — Не знаешь, так у Натальи спроси, где берутся герои репортажей. Ну все, Гришечкина, можешь идти.

Обозвав меня по фамилии целых два раза и тем самым нарочито подчеркнув дистанцию между мною и собой, Денис Михалыч крутанулся на стуле и снова уткнутся в свои графики. А я гордо выплыла из его закутка, подхватила сумку и, кивнув Ленке, вышла в коридор.