Но этого не может быть. Мозг тут же выстроил события последних недель в хронологическом порядке с безжалостной точностью. Она начала преподавать в Женском центре здоровья три недели назад. Лепестки роз появились две недели назад. Ограбление – чуть более недели назад. Мертвая собака – шесть дней назад.

Она подумала о первом визите в спортзал. Вспомнила, как он зажал ее в углу, напугав до смерти, а затем пришел к ней в дом, хотя она ясно дала ему понять, что не желает его видеть.

Впрочем, справедливости ради она напомнила себе, что сама впустила его в дом. Он стоял на крыльце и ждал ее разрешения. Не его вина, что она поддалась его харизме.

Марго вообще не могла сопротивляться ему, и в ее жизни это был единственный пример тому. Она чувствовала его. Чувствовала, как жизнь меняет курс.

Она любила его. И полюбила почти сразу, как увидела. Он был воплощением ее самых сокровенных фантазий. Но мечты чаще всего оборачиваются против тебя. Взять, к примеру, того же Дейва. Он видел, как его мать умерла от потери крови. Он видел, как его отец сходит с ума.

Что-то внутри ее противилось этому. Никто не повинен в том, что случается в детстве. Никто.

Она зажала рот рукой, чтобы не обронить ни звука. С самого начала было понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он слишком хорош, чтобы все это было правдой, – почти совершенство.

Всегда есть подвох. Всегда.

В душе ее глодал червячок сомнения. Джо Пантани забили насмерть голыми руками. Барта Уилкса убили, чтобы он никому не рассказал, кто забрал кулон. Девочку убили, чтобы она не смогла опознать того, кто пытался забрать Майки из питомника. Кровь, мертвая собака – все это началось тогда, когда она начала работать в Женском центре здоровья. Именно тогда она познакомилась с Дейвом Маклаудом.

Она была в отчаянии от своей беззащитности. Идеальное состояние, чтобы влюбиться в сильного и отважного парня.

Ей никогда не везло с мужчинами, начиная с ее отца, Грэга Каллахана, и заканчивая несчастным Крейгом. Отец, красивый и обаятельный мужчина, был сторонником насилия. Она на всю жизнь запомнила, как от него пахло спиртным. Не удивительно, что она страдала с детства.

Ей пришлось самой думать о будущем, и она научилась рассуждать здраво. Вот и сейчас Марго не могла отдать все в сильные руки Дейва. Она сама должна определять свою судьбу. Она сама должна сделать так, чтобы все было хорошо.

Возможно, есть логическое объяснение тому, что на кулоне обнаружились отпечатки пальцев Дейва. Этого ей хотелось больше всего на свете.

«Поднимайся, девочка!»

Дейв все еще был снаружи. Ключи от машины, которую взяли напрокат, лежали на столе. По крайней мере ей не придется вручную подключать зажигание. Все было бы смешно, если бы не было так грустно.

Марго побежала наверх, быстро собрала вещи и покидала их в пакет. Больше она раздумывать не могла. Она сбежала по ступеням, схватила ключи и на цыпочках прокралась к машине, прячась в тени.

Она забралась в незапертую машину и поблагодарила Бога за то, что машина стоит на склоне холма. Все, что ей оставалось сделать, – это выключить передачу и снять машину с ручного тормоза. Шорох гравия показался ей громом.

Никакой сигнализации. Дорога сильно петляла, но она справилась. Она так сосредоточенно вела машину, что на глаза навернулись слезы.

Наконец Марго решилась завести двигатель и утерла глаза рукавом. Седан увереннее пошел по извилистой дороге.

Она выехала на трассу и вдавила педаль газа в пол. Что ж, теперь она еще и машину угнала. Ситуация – хуже не придумаешь. Однако лучше попасться постовому на украденной машине с поддельными документами, чем посмотреть в недовольные зеленые глаза Дейва.

Фарис не верил глазам. Он вывел машину из укрытия, где прятался всю ночь, представляя, как Маклауд дотрагивается грязными руками до ее неприкосновенного тела. Он пожалел, что не прихватил пистолет, но он всегда считал себя слишком талантливым, чтобы унизиться до столь банального оружия.

Чтобы уничтожить Маклауда, он готов пойти на все.

И все же его Марго сбежала. Сбежала от Маклауда, чтобы сохранить себя чистой для… для него, Фариса.

Какая она храбрая! Ее поступок даже затмил унижение, которое он претерпел накануне. Его еще никто не мог победить в бою. Даже на ранних ступенях ордена змеи. Он был самым сильным из всех учеников. Он был лучшим. Марк заплатил за полный курс его обучения. И Марк гордился достижениями брата. А Фарис всегда хотел быть полезным Марку.

Марк учил его, что поражения не существует. Поражение неприемлемо. Он наказывал его за каждое упущение.

Он не мог вернуться к Марку побежденным. Он не мог сказать ему, что Маклауд побил его и забрал девчонку. Это было немыслимо.

Поражение неприемлемо.

Он видел ее белую машину позади себя. Это было чистой удачей, потому что сначала он вел по навигации лишь пикап Маклауда.

Если он добьется от нее информации, которая так нужна Марку, то Марк не станет требовать ее смерти. А добыть информацию, владея искусством иглоукалывания, легко. Раньше Фарис ни разу не применял свое искусство так, чтобы не навредить жертве. Что ж, нужно будет действовать осторожно, а потом он будет любить ее до тех пор, пока она не забудет о своих невзгодах. Марк поступал так с ним.

И Фарис любил Марка несмотря на боль, которую тот причинял ему. Боль, страх и любовь переплетены воедино. Так устроен мир.

А в конце она будет жить с ним, в изоляции от остального мира. Они все жили с ним в изоляции, но те, другие, деградировали. Ему пришлось избавиться от них. Ото всех.

Но от Марго ему не придется избавляться. Она сильная.

Дейв оставил Сета и Майлза на кухне и пошел посмотреть, где Марго. Надо было извиниться за грубость, да и спокойнее как-то, когда она под присмотром. Не то чтобы ей могло угрожать что-то здесь, и все же…

Трубка телефона в прихожей висела на шнуре, и из нее раздавались короткие гудки. Он нажал на кнопку вызова последнего входящего звонка.

Трубку снял Шон.

– О, привет, это ты! Тебе Марго говорила, что я…

– Что ты ей рассказал? – перебил его Дейв.

– А она что, не сказала тебе? – Его голос звучал озадаченно. – Мне Ник звонил. Он пытался до тебя добраться по мобильнику. Единственные отпечатки на кулоне, которые он смог идентифицировать, твои. Ты прикасался к нему до того, как убрать в пакет?

– Вот черт! – У Дейва екнуло сердце. – Ты все это ей рассказал?

– А что, не надо было? Ты почему отпечатки оставил? Когда бдительность потерял? Когда тебя в постель затащили?

– Черт возьми, Шон, нужно было со мной посоветоваться, прежде чем открывать свой большой рот. Она не знала, что я когда-либо брал эту вещь в руки.

– Я что, по-твоему, телепат? Как я должен был догадаться о том, что у тебя проблемы с девушкой?

– Ладно, позже поговорим. Мне надо уладить дело. – Дейв бросил трубку. – Марго? – Он взбежал по лестнице и посмотрел в спальне. Ее одежды не было.

Дейв спустился вниз. Сет сидел на кухне и пил кофе. Он заметил встревоженное выражение на лице Дейва и встрепенулся.

– Проблемы?

– Я не могу найти Марго, – сказал Дейв. – Я отдал ее кулон Нику на проверку. Он нашел на нем отпечатки моих пальцев, а Шон позвонил и сказал ей об этом. Болтун чертов!

Сет удивленно моргнул.

– А в чем проблема?

– Проблема в том, что при ней я ни разу до него не дотрагивался! – крикнул Дейв. – Теперь она может подумать, что это я ее преследую!

Майлз встревоженно поднялся, а Сет выругался сквозь зубы.

– Давай-ка мы с Майлзом поедем, – сказал он. – Не хочу я слушать ваши разборки.

Но Дейв уже выскочил на крыльцо. Одной машины не было.

– Слушать ничего не придется. Машины, которую вы взяли напрокат, нет. Она сбежала.

Сет и Майлз уже стояли в дверях. Все трое смотрели на двор и молчали.

– Плохо дело, – подал голос Майлз. – Есть идея, куда она могла поехать?