Я лишь досадливо поморщился. Выходит, Сапфира обвели вокруг пальца, сыграв на генетической привязанности. Именно рой тогда находился на дежурстве и мог беспрепятственно напакостить. С собой инсектоид прихватил немного личного барахла, как и прочие участники экспедиции, но мы не стали вдаваться в подробности. В одном из глиняных сосудов точно находилась дурно пахнущая еда, которую он потреблял вместо пайков. А в других, похоже, он хранил ту самую гадость. Опять моя ошибка — нужно было внимательнее проверять груз.
Права Куколка, я слишком доверчив…
— Получается, рои за вас?
— Только южные, к сожалению. Остальные особи слишком давно откололись и стали самостоятельной структурой. Но ничего, мы со временем отправим их к остальным неудачным экспериментам.
— А вы сами-то, удачный?
— Перед тобой идеальный организм! — заявил бессмертный, демонстрируя безупречное тело. — Мы сможем жить там, где остальные давно превратятся в прах. От условий или времени, не важно. Мы — вечные!
— Только вам нужно постоянно кого-то жрать и опасаться огня.
— Как будто тебе этого не требуется. Даже люди не могут долго питаться одной лишь травой. Мы все хищники, просто находимся на разных ступенях пищевого цикла. Хотя ты в чём-то прав, до полного совершенства нам ещё далеко. Нужен последний шаг.
Он вновь порылся у себя в закромах и достал оттуда хитро выкрученную колбу, в которой сияла чистая синева. Как будто несколько молний заперли в спаянных вместе пробирках.
— Полная доза гарантированно убьёт даже тебя, так что используй лишь часть. Не нарушай другие перегородки.
— А зачем это мне?
— В таком состоянии ты годишься лишь в собеседники. Послушать тебя интересно, спору нет, но нам нужен полноценный носитель, чтобы начать исследования. Иначе надобность в тебе отпадёт.
— И не жаль потраченных усилий?
— Для тех, кто живёт вечность, это лишь досадное недоразумение. Но не стоит испытывать моё терпение.
Судя по всему, мне уготовили участь подопытного кролика. А если не справлюсь, стану рождественским. Так себе варианты.
— Не переживай, — поспешил успокоить меня Биолог. — Если всё пройдёт как надо, ты станешь подобен богу! Если захочешь, тебе будут поклоняться целые города.
— А что на счёт моих людей?
— Пожалуй, за добровольное сотрудничество мы позволим тебе оставить троих, в качестве личной прислуги. Иначе будешь жрать их каждый день, пока не закончатся.
Он передал ёмкость бронированному слуге, который как раз пришёл в себя и поднялся на ноги. По приказу Хозяина тот покорно сложил грязные лапы лодочкой и осторожно принёс колбу ко мне. Хороший пёсель, только из пасти воняет, даже сквозь забрало.
— Только давай без глупостей, — предупредил упырь. — Меня эта версия не принимает, но и навредить не может.
Я это знал без лишних подсказок — пробовал уже с братом Орно. А во время нападения Сау ещё не понимал толком, как работает способность. Да и заряд тогда ушёл на Лиффию…
Стоило мне вспомнить юную воровку, как мои зубы тоже обнажились в оскале. Сколько раз она меня уже выручала?
— Прости, но благоразумие мне не по нутру.
Колба хрустнула в кулаке, но боли от впившихся в ладонь осколков я не ощутил. Чувства в принципе меня покинули, растворившись в сплошной грозовой стихии. Я сам стал молнией, как громоотвод во время бури. Кинувшегося ко мне людоеда в доспехах отшвырнуло в сторону, словно котёнка. А вот его Хозяин никуда не дёргался, отстранённо наблюдая за моей метаморфозой. Наверное, сейчас я сиял как лампочка, которая вот-вот перегорит.
Бурлившую во мне энергию требовалось срочно стравить, и благо поблизости находился подходящий объект. И нет, это не Биолог, который наверняка ждал от меня подобной выходки. Когда я вытянул единственную руку вперёд, он отстранился, но вырвавшаяся из ладони электрическая дуга ударила не в него, а в тумбу. Даже искры брызнули, а в воздухе запахло гарью, как от сварки. Как-то раз я заглянул в автомастерскую не вовремя и нанюхался на всю свою жизнь.
Вернувшееся обоняние это хороший признак, да и распирало меня уже не так сильно. Если бы не резь в глазнице, сказал бы, что терпимо. И ещё обострился, но тут ничего удивительного.
— Так и знал, что ты выберешь максимальную дозу, — с удовлетворением произнёс бессмертный. — Что ж, первый эксперимент закончился удачно.
— Смотря для кого!
И нет, это сказал не я, а проскрипел динамик лежащего на тумбе робота. Упырь на него уставился с неподдельным удивлением, как будто с ним на самом деле заговорила мебель.
— Рановато ты пробудился, рыцарь. Наш триумф ещё не нас…
Механическая рука выстрелила вперёд, сжав ему горло мёртвой хваткой. Впрочем, бессмертный сам оказался не промах и вцепился в скелета своими накаченными лапами, не давая оторвать себе голову. Под его пальцами металл стал со скрипом сминаться, как дешёвый пластик, а прочие конечности красного явно не функционировали.
Но ему ничего больше и не требовалось.
— А теперь заткни-ка уши, — посоветовал он мне.
Я мигом склонил голову к правому плечу и накрыл единственной ладонью левую раковину. Хорошо, хоть ушей у меня пока что полный комплект…
Увы, через мгновение я об этом сильно пожалел. Рядом будто корабельная сирена взвыла, быстро уйдя в сверхвысокие диапазоны. Голову сдавило в тисках, и в глазнице стало вновь проворачиваться раскалённое сверло, выдавливая новые порции крови наружу. Ещё немного, и на него намотались бы мои мозги, но рёв так же резко оборвался. Будто струна лопнула.
Не давая себе поблажек я протёр тыльной стороной ладони свой единственный глаз и убедился, что не ослеп окончательно. Более того, поплохело не только мне. Могучий упырь обмяк, повесившись на остатках искорёженной руки робота. Совсем забыл, что помимо высоких температур у них есть ещё одна слабость. Даже меня краем едва не оглушило.
Теперь понятно, почему механик в Хэне назвал эту модель «Крикун»…
Но радоваться ещё рановато. Биолога всего лишь оглушило, и долго этот эффект не продлится, если его не закрепить. Слабость от встряски отступила, и я с легкостью поднялся на ногу. Даже как-то подозрительно легко, будто сбросил десяток килограмм. Но переживать о таких мелочах не время и не место.
А вот покачивало всерьёз, вынуждая хвататься то за тумбу, то за ближайшие ящики.
Арбалет всё-ещё лежал рядом с чудовищем в человеческом обличье, но для него нужно нечто позабористее. Прыгая на ноге, будто первоклашка на расчерченном поле, я добрался до наших тюков и без труда отыскал там чью-то запасную катану. Не бог весть что, но на безрыбье и лягушка сойдёт. Французы не дадут соврать.
Рубить толстенную шею пришлось несколько раз, превратив её в кровавую кашу. Мне катастрофически не хватало мастерства, а сабле — веса, чтобы перерубить шейные позвонки. Ещё и волосковая дрянь оказалась куда прочнее обычной человеческой плоти. Кое-как справился, и лишь после того как обезглавленное тело ткнулось в тумбу, я позволил себе выдохнуть. Самую малость, потому что в помещении осталась ещё одна нелюдь.
Ничего, очередь до всех дойдёт. От меня никто не уходит обиженным.
Броненосец лежал без малейшего движения, но меня такой покорностью не обманешь. Я встал перед ним на колени, размахнулся… И сломал катану о грубую защиту шеи. Рука чуть дрогнула и удар пришёлся по металлу. Твою мать!
— … слышишь? — проскрипел Красный сквозь гул в ушах.
— Немного, — не стал я лукавить.
— Возьми вон в том ящике нормальное оружие, пока тебя не прибили!
Что ж, если меня критикуют по делу, можно засунуть собственную гордость куда поглубже. Я оставил спящую консерву в покое и осмотрел указанный контейнер в виде гроба, угадав его с третьего раза. Увы, нормально указать скелет не мог, по-прежнему сжимая голову заклятого врага. Больше никак двигаться он не мог, но его это полностью устраивало.
— Меня всё равно легче заново собрать, — заявил он сварливо.
— Спасибо за помощь, — не забыл я поблагодарить его, сдвинув хитрую крышку ящика.
