Общаться решил в собственных покоях, благо там, помимо вместительного спального места, имелся стол и даже несколько стульев. Мебель явно спёрли откуда-то из музея, но со своей ролью та ещё справлялась. Впрочем, обе жженоземки могли сидеть хоть на голом железе, не испытывая никакого дискомфорта. Твою ж мать, опять отвлёкся на округлости, а ведь разговор предстоял серьёзный. Так, собраться, смотреть только в лицо!

Камура элегантно уселась на предложенное место и призналась:

— Я рада, что ты наконец-то вернулся.

— Но не весь, — буркнула Тара.

— Главное он смог сохранить, — парировала её заклятая подруга с неестественной улыбкой одними краешками губ. — В том числе, тебя.

— Как-нибудь расскажу в подробностях, — пообещал я, заодно перебив закипающую Двойку. — Но у вас нынче творятся дела куда интереснее.

— К сожалению, да. Ты зря приютил малышей, они сейчас вне закона.

— А Шиноби здесь при чём?

— Их провели, как дремучих крестьян. Пообещали грандиозное денежное дело в Дворянском квартале. А на деле воры лишь впустили убийц, которые воспользовались их личиной. Доводилось видеть, как рвачи разоряют чужие гнёзда?

— Чёрные тоже горазды глотки резать, — веско заметила Тара.

— Но не самим себе. Одно дело грабить богачей, а совсем другое забивать их пачками, словно домашний скот. Счёт жертв перевалил за сотню.

— Сколько, сука⁈

— В одном только рухнувшем амфитеатре погибло несколько десятков человек. Грохот слышали даже за внешними стенами.

— Так это ж…

Я едва успел хлопнуть заместительницу по крепкой ляжке, чтобы та немедленно заткнулась. Однако такой фривольный жест не прошёл мимо внимательных глаз шпионки. Это не робот, для которого человеческая психика — потёмки.

— Помнится, мы там выступали, — задумчиво произнёс я.

— Капитан Смерть выжил, он сейчас в госпитале. А вот лорда Инабу закололи прямо во время трапезы на собственной террасе. Всю охрану перебили, словно слепых щенков.

— А что с нападавшими?

— Если не считать трупы дурачков-шиноби, троим удалось скрыться. Кое-кому не помешали даже четыре болта и клинок в спине.

— Старые знакомые, значит…

Я и раньше подозревал бессмертных, а теперь отпали последние сомнения. Только им под силу организовать не просто покушение на городского владыку, а настоящий теракт со взрывом в людном месте. Теперь понятно, почему на Чёрных так ополчились. Это подстава почище печально знаменитой резни наркоторговцев.

Похоже, нам вскоре и правда придётся поменять прописку. Лишь бы не переезжать…

— Что с моими людьми?

— А сама госпожа Инаба тебя не интересует? — нарочито изумилась Куколка, всплеснув руками.

— В порядке очереди.

— Странная у тебя последовательность, — покачала головой шпионка. — Девицы в порядке, они вместе с хозяйкой смогли укрыться в одном из домов знати.

— Ну хоть какие-то хорошие новости.

— Согласна. Не будь её с нами в трудный час, Стоат окончательно бы погрузился в хаос, несмотря на все усилия полиции. Погибли старший казначей и верховный судья, а так же глава городской стражи. Такого не случалось со времён Красного мятежа.

— Так, а помимо Неко ещё кто-нибудь уцелел из правящей семьи? Родня, юный наследник?

— Только её сестра.

— Заря⁈ Здесь?

Мы с Двойкой невольно переглянулись.

— Караван, который должен был её забрать, попал в засаду Пустынников, — пояснила Камура, не понимая нашей растерянности. — А теперь о переходе в другой клан не может быть и речи. Полагаю, совсем скоро сюда пожалуют благородные женихи со всей империи. А ещё обязательно всплывут дальние родственники… Возможно, потребуется вмешательство самого императора, чтобы урегулировать неизбежные споры. До тех пор вдовствующая госпожа будет исполнять обязанности наместника.

— Знаешь, подруга… — протянул я, прикидывая, реально ли прямо сейчас отправить кого-нибудь за выпивкой. — Забудь мои слова про хорошие новости. Мы в самой что ни на есть окрановой заднице.

Глава 20

Аудиенции пришлось ждать целых три дня. Времени я не терял, успев пару раз встретиться с шефом полиции — уставшим и до крайности раздражённым. Однако тот не забыл своих обещаний, да и о нашей новой миссии его точно успели просветить по каналам императорской канцелярии.

Поэтому Белые не показывались даже на улице, хотя отхапали во время беспорядков солидную часть Чёрного квартала. Шиноби не извели под корень, но им пришлось основательно так потесниться. В который уже раз. Ситуация подозрительно напоминала расклад сил в Хэне, однако за воров неожиданно вступилась другая криминальная группировка — Багровая гильдия. Вот уж с кем портить отношения себе дороже.

Профессиональные убийцы и наёмники явно что-то знали, судя по введённым недавно правилам. Никаких дел с теми, кто не пустит себе кровь на глазах сразу нескольких свидетелей, они принципиально не вели. Такая вот своеобразная плата за разговор. Непосвящённые судачили, что Красные окончательно свихнулись на почве кровожадности, но те плевать хотели на чужое мнение. Возможно, поэтому диверсантам не удалось подставить куда более удобных исполнителей.

В целом же ситуация устаканилась довольно быстро. Бессмертные вряд ли на это рассчитывали, устранив почти всю правящую верхушку. Но, как частенько бывает, большие начальники почти ничего не решали. Вся работа держалась на плечах замов, секретарей и прочих работяг среднего звена. Обезглавить полицию вновь не вышло — Штрих давненько перешёл на осадное положение и бдительности не ослаблял. Не досчитались мы только нашего куратора, но теперь нам не с руки общаться через посредников. Да и опасно, чего уж скрывать.

Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, тем лучше. Всё-таки не по грибы идём, а в края людоедов. Север материка представляет собой обширные области, которые толком не исследованы и не обжиты. Не считая тех мест, где обосновалась Святая Нация, получившая доступ к побережью. Но вряд ли мы пойдём именно туда. А дальше что бескрайняя лесостепь, простирающаяся к западу, что холмистый полуостров за Синкааном давно и прочно заняты дикарями.

Куда конкретно мы направимся, мне так и не потрудились сообщить. Однако по направлению больше всего подходил именно Тёмный Палец, изображённый на местных картах весьма условно. Географы сходились лишь в том, что размерами он превосходил тот же Лабиринт вдвое, а вот его очертания рисовали, как Окран на душу положит.

Хорошо хоть среди древних атласов нашёлся один более-менее подходящий. В основном на пластине был представлен Синкаан, а вот соседний полуостров лишь отчасти. Но всяко лучше, чем ничего.

И, надо признать, отметок там было предостаточно. Нынешняя обитель мятежников раньше являлась достаточно густонаселённым регионом, и уж никак не пустынным. Я без труда нашёл несколько населённых пунктов, часть из которых существовала и поныне в виде форпостов и деревень почти на тех же местах, а так же несколько явно промышленных объектов. Жаль, что следующего фрагмента не хватало — там как раз, по идее, должен быть Тёмный Палец в полном развороте.

Увы, в моей скромной коллекции он отсутствовал. Не всполошись тогда охрана библиотеки, может и собрал бы побольше. Но тогда я слабо представлял настоящую ценность находок.

За дополнительной информацией стоило заглянуть к профессору Шаану, благо тот благополучно пережил налёт на Дворянский квартал. И даже взрыва не заметил. Очередная дегустация фирменного «эликсира» подкосила учёного мужа, и тот беспробудно продрых у себя в резиденции. Потом, конечно, его силком подняли на ноги, потому что многим пострадавшим требовалась экстренная операция, и тут он с помощниками показал высший пилотаж, целые сутки сражаясь с костлявой. Старались и прочие врачи-госпитальеры, но чудеса вытворял только самогонщик. Без него число жертв запросто могло вырасти на несколько десятков человек.

Сейчас профессор предавался заслуженному отдыху, а первой на очереди встреч у меня стояла новая владычица города. Пусть она и была сироткой, но имела за плечами солидное наследство семьи. Прошлый глава поспешил прибрать это богатство к рукам, что вынудило его породниться. Однако с женихами у девицы знатного рода не задалось — сначала скоропостижно скончался старший сын лорда Инабы, а потом и младший. Причём тучный пацанёнок мог бы уцелеть, не прикажи он личной охране двигаться прямо к рухнувшему «колизею». Там их всех и покрошили, а госпожа Неко дурой отнюдь не была, поэтому спряталась.