Масло почти на максимальной отметке, но если дойдёт до применения клинка и электрошокера, то лучше иметь дополнительный запас калорий. Двойка на мои действия укоризненно постучала пальцем по голове, но когда ко мне присоединился невозмутимый Каям, она с обречённым вздохом села рядом и принялась грызть копчёную вырезку.

Роботы-революционеры ещё немного постояли, угрожая нам всеми карами, после чего удалились на совещание. Но я почти не сомневался — на штурм они народ не поведут. Только не после услышанного. У них там явно не армия, а диверсионный отряд. Поэтому товарищи пришли убедиться в словах изменницы лично, только кроличья нора оказалась несколько глубже и страшней, чем описывала девочка.

Похоже, многодетный папа всё-таки уладил конфликт в семье. Ещё бы как-нибудь с алиментами разобраться, и можно считать, что жизнь потихоньку налаживается…

Глава 16

Столица империи встретила нас неласково. Положа руку на сердце, я сюда и раньше-то не особо рвался, а после недавних событий отсохло последнее желание возвращаться. Но выбора не осталось, иначе меня могли подать в розыск. Без шуток и с приличным вознаграждением. Был шанс избежать проблем — слить всех свидетелей — но это ничего не гарантировало, учитывая количество беглых рабов. Да и чувствовать себя использованным контрацептивом не по мне.

После ухода из отряда Изнанки у меня и так осадочек на душе остался. Понятное дело, что юную и заряженную на классовую борьбу дурочку просто использовали, но та могла бы хоть немного включить мозги. Посоветуйся она со мной, многие бы… Впрочем, история не терпит сослагательного наклонения.

Триста с лишним рабов оказались на свободе, почти полсотни подданных империи погибли. Такой вот вышел размен. Мне удалось вытащить оттуда лишь группу купца, который всю дорогу рассыпался в благодарностях, а так же четверых солдат. Выживший офицер в лучших самурайских традициях предпочёл уйти вслед за павшими товарищами. Да и вообще, избежать всякой ответственности.

А вот работорговцев растерзали освобождённые невольники, заодно помазавшись общей пролитой кровью. Теперь им путь в империю заказан, списки беглецов разошлись по всем городам. Один из крупнейших побегов за последние годы, такое не скоро забудут.

Хотя полиция вряд ли будет столь пристально искать простых работяг, ей куда интереснее диверсанты. А при большом желании, всегда можно сменить кличку, внешность и биографию. Увы, Изнанка не захотела воспользоваться этой возможностью. Молотильщик одумался, а она — нет. Скатертью дорожка.

Не сказать, что отряд не заметил потери бойца, но сейчас я как никогда стал задумываться о вакансии разведчика. Взваливать всё на Двойку неправильно, тем более та больше по городской местности специалист. Зарезать, проследить и всё в таком духе. Лучше она только в выпивке соображает.

Но пока что планы по усилению состава пришлось засунуть куда поглубже. Есть дела и поважнее. Приняли нас в центральном городе империи, мягко говоря, неласково. И на то имелись веские причины. В случившимся на ферме моя вина прослеживается невооружённым взглядом, тут ничего пришивать особо не надо. Кто привёл диверсанта за периметр? Кто не проследил за своими людьми?

Я и сам понимаю, что надо было включать голову и не ослаблять бдительность. Заранее ведь обсудил дальнейший маршрут, а всё остальное — дело техники.

И плевать, что даже самая талантливая ниндзя в одиночку ничего бы не сделала. Изнанка же мало того, что устранила часовых на одном из участке стен, так ещё и раздобыла где-то несколько верёвочных лестниц и моток троса. Который весит примерно как она сама. По нему и вскарабкались тяжеленые роботы. Ей точно помог кто-то из гарнизона, руку даю на отсечение. Видимо, туда внедрился тайный агент, который ждал удобного момента. Но его попробуй ещё вычисли среди погибших, а я — вот он, сам пришёл с повинной.

Деваться некуда, но не будь у меня приглашения от правой руки самого императора, десять раз бы подумал соваться в распахнутую пасть правосудия. Ведь зная о заветной бумаге дознаватели всё равно не постеснялись вынуть из меня всю душу. Целый день мурыжили, сменяя друг друга, пока не поняли, что я никак не реагирую на их потуги. Многочисленные угрозы — от каторги до смертной казни, не производили на меня должного впечатления. И правда, как-то глупо бояться такого, когда прошёл несколько кругов ада. Даже пытки не особо пугали, хоть до них вряд ли бы дошло. Переживите потерю конечностей и тяжелейшую аугментацию, тогда вам и палач не страшен.

Теперь мне отчасти стало понятно то ледяное спокойствие отца, когда его увозили силовики для «разговора по душам». Впрочем, люди без погон тоже приходили, но вели себя куда вежливее. А вот мама, помнится, не находила себе места…

Ночка выдалась бессонной, да и только. Уже к утру по мою душу явился какой-то крупный чиновник в атласном кимоно, отчего крючкотворам разом сделалось грустно. Ну, а на что те рассчитывали? Я же не идиот, и отправил весточку куда надо заранее. Причём, продублировал гонцов, чтобы информация наверняка дошла до приёмной советника. Спасённый торговец специями вызвался сам, остальным пришлось немного приплатить за содействие. Ничего, не обеднею.

Связываться с таким высоким начальством желающих не нашлось, но отпустили меня только под присмотром четверых вооружённых самураев. Невелика беда, я всё равно не собирался никуда убегать. Господин Хефт назначил встречу прямо на сегодняшний вечер, что лучше всего демонстрировало его заинтересованность. Обычно желающим аудиенции, которым не отказали прямо с порога, приходилось ждать по нескольку дней. А тут меня подавали прямо к ужину.

Я решил не тратить оставшееся время попусту и вместе с конвоем сначала навестил имущественный архив, благо тот находился недалеко от полицейской управы. Обновил там данные, и заодно оставил небольшой взнос писарю, чтобы документы оформились как надо. Взяточничество здесь исторически древнее самых старых роботов, поэтому отношение к ней соответствующее. Восточное, я бы сказал.

Наличка между тем испарялась прямо на глазах, как влага в пустыне, но зато мы сохранили всю свою поклажу, включая отреставрированного механиками робота. Даже скелеты удивились, когда я вернулся к ним с функционирующей рукой меньше чем через неделю. Этот актив для меня куда дороже любых денег, однако без финансов особо не развернёшься. А на горизонте уже маячили новые вложения. Прежде всего, в нашу базу в Стоате.

Изначально я собирался выставить столичное жильё на торги, но теперь, до разговора с императорским советником, спешить не стоило. Ещё не понятно, разрешат ли мне покинуть город. Ребят вообще попросили покуда посидеть в карцере, поэтому компанию на осмотре собственности мне составили угрюмые самураи. Те готовы были следовать за мной даже в уборную, и нервничали, когда я отдалялся на расстояние, превышающее длину древка нагинаты. Орудие не такое мощное, как та же глефа, но в городской застройке очень даже эффективное. Вжик — и ты без ножек, попробуй-ка убежать.

Домик оказался очень даже ничего, целых три этажа, считая жилую мансарду на крыше. Одной стеной он прислонился к стёсанной скальной гряде, которая с высоты делала столицу похожей на ступени, а сбоку вплотную подпирало соседское здание. Тем не менее, у коттеджа имелся крохотный внутренний дворик, утопающий в зелени. Это не только эстетично, но ещё и экономично — городские власти поощряют частное растениеводство, и дерут чисто символический налог.

Мало того — жильё не пустовало, а находилось под надзором пожилой четы смотрителей, занимавших скромную комнату для прислуги. Моему появлению они явно не обрадовались, но встретили со всей вежливостью. Будто блудного сына, который вернулся с войны героем. Провели для меня рум-тур, показали как тут всё устроено, вплоть до освещения. Тут даже своя батарея аккумуляторов имелась на случай перебоев. А ещё резервуар для технической воды, которая потом шла на полив участка. В пустынной местности ценят каждую каплю.