— Откуда⁈

— Вот эти нехорошие люди стыбрили, — кивнул я на застреленного главаря. — А мы в свою очередь хотим вернуть. Как порядочные жители Союзной империи.

Сержант крякнул что-то неразборчивое и вряд ли цензурное. Впрочем, у меня были схожие эмоции, когда я узнал, чем тут занимались дружки Мисты. Уже точно бывшие.

— Они нашли выход в старые тоннели под городом, — продолжил я, не вдаваясь в подробности. — И не придумали ничего лучше, чем ограбить одно из банковских хранилищ. Пропажу заметили, кстати?

— Ещё вчера.

Самурай пощупал мешок, где позвякивала зарплата его родного подразделения за пару лет, будто не верил своим глазам. После чего признался:

— А я-то уже думал, нас всех сошлют куда-нибудь в Пограничье…

— Не стоит благодарности.

— Ещё как стоит, — покачал он головой в шлеме. — Казначей назначил награду за любые сведенья. А когда он узнает, что деньги найдены, то и штаны от радости обмочит!

— На самом деле, нам бы не хотелось привлекать к себе лишнего внимания.

— Тайные агенты, значит… Стоило догадаться, когда нас вызвал не пойми кто.

Я не стал ни подтверждать, ни тем более опровергать догадку полицейского. Лишь уверил его, что мы не прихватим с собой ничего ценного, включая подозреваемых. Некоторых, если очень постараться, ещё можно спасти. А то, что их ждёт самая незавидная участь, дело десятое.

Главное вытащить отсюда взломщика, который и вскрыл банковское хранилище. Судя по его состоянию, отнюдь не из-за любви к воровскому искусству, но кого это волнует. В лучшем случае обе руки оттяпают, а могут и чего поважнее.

Сержант не возражал присвоить лавры себе. Вполне возможно, ему за такую блестящую «операцию» светило повышение. Вот что значит оказаться в нужном месте в нужное время. На радостях он выделил нам троих сопровождающих и позволил облачиться в бандитские балахоны с головы до ног. Любопытных глаз в округе с каждой минутой становилось всё больше, и далеко не все пугливо прятались, завидев чёрно-золотые доспехи. Судя по концентрации злобы в воздухе, у нас определённо прибавилось недоброжелателей в городе.

Ладно, задерживаться в Хэне в любом случае не входило в мои планы. И как только мы распрощались с полицейскими на окраинах трущоб, я повёл нашу подуставшую ватагу отдыхать. Хотя по-хорошему стоило сменить место ночёвки. А с рассветом и вовсе убраться из города.

Всех, кого мог, я нашёл, а остальные… Поджидали меня в корчме, как ни в чём не бывало. И если помятый и расцарапанный Молотильщик с заплывшим глазом смотрелся не очень-то и подозрительно, будто недавно выполз из вонючей канавы, то вот посвежевшая Изнанка в чистенькой одежде вызвала острое желание послать её куда подальше.

— Загулялась, подруга?

— Вроде того, — пожала она плечами.

— А чего тогда здесь забыла?

— Сегодня моя очередь дежурить.

— Уже нет, ты свободна. Помнишь, я тебя отпустил?

Она вздрогнула, будто от пощёчины, а в округлившихся глазах заблестели слёзы.

— Прости, командир! Я заплутала в этом лабиринте, здесь всё так непривычно…

— Хоть бы врать научилась, — махнул я на неё рукой, присаживаясь за свой столик и подзывая зашуганного разносчика.

— Я ходила на рынок, — с трудом выдавила она. — Рабский. Смотрела, как продают и покупают людей.

— Уже лучше.

— Рю, ну чё ты к ней доколебался? — неожиданно встала на защиту младшей лазутчицы Двойка. — Ты не хочешь, например, у этого лысого мудозвона спросить, зачем он припёрся?

— Деньги кончились, — предположил я. — Вот и вспомнил о тех, кто хорошо платит.

— А мешок с кольцами где⁈ Сука, да на него можно было целый дом купить!

— На кой хер мне дом, женщина? — искренне удивился наёмник. — Что я там буду делать?

— Молот свой полировать!

— Он у меня всегда готов к бою, поверь.

— Да ну тебя Окрану в задницу…

— Я не против твоего возвращения, — успокоил я Молотильщика. — Но размер твоей следующей награды решу сам. Когда придёт время. Идёт?

— Кормёжка хоть будет? — буркнул он без особого энтузиазма.

— А как же! Ты гохан любишь?

— Не особо.

— Тогда можешь болеть за нас, потому что мы ему сегодня пощады не дадим!

Глава 14

— Голубой цвет одежды говорит о единстве с Небом. Это конечная цель учения и вместилище совершенства. Красный в свою очередь знаменует кровь, которую нам нельзя проливать. Согласно кодексу, идеальная победа над врагом должна обойтись без кровопролития. Поэтому клинковое оружие у нас не приветствуется.

— А что на счёт бус, что они символизируют? — полюбопытствовал я.

Монах кротко улыбнулся.

— Ну… Они просто красивые.

Мы подцепили этого чудака на выходе из города, где чуть не встряли всерьёз и надолго. Привратники упёрлись рогом и откровенно тянули время, не пуская нас наружу. Ради кого — большой вопрос. Полиция подобной ерундой не стала бы заниматься, а гильдия не имела к нам претензий. По крайней мере, ещё вчера.

Только кроме них имелись и другие интересанты. Начиная от Белых и заканчивая мелким криминалитетом. Ни с кем из них мне общаться не хотелось, даже под присмотром городской стражи. Доверия эти лоснящиеся хлопцы в доспехах категорически не вызывали.

Ситуация понемногу накалялась вместе с растущей у ворот очередью. Несмотря на ранний час некоторые путешественники предпочитали покинуть город по холодку, чтобы успеть пройти как можно больше за день. Особенно в южном направлении. А тут единственный действующий выход встал намертво.

Кое-кто из торопыг не стеснялся подходить к пропускному пункту и высказывать своё возмущение неторопливым привратникам, которые придумывали одну отговорку за другой. То груз у нас больно подозрительный, то физиономии. То гарру точь-в-точь похожи на тех, что умыкнули второго дня у одного почтенного торговца. Пришлось искать старые клейма на шкурах и доказывать, что это наши слоны, то есть — верблюды.

Документация, выправленная при помощи Генпаку, таможенников тоже не впечатлила. Я уже подумывал показать приглашение советника Хефта в качестве подорожной, когда вдруг среди толкучки не мелькнул голубой халат, подпоясанный ярким алым кушаком. Народ тут же расступился, и вперёд вышел уже знакомый мне монах культа Сохэй с деревянным посохом в руках.

Тот самый, кто сопровождал послушников и едва не остался вместе с ними в ущелье, кишащем кислотными тварями. В итоге мы проводили всю эту странную компашку до ближайшего форпоста, где раненым оказали помощь. Монахи звали к себе в гости но со всей этой круговертью у меня из головы совершенно вылетел запланированный визит в их местный филиал. А ведь стоило поблагодарить их за то, что покормили оставшихся на посту ребят, но чего уж теперь.

Тем временем бритый наголо крепыш с посохом моментально просёк ситуацию и заявил, что мы сопровождаем его по велению монастыря. В котором, кстати, не ступала наша нога. Я ожидал, что и паломника пошлют куда подальше с нами за компанию, но привратники с кислыми рожами всё-таки дали добро на проход. Грех таким шансом не воспользоваться, и вскоре гостеприимный Хэн скрыли скалы и сопки, а мы углубились в одно из многочисленных ущелий. Поди нас теперь отыщи, удачи.

Тут одним лишь «спасибо» никак не отделаться. И когда монах предложил составить нам компанию, я не стал возражать. Оказалось, он на самом деле собирался покинуть город и отправиться в очередное путешествие. Но не куда-то конкретно, а ради поиска новых вызовов. В его культе это обычная практика, когда последователь упирается в потолок развития. С нашим знакомым по имени Каям так и случилось. Достигнув звания мастера первого ранга, он уже несколько лет не мог продвинуться дальше. В конце концов, ему поручили сопровождать послушников между монастырями, но последний рейс не задался и несколько подопечных погибли. Никто ему обвинения в лицо не бросал, но сам он твёрдо и чётко решил перейти на новый ранг.

Я неосторожно поинтересовался, а что это вообще значит, и получил настоящую лекцию на полдня. С другой стороны, идти стало чуть веселее.