— Не думаю, что сорвала тебе крышу откровением. Ты и так наверняка догадывался, что моя жизнь пресна до тошноты — ни секса, ни нормальной близости.

Он неопределенно мычит и приваливается плечом к стене рядом со своей балконной дверью:

— Сказать по правде — вообще нет. Я бы поставил на то, что у тебя есть какой-нибудь вежливый, правильный бойфренд из тех, с кем сходятся еще со школьной скамьи и потом тянут лямку до гробовой доски. Я как-то не сообразил, что твои истерики из-за моих потрахушек — это банальная зависть.

— Что?! — визжу я. — Да я на пушечный выстрел не хотела бы оказаться на месте тех шлюшек, которых ты к себе таскаешь!

Он ухмыляется:

— Я этого и не говорил. Я брал шире, Лайвли.

Проклятье.

От позорного провала меня спасает безымянная девица в его постели, которая подает голос из глубины комнаты:

— Ты куда пропал? Всё нормально?

Я шумно выдыхаю:

— Проваливай к ней. Еще пара глотков вина — и я просто рухну на диван без чувств, отключусь так крепко, что даже ее визги меня не разбудят.

Он даже не думает двигаться с места; напротив, сверлит меня взглядом настолько пристально, что я отвожу глаза от неловкости, в душе молясь, чтобы мои щеки не залило предательским румянцем. Алкоголь делает меня безоружной, вытаскивая наружу ту неуверенную девчонку-подростка. Ту самую версию себя, которую я старательно закопала глубоко под землю, когда повзрослела. Теперь-то я Гера — ну, или Лиззи, — выковавшая вокруг себя непробиваемую броню отстраненного пофигизма.

И это опять же из-за вина мой взгляд слишком нагло скользит по рельефным очертаниям его груди, спускаясь к едва заметным кубикам пресса и впадинке пупка. И снова его вина в том, что я застреваю на его чертах лица: прямой крупный нос, волевая тяжелая челюсть, взлохмаченные назад волосы, как у сказочного принца, и эти огромные черные глаза — две бездонные чернильные лужи.

— Если расскажешь, как умудрилась потерять девственность лишь наполовину, я выставлю ее за дверь и отменю следующие заходы, чтобы не сбивать твой сон.

Предложение звучит настолько дико для наших привычных терок, что мне кажется, будто спьяну у меня начались слуховые галлюцинации. Я демонстративно подаюсь ухом в его сторону, требуя повторить. Он спокойно повторяет — и я убеждаюсь, что со слухом пока все в порядке.

— Твоя внезапная благотворительность выглядит стремно. В чем подвох? — прищуриваюсь я. — Завтра у тебя по расписанию оргия на двадцать голосистых девок?

Он заливается смехом:

— Ты всегда прешь напролом, да? Нет, никакой оргии. Завтра у меня разгрузочный день. И так, к сведению: моя доброта вовсе не внезапная. Это ты никогда не даешь шанса на нормальное общение, потому что способна только облаивать меня с порога.

— Естественно, ты же конченый мудак.

— А ты душная заноза в заднице.

— Если бы я вела себя так же, как ты, — шиплю я, размахивая в воздухе указательным пальцем как полоумная, — и ты по пять ночей в неделю слушал мужицкие вопли из моей спальни, которые мешают тебе спа…

— Если бы ты вела себя так же, — перебивает он с невозмутимой наглостью, — я бы от души поздравил тебя с выдающимися талантами и попросил дать мастер-класс на пробу лично мне.

— Я сдаюсь, — фыркаю я. — Иди закатывай свои следующие раунды. А байка про мою половинчатую девственность останется при мне. К тому же я уже достаточно накидалась, чтобы вырубиться, даже если ты заставишь ее орать как Халк.

Майлз задумчиво кивает:

— Отдай ее сюда, давай.

Я свожу брови к переносице:

— Ты о чем вообще?

Он с трудом давит смешок:

— О бутылке вина. У меня стойкое предчувствие, что ты продолжишь хлестать, а тебе уже явно хватит. Ну же, давай сюда.

Он шагает вплотную к парапету и протягивает через него длинную руку. Я отдаю ему стекло исключительно потому, что на донышке там остались жалкие капли, а сил собачиться с ним у меня больше нет.

Мы не желаем друг другу спокойной ночи, не расшаркиваемся в вежливостях. Просто коротко киваем и одновременно захлопываем свои балконные двери.

Аристотель сладко дрыхнет на диване и даже ухом не ведет на мои шаги. Комната утопает в темноте, если не считать одинокого спота, все еще горящего над кухонным островком.

По-хорошему, надо бы поступить как взрослая: доползти до душа, почистить зубы и залезть под одеяло в пижаме. Но голова идет кругом, и каждый гребаный шаг требует титанических усилий. Я просто валюсь на диван, свернувшись калачиком, чтобы не потревожить кота, прямо в расстегнутом платье и со штукатуркой на лице.

Я отключаюсь прямо посреди дуэли взглядов с черным потухшим экраном телевизора перед глазами.

Утром меня выдергивает молот, дробящий виски, и мерзкий перегар во рту. Я переворачиваюсь на спину и лишь по мере того, как туман рассеивается, начинаю понимать: мое тело вышибло из сонного царства вовсе не по доброй воле.

Кто-то настойчиво колотит во входную дверь. Я проверяю время на телефоне. Шесть утра — кого, блять, принесло в такую рань?

— Умоляю, открой, — раздается жалобный мужской голос.

Голова еще слишком чугунная, чтобы сразу сообразить, чей он. Я сползаю с дивана, спотыкаюсь о собственные ноги и плетусь в прихожую. Заглянув в глазок, я обнаруживаю нарушителя спокойствия: это Майлз. Опять в той же расстегнутой на груди рубашке и строгих черных брюках — правда, на этот раз ширинка застегнута.

Я поворачиваю замок:

— Чего тебе? Ни свет ни заря!

На его лице застыл неподдельный ужас. Он без малейшего приглашения влетает в мою квартиру и прижимает указательный палец к моим губам, призывая замолчать:

— Тише, тише, она же услышит!

— Кто услышит? И с какого хрена ты вообще сюда ввалился?

Майлз даже не делает вида, что слушает меня. Он мечется взад-вперед по коридору, тяжело вздыхая на каждом шагу.

— Лайвли, мне нужна твоя помощь. Никогда в жизни не думал, что приползу сюда умолять о чем-то подобном, но только ты способна вытащить меня из этого кромешного ада.

— О чем ты вообще мелешь?

Он наконец замирает на месте — от его мельтешения меня уже начинало подташнивать. Он разворачивается ко мне лицом, но, попытавшись заговорить, зависает, медленно сканируя меня взглядом с головы до пят. Волосы торчат во все стороны, глаза заплыли от сна, а макияж превратился в кашу.

— Да, я вырубилась на диване, прикинь.

— Зашибись.

— Так чего тебе надо? Утро субботы, шесть часов — ради твоего же блага надеюсь, что там реальное ЧП.

Он делает неопределенный жест куда-то в сторону:

— Девчонка, с которой я был этой ночью… она не уходит.

— Не уходит?

— Не уходит.

— Не уходит?

Он закатывает глаза:

— Не желает сваливать. Из моей постели. Из моей квартиры. Она вбила себе в башку, что втрескалась в меня по уши, и что это был не просто секс. Теперь дошло, Лайвли?

Я сжимаю губы в тонкую линию.

Он предостерегающе тычет в меня пальцем:

— Это не смешно. Ни капли не забавно. Не смей…

— Ой, да вообще-то это дико смешно! Только объясни, почему ты приперся ко мне? Я тут каким боком?

— Ты должна мне помочь.

— Что-то мне подсказывает, что это сугубо твои половые трудности, — отшиваю я его, пытаясь протиснуться мимо. — Я пойду в душ, потом завалюсь в постель и не вылезу оттуда минимум до полудня. А ты выкручивайся сам как умеешь.

Горячая ладонь обхватывает мое запястье, удерживая на месте:

— Лайвли.

— Чего тебе еще? Теперь ты превратился в того, кто не хочет убираться из моей квартиры.

— Ну вот, видишь, каково это? — усмехается он.

Я выдергиваю руку, но все же выделяю ему еще пару секунд своего времени:

— Чего ты хочешь?

Он скребет затылок — нервный жест, а не реальная потребность.

— Ты могла бы ворваться ко мне в спальню и заявить, что ты моя жена. Ну или моя девушка. Наорешь на нее, покроешь меня матом, хорошенько ее напугаешь — и ей придется смыться.