Я семеню следом.

— Сторми, кто эти девочки? Покажи мне, и мы отомстим.

Она пытается указать пальцем, но Аврора опускает её руку.

— Мы не будем мстить. Просто уйдём.

— Я всех их под ноль побрею, — шиплю я. — Сторми, тебе нужно только дать мне добро…

— Хватит, Дионис, — резко обрывает меня Аврора.

Я встречаюсь взглядом с несколькими девочками, которые смотрят на Сторми так, как мне совсем не нравится.

— Чего уставились? — спрашиваю я, заставляя их вздрогнуть. — Моя тётя в тюрьме, так что вам лучше нас не раздражать.

Рори спотыкается на ходу.

— Твоя тётя «в тюрьме»?

— Да, но её подставили. Она ничего не нарушала…

Я успокаивающе улыбаюсь.

— На самом деле это сделали мой дядя и дед.

Она ускоряет шаг, будто хочет от меня оторваться.

Я бегу трусцой, чтобы догнать её.

— Эй, вообще-то ты не можешь меня здесь бросить!

До машины Сторми хихикает, прижатая к сестре. Её глаза всё время направлены на меня.

После того как она чуть не обрилась наголо и услышала неприятные вещи о своей маме, она выглядит удивительно спокойной.

Я бы на её месте устроил школе полный конец.

Рори усаживает её на заднее сиденье и садится рядом.

Я устраиваюсь спереди, но поворачиваюсь к ним.

— Сторм, почему ты так подстригла волосы? — спрашивает она.

Девочка пожимает плечами.

— Потому что они говорили, что мама странная без волос. А у их мам волосы длинные и красивые. Поэтому я решила подстричься как она, чтобы показать девочкам: можно быть красивой даже без волос.

Её слова повисают в салоне машины.

Мы с Авророй смотрим друг на друга, и я надеюсь, что она не ждёт, что именно я найду ответ.

Потому что я явно самый неподходящий человек для этого.

А потом её слова что-то задевают внутри моего апатичного сердца.

Что-то, к чему я не привык.

И что я совершенно не знаю, как принять.

— Сторми… — бормочет Аврора, но останавливается.

Ей тоже тяжело.

В конце концов, речь идёт и о её матери, и эти ужасные слова, пусть даже косвенно, пришлось услышать и ей.

Это мой шанс сделать что-то действительно полезное.

— Сторми, — зову я её. — Как насчёт того, чтобы сейчас поехать к одной моей подруге домой и немного поправить стрижку? Мой кузен хорошо умеет ухаживать за волосами, можешь называть его Дива, если хочешь.

Сторми смешно морщит нос.

— Я хочу, чтобы они были короткими, как у мамы.

Я киваю.

— Хорошо. Мы сделаем их настолько короткими, насколько ты захочешь.

— Ты же не думаешь, что они некрасивые?

— Конечно нет. Они прекрасные. И твоя мама очень красивая, — успокаиваю я её.

— Тогда побрей и свои тоже вместе со мной! — кричит она, хлопая в ладоши.

Аврора широко раскрывает глаза.

— Давай без крайностей, Сторми…

Она хихикает, а Рори с облегчением выдыхает.

Наши взгляды встречаются, и в её глазах я вижу благодарность.

То, чего я нечасто вижу.

Аврора снова садится впереди и не трогается с места, пока я не пристегну ремень.

Всю дорогу до дома Лав Сторми рассказывает нам о своём школьном дне. Она трогает волосы и смотрит на себя в зеркало заднего вида с таким видом, будто это самая модная причёска на свете.

Перед тем как выйти из машины, её сестра хватает меня за предплечье, впиваясь в него всеми пальцами.

Неужели никто не уважает мои дорогие вещи?

— Не давай ей сладкое, от него она становится гиперактивной. Пожалуйста.

— Нет. Я как раз думал немного травы, чтобы она лучше спала…

— Это не смешно.

— Я не шучу. У моего брата Поси есть одно растение и…

— Дионис!

Я ухмыляюсь.

— Ne t’inquiète pas, petite blonde. Значит…

— «Не переживай, маленькая блондинка», — заканчивает она с зевком.

Я несколько раз моргаю.

— И как, чёрт возьми, ты это знаешь?

— Je parle aussi français. J’ai étudié à Paris pendant six mois, il y a quelques années, et je suis diplômée en langues, — объясняет она с идеальным произношением.

(«Я тоже говорю по-французски. Я училась в Париже шесть месяцев несколько лет назад и получила диплом по языкам» — на французском.)

Глава 2. ДОРИ

Культ Диониса выражался через экстатические и оргиастические обряды, которые главным образом проводили женщины, называемые «вакханками» или «менадами». Они отдавались танцам, песням и возлияниям в честь бога, часто среди лесов и диких горных вершин.

Эти празднества, называемые «вакханалиями», находили одно из своих высших проявлений в дифирамбе — хоровой песне, соединённой с ритуальными движениями. Дионис воплощал опьянение и экстаз как преобразующие силы, способные освободить человека от самосознания и повседневной реальности, уводя его за пределы человеческого опыта.

Дионис

Гермес, Лиам, Хейдес, Арес и Аполлон сидят на полу — все с невероятно сосредоточенными лицами — изучая Сторми.

— Думаю, я неплохо всё исправил, — соглашается Хейдес после внимательного анализа.

Благодаря своим невероятным талантам парикмахера он исправил неровную стрижку девочки.

Арес показал ей фотографию Бритни Спирс в 2007 году, когда она в приступе безумия побрила голову, и сказал, что теперь Сторми похожа на величайшую поп-звезду планеты.

— Мне тоже кажется, что получилось мило, — добавляет Герм.

Сторми болтает ногами в воздухе.

— Я хочу, чтобы они были короткими, как у мамы!

— А как у её мамы? У тебя есть фотография? — спрашивает меня Хейдес.

Я вздыхаю.

— У неё рак. Из-за химиотерапии у неё больше нет волос.

Все пятеро раскрывают рты.

— Может, нам побрить её наголо? — спрашивает Лиам.

Я размышляю несколько секунд.

Именно этого она хочет.

Но я боюсь, что Аврора разозлится и устроит мне выговор. Или даже настолько сильно обидится и решит, что я настолько безответственный, что больше не позволит мне быть рядом с её сестрой.

И, если честно… мне бы её немного не хватало.

Сторми тянет меня за пиджак.

— Позвони Рори! Спроси, можно ли мне.

— Эй, мелкая, этот костюм стоит дорого! — возражаю я, но не отстраняю её.

Я не могу позвонить её сестре. У неё наверняка полно дел и собственных переживаний.

Поэтому я наклоняюсь к Сторми и пытаюсь объяснить всё разумно.

— Слушай, мелкая, забудь, что тебе сказали твои тупые одноклассницы.

— «Тупые»?

Аполлон выплёвывает воду, которую пил.

— Это плохое слово, забудь его, — приказываю я.

— Тупые!

— Ладно, если повторишь это перед Рори, не говори ей, что я тебя научил. Скажи, что это сделал мой кузен Аполлон.

Малышка кивает, смеясь.

— Хорошо.

— Возвращаясь к нашей теме… забудь, что они сказали. Тебе не нужно становиться лысой, чтобы доказать им, что мама красивая. В конце концов, какая разница? Мы все знаем, что она красивая. Ты сама это знаешь. Разве это не главное?

Повисает тишина.

Я неловко улыбаюсь, надеясь, что это хоть немного усилит мои слова, потому что, судя по всему, их оказалось недостаточно.

Сторми откидывается на спинку дивана — жест, который делает её намного взрослее, чем она есть.

На самом деле такое бывает часто.

Несмотря на то что ей десять лет, иногда она говорит и делает вещи с пугающей зрелостью.

— Может, ты и прав, Дионсус.

— Дионис, — поправляет Арес.

Я смотрю на него искоса.

— Забей. Она просто никак не может правильно произнести моё имя.

— Итак! — Герм хлопает в ладоши и расплывается в ослепительной улыбке. — Что хочешь делать, Сторми? Поиграем с куклами?

Она фыркает.

— Я вообще-то уже не ребёнок.

— Тебе десять лет. Ты «ребёнок», — отвечает Арес.

Потом толкает Гермеса локтем.

— И вообще, у нас тут нет кукол. Что ты вообще предлагаешь, чёрт возьми?

Пока мои братья — и теперь я уже без сомнений включаю в их число и Лиама, который годами является постоянной частью нашей жизни и постоянным партнёром Зевса, — и кузены устраивают сложное обсуждение того, как её развлечь, я вступаю в борьбу с собственной головой и телом.