— Он будет основной целью, но нам нужны оба. Доминантная пара в репродуктивном возрасте может стать… — Перспективы, которые это перед ней открывали, захлестнули её, на мгновение лишив дара речи. Ей уже не терпелось вернуться в лабораторию и увидеть их там, растянутыми на койках, в её полном распоряжении. — Никаких ошибок.

— Принято, — весело ответила охотница. — Что делаем с людьми?

— Расходный материал. Сделайте так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

— Поняла.

Когда она села в машину, Вэнс уже был за рулём.

— Вы выглядите довольной.

— Заткнись и веди, — огрызнулась она. Но этот дерзкий паршивец был прав.

Годами им не выпадало подобного шанса. Они не имели права его упустить.

Глава 10

Фэй

— Слушай, может, это и неправда. Может, Уилламетт — такой же лес, как и любой другой, и живущие там стаи, по логике вещей, не хотят проблем. Но ты бы стал рисковать? Зная про тех туристов в две тысячи шестом, от которых ни слуху ни духу?

Из телевизионных дебатов о жутких легендах Уилламетта

— Это самое близкое место, где я могу тебя высадить, — сказал Гарри. — Сразу за мостом есть небольшая тропа до самой вышки.

Я знала это старое место, хотя никогда не видела его вживую. Оно славилось в Корваллисе тем, что в 1954 году лесной смотритель заметил оттуда начало пожара более чем в сорока километрах и предотвратил катастрофу. Дочь того человека сейчас была мэром, поэтому в городе говорили, будто семья унаследовала престиж и стремление помогать людям.

— Так отлично, спасибо.

— Уверена, что тебя не нужно подождать?

«Если всё пройдёт гладко, то нет».

— Уверена. Не знаю, во сколько закончится вечеринка. Но ваш номер у меня есть, так что не переживайте.

— Ну-ну.

Было очевидно, что мужчина мне больше не доверяет. Вид меня без парика и в одежде, которая не висела на мне на три размера больше положенного, удивил его, но не так сильно, как мой изнурённый вид. Должно быть, он принял меня за наркоманку или конченую пропащую душу.

— Спасибо за всё, мистер Миллер.

Когда я в какой уже раз смотрела вслед уезжающему такси, я не ощущала себя такой уж храброй — не то что во время визита в бар шифтеров. Тогда всё казалось рискованным приключением, и я представляла, как вернусь домой, когда всё закончится.

Однако этой ночью…

У тропы к вышке я обнаружила красный автомобиль. Странным было то, что водительская дверь стояла настежь, а в салоне горел свет. Внутри я никого не увидела, но это выглядело слишком глупой оплошностью.

— Эй? Кто-нибудь? — спросила я вслух.

После нескольких секунд жуткой тишины я услышала кое-что… едва различимое. Звук доносился с передней стороны машины. Я медленно обошла её. Я знала, что лес полон диких зверей, помимо шифтеров.

Сердце подскочило к самому горлу, когда я обнаружила парня, лежавшего у одного из передних колёс.

— Боже мой, — прошептала я, зажимая рот рукой.

Мне даже не потребовалось подходить ближе, чтобы понять: если он ещё не умер, ему осталось недолго. Он лежал на спине, а его окровавленные руки застыли в странном, неестественном положении в воздухе — словно он пытался зажать раны на груди, пока мышцы окончательно переставали повиноваться. Его стеклянные глаза были устремлены в небо.

Шагнув к нему в полном шоке, я вздрогнула от оглушительного грохота, разорвавшего тишину неподалёку.

Выстрел.

Детали мозаики сложились. В этого парня выстрелили — вероятно, когда он пытался забраться в машину… и на этом всё не закончилось.

— Нет, нет, нет, нет.

Я бросилась бежать вверх по тропе. Луна почти не давала света, и хотя я взяла с собой фонарик, рисковать и включать его я не стала. Я переводила взгляд с утоптанной земли, зажатой между деревьями, на дорогу перед собой.

Вскоре впереди показался утес, на котором возвышалась вышка. Я осторожно приблизилась, оценивая обстановку. Испуганные девичьи крики заставили меня вздрогнуть. Они доносились справа, из чащи. Неужели это Саммер? Неужели она побежала в лес?

Правда заключалась в том, что я не знала, сколько именно людей могло оказаться под ударом. Мои видения никогда не отличались точностью, и я спросила себя: не упускаю ли я важные детали, пока так отчаянно пытаюсь от них сбежать?

Ещё один выстрел. На этот раз я увидела дульную вспышку на самом верху вышки. Это было деревянное строение возрастом более века, с облупившейся белой краской, заколоченное в последние десятилетия. Сюда. Именно здесь я видела, как на Саммер напали, а затем, после погони по лесу, убили.

Я поднялась по лестнице, высеченной прямо в дикой скале, которая круто изгибалась и вела к небольшому крыльцу. Сбросив сумку на пути, я присела. Через одно из разбитых окон я увидела двоих людей в чёрном, вскинувших винтовки, и блондинку, скрючившуюся у стены напротив двери. Окно у неё за спиной открывало прямой вид на далекие вершины Трех Сестёр, чьи силуэты чётко вырисовывались под светом луны и звёзд.

Я узнала девушку мгновенно. Без сомнения, это была она. Саммер. Одежда на ней была разорвана, на бедре кровоточила рана, а на рёбрах виднелась метка, которая снилась мне почти два месяца: пума, обвившаяся вокруг дерева, с оскаленной пастью и выпущенными когтями.

Что касается вооружённых людей… Я знала далеко не всех работников своего отца, но опознать их могла без труда. Я знала, что они намерены сделать с Саммер, если схватят её.

Ощущение неизбежности, накрывшее меня в тот момент…

Это мозг играл со мной в злую шутку. Смешивал видение с настоящим. Забегал вперёд, потому что, по сути, я всё это уже пережила.

— Не такая уж ты и храбрая, когда не можешь перекинуться, а? — хвастливо бросил один из нападавших, мужчина.

Женщина тем временем сняла винтовку с предохранителя и доставала из патронташа дротик, наполненный жёлтой жидкостью.

— Спи, милочка, и марш в машину, — спокойно промурлыкала она. — Если повезёт, самец попытается её спасти, и нам не придётся за ним гоняться.

— Поторапливайся. Пока у неё рана не затянулась, и она снова не попыталась обратиться.

Я подобралась ближе к двери, и карие глаза Саммер впились в меня. Это мелкое движение насторожило мужчину, и он повернулся в мою сторону. Я мысленно прокляла всё на свете. Почти не раздумывая, я вторглась в его мозг и заблокировала работы как теменной доли, так и таламуса. Я не знала, что ощущает он, но мне казалось, будто мой разум простирает воображаемую руку, способную дотянуться до каждого его головного нерва — словно его череп был открытой книгой.

Мужчина потерял чувствительность ниже пояса и неуклюже рухнул, сбив с ног свою напарницу. Дротик упал на пол и разбился.

Когда женщина увидела меня, лицо её изменилось в лице.

— А ты ещё кто, мать твою, такая?

Она кинулась на меня, и в голове у меня всё смешалось. Проклятье, я не привыкла использовать эту хрень… болезнь активно. Это, вкупе с моим истощением, привело к тому, что я бесполезно побарахталась с женщиной, а та затолкнула меня в тесное помещение.

Я упала почти к ногам Саммер. Этот простой удар окончательно выжал из меня все силы, я изо всех сил пыталась дышать. Я встретилась взглядом с шифтершей. Она выглядела ошеломлённой и напуганной. Знай она, что я здесь, чтобы спасти её, наверняка посмеялась бы.

— Вставай, идиот, — рявкнула женщина на напарника. — Застрели её. Нас интересуют только кошки.

Мужчина, с неверием массировавший себе ноги, снова вскинул винтовку. Было очевидно, что именно у него настоящие боевые патроны.

— Разве их было не четверо людей? — пробурчал он.

— Четверо, пятеро — какая разница. Все закончат в одном месте.

Я поднялась через силу, но выбора у меня не оставалось, да и сдаваться теперь, когда я была здесь, я не намеревалась.