– Маленький белый дом? – недоверчиво повторил Чарли. – В Нижнем мире таких немного.

– Да, я знаю! Он выглядел совершенно нормально. Говорю тебе, Чарли, это было суперстранно. Когда в Нижнем мире встречаешь абсолютно нормальный дом, можно сразу сказать, что внутри будет что-нибудь ужасное и отвратительное.

– И? Что же там было?

Олли глубоко вздохнул:

– Я как раз подхожу к этому. В общем, мы подошли к дому, и Засранчик велел мне вести себя очень тихо, подвел к одному из окон и сказал заглянуть внутрь. И угадай, кого я там увидел? Эту ужасную девчонку! Ту самую, которая появилась здесь и которую мы все видели в наших снах.

– Девочек на самом деле две, помнишь? Ту, которая в Сайпресс-Крик, зовут ИНК. Если ты видел одну из них прошлой ночью в Нижнем мире, значит, это скорее всего была ее сестра, ИКК.

– Кто бы это ни был, она была не одна. Дом был полон кошмаров. И я говорю о самых страшных кошмарах, которые мне доводилось видеть в Нижнем мире! Надо быть настоящим психом, чтобы видеть сны о подобных вещах. И все они толпились вокруг ИКК. Я не слышал, что она им говорила, но похоже, раздавала указания. ИКК что-то затевает. Клянусь.

Олли замолчал, чтобы перевести дыхание. Затем посмотрел на Чарли в ожидании ответной реакции:

– Ну? И что ты об этом думаешь?

Чарли почувствовал тошноту:

– Думаю, что ИКК завела себе новых друзей.

Глава восемнадцатая

Армия Икк

Этой ночью, когда со школой было покончено, ужин съеден, домашнее задание выполнено, а большинство нормальных людей отошли ко сну, Чарли готовился к последнему визиту в Нижний мир. К сожалению, тем же самым занимался и Джек.

– Говорю тебе, ты со мной не пойдешь! – громко прошипел Чарли. – Мне нужно выяснить, что затевает ИКК. А взять тебя с собой в разведывательную миссию – это все равно, что разгуливать с табличкой «Посмотрите на меня». Ты почти знаменитость – как Джастин Бибер. В Нижнем мире тебя знают все и либо любят, либо хотят убить.

– Извини. Но ты не можешь мне помешать, – дерзко ответил Джек, который выглядел настолько серьезно, насколько это возможно для человека в пижаме Капитана Америка с огромной белой звездой на животе.

– А вот и могу, – рявкнул Чарли.

Была полночь, мальчики и их мачеха стояли за дверью спальни, в которой блаженно дремал Эндрю Лэрд. Поэтому, когда пасынки начали ссориться, Шарлотта быстренько погнала их вниз на лестничную площадку, где со стены на них пялился портрет Сайлеса Дешанта.

– Мальчики! – прошептала она в бешенстве. – Успокойтесь! Если ваш отец услышит и подумает, что у нас опять от него секреты, нам грозят большие неприятности. Он до сих пор в ярости, что я не рассказала ему про отстранение Чарли от школы.

– Хорошо, – Чарли понизил голос: – Но я не возьму Джека в Нижний мир. Он даже больше не на нашей стороне.

– О чем ты? Только оттого, что я встретился с Инди в парке, я сразу стал Бенедиктом Камбербетчем?^[3]

– Бенедиктом Арнольдом^[4], идиот, – отрезал старший брат.

– Хватит! – прошипела Шарлотта.

– ИКК что-то замышляет, – сказал Чарли. – Мы должны выяснить, что именно, и не можем допустить, чтобы Бенедикт проболтался об этом ее сестре.

Шарлотта повернулась к Джеку:

– Ты собираешься рассказать ИНК о чем-нибудь, что увидишь сегодня в Нижнем мире?

– Нет! – воскликнул Джек.

– Значит, решено, – обратилась Шарлотта к Чарли: – Если твой брат обещает ничего ей не рассказывать, так оно и будет.

– Но… – начал было возражать Чарли.

– Прекрати сейчас же! Твой брат не предатель! – сказала Шарлотта чересчур громко.

Мачеха повернула голову в направлении второго этажа и немного подождала, испугавшись, что разбудила мужа. А затем продолжила шепотом:

– Не знаю, зачем Джеку общаться с этим странным девочкообразным созданием, но я уверена, что он не сделает ничего, что может подвергнуть нас опасности. Он – как твоя мама.

Это было как удар под дых.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли.

– Вероника всегда придерживалась презумпции невиновности^[5]. Я была скептиком. Никогда не верила без доказательств. Поэтому мы с вашей мамой были такой хорошей командой. И поэтому вы с Джеком тоже. Ты, Чарли, мозг операции, а Джек – сердце. Вместе вас не победить.

Чарли посмотрел сверху вниз на Джека, стараясь погасить чувство ревности из-за того, что это его брат стал похож на маму.

– ИКК и ИНК сделали Успокоительный тоник, помнишь? Ты забыл, что он делал с людьми? Забыл, что он чуть не уничтожил три мира? Почему ты продолжаешь разговаривать с ИНК, хотя знаешь, что она натворила?

– Поправочка, – ответил Джек. – Я пытался поговорить с Индией, но ты всегда появлялся и вмешивался прежде, чем я успевал спросить ее о тонике.

– Тогда, может быть, тебе стоит тратить меньше времени на болтовню и сразу переходить к делу? – злобно заметил Чарли.

– Ты предлагаешь сесть и сразу выдать: «А скажи-ка мне, Индия, почему вы с сестрой решили превратить всех в Орвилл-Фолс в ходоков?» Ты действительно думаешь, что это сработает? К тому же я как раз собирался спросить Индию об успокоительном тонике в тот день за обедом, но подошел ты и прервал нас. Мало ли! Может, у ИНК были веские причины, о которых мы просто не знаем.

Идея была смехотворной.

– Ты считаешь, могут существовать достаточно веские причины для того, чтобы сотворить нечто настолько опасное, как успокоительный тоник?

Джек пожал плечами.

– Видишь, о чем я говорю? – со вздохом спросил Чарли у Шарлотты.

– Да, – согласилась она. – Для меня это тоже звучит дико. Но знаешь что? Твоя мама сказала бы то же самое. А теперь, мальчики, обещаете больше не шуметь? Уже поздно, а мне еще нужно отпереть замки.

– Ага, – прошептал Джек, а Чарли неохотно кивнул.

Затем они оба последовали за Шарлоттой на второй этаж.

Когда последний замок был открыт, мачеха отошла в сторону, держа дверь башни открытой для мальчиков.

– Пожалуйста, осторожнее и тише! – прошептала она, показывая на спальню, где лежал их отец. – И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будьте добрее друг к другу!

Она осталась на втором этаже, а Чарли и Джек стали взбираться вверх в восьмиугольную комнату, в которой располагался вход в потусторонний мир. Портал открылся, стоило им только переступить порог.

– Выпендрежник, – проворчал Чарли.

Его всегда раздражало, что его младший брат умел открывать портал быстрее всех остальных.

– Мне казалось, ты сегодня должен быть добрее ко мне, – заметил Джек.

– Проехали, – раздраженно буркнул Чарли.

Они прошли сквозь портал и оказались в черном доме Нижнего мира – совершенной копии дома из реальности, не считая цвета. Выглянув из окна, братья увидели внизу потустороннюю версию Сайпресс-Крик. Чарли заметил огромную кровожадную собаку, которая преследовала маленькую кричащую девочку. Морской монстр показался из пруда для ловли карпов и обвил своими щупальцами человека на газонокосилке. Птеродактили загнали несколько человек в помещение банкомата и пытались разбить стекло клювами.

– В раю без изменений, – пошутил Джек. – Посмотри-ка туда. Это интересно.

Малец показал в ту сторону, где толпа с вилами и факелами преследовала нечто скрытое из поля зрения мальчиков.

– Пффф, – Чарли это не впечатлило.

Он ткнул пальцем в другом направлении, где огромная капля пыталась проглотить пожилого садовника:

– Я как-то больше по слизнякам.

Жители Сайпресс-Крик были очень изобретательны в том, что касалось монстров, которые посещали их в кошмарах. Но, по мнению Чарли, ничто из того, что он видел, не было таким волнующим, как сон ИКК.

– Я был в кошмаре ИКК, – сказал Чарли брату.

Он не хотел признаваться. У него просто вырвалось.

Реакция Джека была мгновенной:

– Что?

– Каждую ночь я вижу не свои сны или кошмары. Вместо этого я попадаю в кошмар ИКК.