- Кто из вас Николас Бомонт? - спросила Шарлотта.

Николас отложил нож, уже не улыбаясь.

- Зависит от того, зачем вы спрашиваете, - ответил Николас.

- Вы выиграли у моего отца долговое обязательство, обеспеченное Фэйрчайлд-парком, - сказала Шарлотта.

За столом наступила тишина, редкая для Бомонтов.

Николас встал.

- Боюсь, да. Он поставил на кон подписанное обязательство. Если долг не будет выплачен, я смогу потребовать продажи части имения в счёт долга.

- Он был пьян.

- И всё же он подписал бумаги. Я не горжусь тем, что принял такую ставку.

Шарлотта подошла и положила бумаги перед ним.

- Здесь предложение о выплате долга частями.

Николас взглянул на цифры.

- Невозможно.

- Почему?

- Потому что при таких платежах потребуется лет пятнадцать.

- Тогда вам придётся научиться терпению.

Шарлотта скрестила руки.

- Так что с моим предложением?

Николас снова посмотрел на бумаги, потом на неё. Его обычная лёгкая улыбка стала внимательнее.

- Оно ужасно.

- Тогда придумайте лучше. У вас неделя.

Она повернулась и вышла прежде, чем кто-нибудь успел ответить.

Дверь закрылась.

За столом ещё несколько секунд молчали.

Потом Розалинда сказала:

- Какая интересная девушка.

- Нет, - немедленно ответил Николас.

- Я ничего не предложила.

- Знаю тебя.

Натаниэль спокойно перелистнул страницу.

- Формально бабушкиному завещанию не хватает ещё одной свадьбы, - заметил Натаниэль. - А свободных кандидатов осталось двое: мы с тобой.

Николас посмотрел на него с ненавистью.

Доминик рассмеялся и нашёл под столом руку Эмилии.

Она переплела пальцы с его пальцами.

Когда-то Эмилия думала, что счастливая история заканчивается свадьбой. Теперь за этой дверью были завтраки, карты путешествий, семейные скандалы и привычка ждать знакомые шаги в коридоре.

Сердце помнило прошлое. Но жить предпочитало настоящим.

КОНЕЦ