Результаты довольно интересного исследования обнародовала недавно организация Pew Internet & American Life Project: специалисты решили выяснить, как часто современные цифровые устройства глючат и вынуждают своих владельцев искать решение технических проблем. Отчет стал итогом опроса примерно двух тысяч человек - пользователей персональных компьютеров и Интернета, а также обладателей мобильных телефонов, смартфонов и музыкальных плееров.

Как оказалось, в течение последнего года почти половина респондентов, имеющих выход в Сеть из дома, испытала сложности с интернет-доступом. На персональные компьютеры и мобильники пожаловались соответственно 39% и 29% опрошенных. Впрочем, в том, что техника и онлайновые сервисы периодически дают сбои, нет ничего удивительного. Гораздо интереснее, что зачастую проблему вообще не удается устранить. Как показывает исследование, 15% респондентов так и не смогли восстановить работоспособность своих компьютеров или гаджетов после возникновения неполадки.

Опрос также показал, что в случае возникновения проблемы более трети юзеров сразу обращаются в службу поддержки. Примерно 28% устраняют баг самостоятельно, а каждому седьмому помогают друзья или родственники. Еще двум процентам опрошенных решение проблемы удалось найти в Интернете. У более чем половины респондентов процесс устранения неполадки вызывает раздражение, тогда как 40% теряются из-за навалившегося на них объема информации.

Эксперты отмечают, что по мере того, как гаджеты обрастают все новыми функциями, усложняется и процедура их настройки и починки. Так, около половины взрослых пользователей Интернета и владельцев мобильников не понимают технологий, которые используют в повседневной жизни, и им необходима помощь, чтобы приручить девайсы. Фактически вероятность некорректной работы растет пропорционально наращиванию возможностей цифровых устройств, и юзерам остается лишь надеяться, что проблема не проявится в самый неподходящий момент. ВГ

Планеты, кружащие вокруг далеких звезд, неизменно привлекают внимание астрономов. За последние годы ученым удалось обнаружить в общей сложности более трех сотен таких объектов. Однако до сих пор все открытия в этой области были сделаны благодаря косвенным "уликам" - например, по влиянию планет на свое светило. Недавно сразу две группы астрономов объявили о получении фотографий планет, удаленных от нас на десятки световых лет. В последние годы такие сообщения не редкость, но это не умаляет их ценность для науки.

Первой группе исследователей под руководством Пола Каласа (Paul Kalas) из Калифорнийского университета в Беркли принадлежит честь открытия планеты Фомальгаут b, обращающейся вокруг звезды Фомальгаут, что в созвездии Южной Рыбы. Калас с коллегами действовали по наводке: зная, что светило окружено плотным пылевым поясом с четкой внутренней границей (предполагалось, что это обусловлено наличием планеты), исследователи на протяжении нескольких лет изучали окрестности звезды с помощью коронографа орбитальной обсерватории Хаббла. Объекты-кандидаты были определены еще в 2004 году, а съемка той же области два года спустя позволила сузить список "подозреваемых"до единственного объекта, характер движения которого развеял последние сомнения. Обнаруженная планета удалена от Фомальгаута на расстояние, примерно десятикратно превышающее расстояние между Солнцем и Сатурном, а один виток по орбите занимает у нее 872 земных года. Удаленность от звезды затрудняет определение массы планеты, но, учитывая косвенные показатели, астрономы оценивают ее максимум в три массы Юпитера. Кроме того, есть основания предполагать, что Фомальгаут b наделена системой колец.

Вторая группа исследователей под руководством Кристиана Маруа (Christian Marois) из канадского Института астрофизики имени Герхарда Герцберга, сосредоточилась на звезде HR 8799 из созвездия Пегаса, которую можно увидеть даже невооруженным глазом.

Предполагая, что планеты вокруг HR 8799 сформировались сравнительно недавно, а значит, еще горячи, астрономы попытались обнаружить их по инфракрасному свечению. Используя наземные обсерватории Keck и Gemini и потратив на изыскания в общей сложности восемь лет, они, наконец, добились успеха. Три обнаруженные планеты отстоят от своего солнца на 24, 37 и 67 астрономических единиц. Масса наименьшей из них составляет примерно семь масс Юпитера, двух более крупных - примерно на треть больше.

Обе группы не исключают наличия вокруг изученных ими звезд других планет, оставшихся незамеченными из-за меньшей массы и расстояния от светил. Впрочем, даже полученные результаты открывают новые возможности. Косвенные методы обнаружения планет не давали никакой информации, кроме массы и формы орбиты. Прямое наблюдение позволит анализировать химический состав атмосфер и судить о строении планет. Однако не все коллеги-астрономы разделяют восторги, считая, что сфотографированные объекты в действительности могут и не являться планетами. ЕЗ

Еще один шаг на пути к одежде, способной подзарядить мобильник или плеер, сделала группа ученых из Технологического института Джорджии в Атланте. Их новый вариант наногенератора больше не боится износа и сырости.

В начале года этот коллектив уже добился успеха, изготовив прототип генератора из нановолокон оксида цинка (см. "КТ" #724), который одновременно обладает свойствами полупроводника и пьезоэлектрика, позволяя получить сразу и источник зарядов, и диод Шоттки в месте контакта волокна с металлом. Изгибая волокна, вплетенные, например, в одежду, можно генерировать электричество, которое, благодаря диоду, потечет в одном направлении, питая внешнюю цепь. Но тогда нановолокна оксида цинка располагались в виде "шубы"вокруг кевларовых нитей. Эта конструкция боялась сырости, волокна легко ломались, и было трудно заставить их работать как следует.