Расхаживая по квартире, я открыл пакет с кефиром, который мне уже успели принести, затем плюхнулся на диван и включил стереовизор. Показывали новости. Пойдет, решил я и, попивая кефир, начал подводить итоги вчерашнего дня.

Итак, некто по имени Альбатрос жаждал встречи со мной. Вероятно, он располагал какими-то сведениями относительно гибели Джонсона. До места встречи он так и не дошел — очевидно, этому помешала некая третья сторона, которая сразу после этого начала подчищать базу данных, вырезая оттуда все упоминания об Альбатросе, дабы я не смог найти его. Таким образом, напрашивается вывод, что сведения, известные Альбатросу, все-таки имеют ценность, раз уж его никак не подпускают ко мне, что, в свою очередь, указывает на необходимость встречи с ним. Надеюсь, он еще жив, мрачно резюмировал я.

Я попробовал очертить круг людей, которым мог доверять, и понял, что нахожусь в этом круге пока в одиночестве.

Что касается Де Ловерга, то во мне не было уверенности, что он как-то причастен ко всему происходящему. По сути, только записка Альбатроса намекала на его след в этом деле, однако пока я не встречусь с последним, делать выводы относительно Де Ловерга рано. Вместе с тем я решил не делиться с Де Ловергом своими соображениями и посвящать его в свои планы — по крайней мере до того момента, как, опять же, не встречусь с Альбатросом.

Диггер, как человек, выполняющий приказы Де Ловерга, также выпадал из круга моего доверия.

Для удобства я ввел в задачу еще некую сторону, которая чинит мне препоны. Вероятно, это люди, каким-то образом связанные с местной полицией. Их планы и цели оставались для меня загадкой.

Отсутствие полноценного доступа в базу данных лишало меня самого главного инструмента расследования. Ведь любой отчет, любое дело теперь вызывали во мне скептицизм ввиду вероятности того, что их уже подчистили от важных материалов и деталей. А так как я не доверял никому на этой планете, обратиться с просьбой предоставить полные права на просмотр базы мне было не к кому.

Разве что только на Землю. Вряд ли, конечно, но, не исключено, что они имели какую-то возможность помочь мне в этом вопросе, не потревожив конкордийских полицейских и Де Ловерга. Кроме того, мне было приятно осознавать, что есть люди, кому я еще могу доверять, и что мое общение с ними происходит с использованием особого способа шифрования данных, который практически недоступен для взлома.

В следующие полчаса я сочинял отчет для шефа. Я объективно и обстоятельно описал ему сложившуюся ситуацию и предшествующие ей события. Отдельно изложил свои соображения насчет Де Ловерга и неких недоброжелателей. Пожалуй, ключевым моментом тут было, что база данных — полицейская; соответственно, Де Ловерг вряд ли может редактировать права доступа к ней. Пометив срочность сообщения как самую высокую, я отослал его.

Я прикинул: до Земли радиоволны идут двадцать два часа, значит, ответ придет не раньше чем через двое суток.

Пора было приступать к решительным действиям. Я сел за поиски Альбатроса, но тут раздался сигнал видеофона. Я взглянул на экран — это был Де Ловерг — и ответил:

— Привет, Кристоф!

— Доброе утро, Андрей! — Он был явно чем-то озабочен: постоянно покусывал верхнюю губу и отвлекался, поглядывая куда-то в сторону. — Ну и вид у тебя!

— Да, вчера немножко не угадал с компанией... — наобум ответил я.

— Да, я в курсе. Я уже имел разговор с начальником полиции Сильвии. Черт возьми, что ты там устроил?

Я понял, что без нагоняя тут не обойтись. Нужно было оправдываться, и я начал:

— Они первые на меня напали! Я даже защититься не смог!

— Вот как? А мне сказали, что инициатором потасовки был ты. И что ты был вдрызг пьян.

— Неправда, я был лишь слегка навеселе. Спросите у Диггера.

— Как раз таки Диггер и сказал мне это... — Де Ловерг испытующе на меня посмотрел. — Он сказал, что ты чуть не сломал его компьютер, когда искал в базе имена этих бандитов.

Так-так. Это означало, что Диггер не стал проверять историю запросов со своей учетной записи, а рассказал все, что видел: пьяный Андрей в поисках воображаемых злодеев. А Де Ловерг поверил Диггеру и не стал проверять его слова. Следовательно, они еще не знают, что я догадался о махинациях с базами данных (если, конечно, они вообще в курсе, что мне урезали права). Неплохо, подумал я и произнес:

— Это преувеличение, не ломал я его компьютер. — Мне приходилось продолжать играть роль идиота, на этот раз уже трезвого.

— Надеюсь, ты не подозреваешь ребят из кафе в покушении? Дело в том, что их отпустили из полиции еще вчера.

— Нет, не подозреваю. Должен признать, что я ошибся, — я придал лицу выражение глубокого сожаления.

— Андрей, ты разочаровываешь меня!

— Извини, постараюсь сделать так, чтобы этого больше не повторилось.

— У тебя все хорошо? — Кажется, он смягчился.

— Да, вполне... Послушай, Кристоф, тебе знакомо такое имя — Альбатрос? — спросил я, внимательно вглядываясь в экран.

— Альбатрос? — Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он отвел глаза в сторону и вверх, пытаясь вспомнить. — Не припомню такого. А что? Может, пробить по базе?

— Нет, не стоит. Я сам разберусь.

— Как скажешь. Кстати, Диггер говорил, что твой аккаунт заблокирован. Я звонил в полицию и попросил их, чтобы они его разблокировали.

— Спасибо, Кристоф.

— Не за что. Будут вопросы — звони.

— Конечно. Всего хорошего.

— Пока.

Экран погас.

Я попытался проанализировать наш разговор. Если Альбатроса вчера не пустили в «Звездолет» по распоряжению Де Ловерга, то он не может не помнить о нем. С другой стороны, он так правдоподобно вспоминал это имя, что я ему поверил. К тому же мою учетную запись разблокировали полицейские...

Все это говорило о том, что все-таки Де Ловерг тут ни при чем, а есть у меня некий недоброжелатель из полиции.

Ладно, хватит строить домыслы, подумал я, нужно искать Альбатроса.

Я не стал обращаться к базе, а сразу просмотрел вчерашние полицейские сводки. Находка не заставила себя долго ждать: вчера около семи часов вечера в центре Сильвии задержан подозрительный человек, при досмотре у него были обнаружены наркотики. Его доставили в отделение, где личность была установлена, им оказался Александр Юддэн (второе имя — Альбатрос).

Итак, все встало на свои места.

Я уточнил местонахождение Альбатроса и позвонил Диггеру: пора было встретиться с этой загадочной личностью.

Глава 11. Альбатрос

Человеческий прогресс зашел далеко. Мы шагнули в космос, раскрыли тайны Вселенной, заглянули в глубь природы человека. Но не придумали чего-то более умного, чем лишение свободы для наших преступников. Все осталось таким же, как много тысячелетий назад. Наверно, тюрьмы в Древнем Риме или Египте были такими же сырыми и холодными, как то учреждение, в котором я оказался: гулкие коридоры, серый бетон стен.

Сотрудник охраны открыл передо мной тяжелую стальную дверь и вопросительно на меня посмотрел.

— Благодарю вас, — сказал я и прошел внутрь.

— Еще что-нибудь? — в его голосе послышались заискивающие нотки: видимо, не каждый день в этих стенах появляется инспектор ЦУР.

— Нет, спасибо. Если что-нибудь понадобится, я вас позову.

Дверь за мной закрылась. Я посмотрел на человека в наручниках, который сидел за столом.

Альбатрос выглядел именно так, как я себе его представлял: широкие плечи, длинные прямые русые волосы. Крупные черты лица говорили о его решительности и бескомпромиссности.

— Здравствуй, Альбатрос! — сказал я.

— Здравствуйте, Андрей! — сказал он хриплым голосом, как мне показалось, с легкой насмешкой. — Я уже заждался. Можно сказать, не чаял свидеться, — он улыбнулся.

Я сел на стул напротив него и, сцепив пальцы в замок, положил руки на стол.

— Ну что же, я тут. И готов тебя выслушать. Ты так рвался рассказать мне что-то...

— О нет, — он опять улыбнулся, на этот раз с явной издевкой, — сейчас обстоятельства изменились. Теперь первый шаг за вами.