Но надо еще посмотреть, крепится ли этот узел на что-то? Или же его можно просто вытащить?

Мысль мне понравилась, хотя тащить всякое разное домой — идея так себе, но с другой стороны, почему нет?

— Поможешь? — обратился я к Грэму.

— Чем именно? — уточнил он.

— Надо посмотреть на что эта штуковина крепится. — ответил я наклоняясь над Узлом.

Я взял лопатку и мы начали осторожно разгребать землю вокруг Узла. Вместе дело шло довольно быстро.

И скоро стало очевидно, что ничего не выйдет. Дело было не в том, что Узел нельзя было поднять, а в том, что от него вглубь и в сторону шли толстые, толщиной с руку, корни.

Я использовал Анализ.

[Объект: Корень Узла Связи

Статус: Разорван

Состояние: Нерабочее]

Я замер. Значит, корень разорван, поэтому узел не получает ни подпитки, ни связи с материнской сетью? Вот только где именно он разорван?

После я проверил еще два корня и оба они показывали одно и тоже.

С другой стороны, раз Узел работает с оборванными корнями, может можно его вот тут обрубить и перетащить в другое место?

— Дед, можешь удар нанести по вот этому корню? — спросил я.

Грэм с подозрением на меня посмотрел, но кивнул.

Размахнулся, ударил секирой по корню и…

Ничего. Секира вспыхнула рунами, но не нанесла ни царапины корню.

Грэм почесал затылок.

— Знаешь, Элиас, не знаю из чего сделан этот корень, но у меня ощущение, что я ударил по камню. Если его и можно перерубить, то я не представляю, сколько нужно сил и живы потратить на это. Причем без Усиления тут никак не обойтись.

Я покачал головой. Ну да, не думал же я, что будет так просто. Но попробовать стоило.

— Ладно, значит, не выйдет. Закапываем обратно.

— То откапывай, то закапывай, — проворчал Грэм.

Интересно, если найти место, где оборваны эти корни, и состыковать их, то выйдет вернуть узел к сети? Да и хороший вопрос, что могло оборвать такие прочные корни Узла, если секира Грэма на них даже царапины не оставила? Причем разом все три узла. Небось какой-то из них точно был резервный, запасной. Узел отсекли сразу. Это подкидывает вопросов.

Я покачал головой. Не до этого сейчас. Разобраться бы с наполнением его энергией, а остальное уже потом.

Мы вдвоем быстро закидали яму землей. Сверху я обильно насытил почву живой и аккуратно пересадил дюжину мелких растений из-за пределов оврага, чтобы прикрыть свежевскопанную землю.

Матка наблюдала за моими действиями (особенно за пересадкой растений) с явным одобрением.

Перед уходом я заметил неподалеку отвалившийся, поросший мхом кусок коры. Явно от этого дерева. Я поднял его и провел Анализ. Да, он сохранил часть свойств биома, хоть и в гораздо меньшем объеме. Для алхимических проб сойдет.

Мы начали подъем из оврага. Чем больше я отдалялся от матки, тем слабее становилась наша связь. Скиталец кружил вокруг. Седой тоже вылез из корзины и теперь тихо сидел на моем плече.

— Ну, теперь хоть объясни, что это было, — прищурился Грэм, когда мы отошли на безопасное расстояние.

Я тяжело вздохнул.

— Объяснять будет сложно, дед.

— Ну ты попытайся хотя бы, — проворчал старик, закидывая секиру на плечо.

— Ладно, только мне нужно найти тут поблизости определенные деревья. Пока будем искать, буду рассказывать.

— Как скажешь, — согласился Грэм.

Я шел кругом, ища подходящие деревья. Учитывая, сколько мне нужно энергии для выполнения задания, лучшим решением будет найти тут местную сеть и пользоваться ей. Мне нужна Сеть, в которой я смогу поставить свой первый «якорь» Крови. К сожалению, слишком много старых деревьев здесь погибло, уступив место молодняку, но вскоре я нашел то, что искал: группу молодых деревьев, чьи стволы были не толще моей ноги, но корни тесно переплетались под землей. Полноценной сетью я бы это не назвал, но с этим можно было работать.

Любопытно, — подумал я, доставая кинжал. — Как быстро они вымахают и окрепнут, если я напитаю их своей кровью и живой?

Пока я готовился к ритуалу привязки, я объяснил Грэму.

— Ну, ты видел стаю и ту Матку.

— Да уж, не заметить этот летающий мох невозможно, — фыркнул Грэм.

— Я, можно сказать, наладил с ними контакт, — пояснил я, делая надрез на ладони. — Во всяком случае, меня они точно атаковать не должны. Думаю скоро мне удастся торговать с ними как с мурлыками.

— Элиас, — чуть серьезнее сказал Грэм, — Меня интересуют не эти странные создания, а твой клубень и та, покрытая символами штука, к которой прилипла твоя рука.

Я вздохнул.

— Помнишь, ты говорил мне как-то, что друиды поклоняются Древам Живы и считают, что узоры на их коре — это что-то вроде священных писаний?

Грэм прищурился.

— Да, было дело.

— Так вот, — я нажал на кору второго вяза, чувствуя, как устанавливается связь. — Они в чем-то правы.

— Что, тоже веришь в разумную Волю Великого Древа? — прищурился Грэм.

— Нет, дед, не в волю. А в то, что кто-то приложил руку к тому, чтобы такие Древа вообще появились.

Я взял секиру старика.

— Вот тут у тебя руны, которые дают оружию определенные свойства. С окаменелыми корнями и Древами Живы то же самое: кто-то когда-то задал им определенные свойства. Только не остроты или крепости, как твоей секире, а что-то…другое. Намного сложнее и мощнее.

— Любопытная мысль… — неожиданно серьезно признал Грэм, забирая секиру обратно.

— Более того, — продолжил я, — Думаю, верхушки Гильдий давно об этом знают. И, возможно, даже умеют использовать крохи этих знаний. Но вот в чем дело, дед. Везде, где я сталкивался со следами таких вот Символов, ключом доступа была моя кровь — кровь Симбионта. Никаким другим образом с такими местами взаимодействовать не удалось.

— Подожди… — прищурился Грэм, — С «другими местами»? Это ты о каких местах говоришь? О той кости? О каменном древе возле нового убежища гнилодарцев?

— Да, — кивнул я, решив что скрывать не имеет больше смысла, мне придется постоянно ходить в такие места, и Грэму уже пора знать чуть больше, — Не только кость и не только древо. Тот огромный камень в пещере у Ребер Земли — это не просто камень. Это огромное окаменевшее семя древа.

Конечно, рассказывать про слова Строителей «ОТБРАКОВКА. УНИЧТОЖИТЬ» смысла не имело. Главное — передать Грэму мысль о том, что эти Символы, эти древа, эти окаменелости важнее, чем кажутся.

— Поэтому все эти места так меня интересуют, дед. Это ключ к силе и древним знаниям. Я теперь тоже верю, что всё вокруг не может быть просто случайностью. Не могли Древа Живы появиться сами по себе.

Грэм задумался, а потом спросил:

— Значит, ты уже что-то разгадал, раз уверен в этом? Что-то уже использовал из их. кхм.знаний?

Я кивнул.

— Ты помнишь тот идеально круглый кусок мертвой земли в нашем саду?

Грэм нахмурился.

— Да…припоминаю… пару недель назад.

— Это был мой неудачный эксперимент с одним-единственным Символом, который я перерисовал с коры и использовал на одном растении. Так вот, дед, он просто выжрал всю жизнь вокруг себя. Ты такого никогда не видел. Это огромная мощь, но которую контролировать невозможно. Потому что знаний нет.

— Вот оно как… — протянул Грэм, качая головой.

— Да, дед, в этих Символах скрыта сила. И друиды об этом прекрасно знают, просто у них нет ключа-крови, чтобы ею управлять. Вот почему они ищут травников и…таких как я, по словам Морны. Кровь — ключ ко всему.

Грэм задумался. Крепко задумался.

Что-то несомненно об этом он знал, ведь не дурак же, но как и многие охотники не придавал особого значения. Вот сила — мы ею пользуемся. А откуда она — не важно.

— И что ты собираешься делать со всем этим?

— Сначала хочу разгадать Символы на том куске дерева, — я кивнул в сторону оврага с дремликами. — Потом еще где-то…

Грэм тяжело вздохнул.

— Даже не знаю, как на это реагировать, Элиас, — признался он. — Я никогда не рассматривал мир в таком ключе. Узоры на Древах я видел сотни раз, но настолько привык к ним, что смотрел просто как на причуду природы, а не как на что-то осмысленное. Я видел, конечно, и твои рисунки на дощечках, и прочее, но как-то не думал, что всё это…серьезно. Думал, так, баловство.