— Ничего себе история, — удивлённо проговорил Вовка. — Если бы кто другой рассказал, ни за что бы не поверил.

— Вот так, я же тебе говорила, что лошади — это что-то особенное.

— Марин, а ты кем хочешь стать, когда университет закончишь?

— Володь, мне прямая дорога в банковское дело, продолжать семейную традицию. А у тебя какие планы?

— Я вообще-то на экономическом учусь. Менеджмент в сфере торговли и услуг. Пойду управлять папиной фирмой. Он спит и видит, как мне руководство передать, а самому на заслуженный отдых отправиться. Вот станешь банкиршей, обязательно в твоём банке счёт открою.

Марина расхохоталась и откинулась назад. Футболка на груди девушки натянулась. Вовка поспешно отвёл взгляд, сделав вид, что наблюдает за Васькой. Молодые люди перешли на разговоры о современной музыке и кино. Выяснилось, что Вовка иногда пишет стихи.

— Почитай мне что-нибудь, — попросила Марина.

— Марин, неудобно. Всякая ерунда, ничего серьёзного.

— Пожалуйста, хоть пару строчек.

Вовка вздохнул и произнёс:

— Я вот теперь тоже лошадьми «заболел». И стихи в последнее время пишутся с «лошадиным» уклоном. Вот вчера написал. «Ностальгия» называется.

Выдержав небольшую паузу, парень начал читать:

Девушка внимательно посмотрела на Вовку:

— И ты называешь это ерундой?

— Замнём для ясности, — улыбнулся парень.

— Ты меня удивил, Володенька. И очень приятно удивил, — призналась Марина.

— Я в последние три дня только и делаю, что удивляюсь, — в ответ признался Вовка, — и удивления, как ни крути, тоже очень приятные.

В течение следующего часа Марина рассказывала о лошадях, конном спорте, разъясняла Вовке различные конные термины. Вовка узнал, что, кроме орловских рысаков, на свете существует огромное количество других пород.

— А Васька, она какой породы?

— Бепешка твоя Васька.

— Это что за порода такая?

— А это не порода. Когда у лошадки в предках много всякого намешано, то в документах в графе «Порода» пишут б/п, то есть беспородная.

Вовка загрустил.

— Володя, не печалься. Ну и что, что Васька такая. Тебе ж она нравится?

— Да, причём очень.

— Вот и забудь о её дворовом происхождении. Бепешки тоже бывают о-го-го какие. Васька, похоже, именно из них.

Стало смеркаться.

— Пора домой. — Вовка с Мариной, не сговариваясь, произнесли эти слова одновременно. Посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

— У кого там мысли одинаковые? — хитро прищурившись, спросила Марина.

— Но-но, без намёков, — в тон ей ответил Вовка.

Не торопясь, они вернулись в конюшню. Ещё полчаса ушло на то, чтобы почистить лошадей и поставить их в денники. Когда молодые люди садились в машину, было уже совсем темно.

Не успела Марина выехать на трассу, как их на огромной скорости обогнала и подрезала «девятка» без габаритных огней. Марина едва успела нажать на педаль тормоза.

— Вот уроды! Если бы я в них въехала на джипе, от их «девятки» одни колеса остались бы, — возмущённо выпалила девушка.

— Да у них даже подфарники не горят. С такой ездой долго не протянут, — отозвался Вовка. — Я номер толком не рассмотрел, темно. Запомнил только две последних цифры 66 и первую букву К. Ну и ладно, Бог с ними. Не будем портить себе настроение.

— Ага, правильно, — согласилась Марина.

Дальше ехать ребятам никто не мешал, и вскоре Марина и Вовка без всяких предисловий целовались в маленьком скверике недалеко от Вовкиного дома.

— Володенька, хороший мой, хватит, прошу тебя.

Володя с трудом подчинился этой просьбе.

— Мариночка, мы завтра увидимся?

— Обязательно. А теперь мне пора. Пока, спокойной ночи.

Марина села в машину, джип тронулся с места. И тут Вовка вспомнил, что они не договорились, когда и где завтра встречаются. Он достал телефон и набрал номер.

— Мариночка, а когда мы завтра встретимся?

— Володенька, я тебе утром сама позвоню, хорошо? Целую, пока.

— Я тебя тоже целую. Спокойной ночи.

Вовка убрал телефон в карман и направился к подъезду. Внезапно налетел порыв холодного ветра. Вовка поёжился. В это время дверь припаркованной около сквера «девятки» открылась, из неё выбрался молодой крепкого телосложения парень и не спеша направился к Вовке. Не выходя на свет, парень угрожающе произнёс:

— Ну привет, конокрад.

— Не понял, это ты мне?

— А что, рядом ещё кто-то есть?

— И при чём тут конокрадство?

— Ты же лошадку от метро умыкнул, а возвращать не торопишься.

— А она твоя, что ли?

— Нет, не моя. Но моих хороших знакомых. А я не люблю, когда у моих хороших знакомых что-то крадут.

— Знал бы ты, кто на самом деле твои хорошие знакомые.

Парень начал терять терпение.

— В общем, так. Завтра говоришь всем своим, что лошадка тебе надоела и её надо вернуть хозяевам. Договариваешься, когда можно за ней заехать, звонишь по известному тебе телефону, мы её забираем и расстаёмся друзьями. Готовы даже компенсировать тебе все понесённые расходы.

— А если нет?

— А если нет, то разговор у нас получится серьёзный.

— Тогда я говорю «нет».

Вовка понял, что драки вряд ли удастся избежать. Он хотел достать из кармана сотовый. Сильный удар сзади по голове сбил его с ног. В глазах заплясали зелёные искры. Угрожавший ему парень ударил его ногой в живот. Вовка изловчился, поймал ногу в захват и резко крутанул. Парень взвыл и рухнул на землю.

— Сволочь, он мне ногу сломал, — завопил он.

Тот, кто нападал сзади, ударил Вовку по рёбрам. От дикой боли он стиснул зубы и попытался встать. Ещё один удар в лицо опрокинул его на землю. Всё вокруг закружилось. Сквозь красноватую пелену Вовка увидел, как упавший после его приёма парень, сильно хромая, подходит к нему. Дальше удары посыпались градом. Вовка старался сгруппироваться, чтобы удары приходились на менее болезненные места. Но удавалось это далеко не всегда. Нападавшие явно умели бить. Именно бить, а не драться. Ещё один удар тяжёлого ботинка пришёлся прямо в лоб, и из раны на лицо хлынула кровь. Вовка потерял сознание. Очнулся он примерно через минуту. Парни стояли рядом. Вовка попытался перевернуться на живот и застонал от боли. Казалось, что болело всё тело.

— Ну что, герой, очухался? Осознал свою ошибку или ещё объяснения требуются? — Один из парней присел на корточки перед Вовкой. Вовка непослушными губами хотел послать его по хорошо известному адресу, но не смог. Тогда он просто плюнул, стремясь попасть подонку в лицо, но попал на джинсы. Тот с размаху ударил Вовку кулаком в лицо. Стараясь не потерять сознание, Вовка с ненавистью смотрел на избивших его негодяев.

— Завтра ждём твоего звонка, дорогой, — насмешливо произнёс один из них.