Он по-прежнему должен был обеспечивать контроль над силовым крылом каждого из отделений Корпуса, но помимо этого канадцу требовалось гарантировать развитие бойцов. В том числе сформировать собственную личную команду из нескольких человек. Тех, кому он мог бы доверять. Тем более в его случае он почти не напрягаясь мог поднять кого угодно до «эпсилона». Просто позволяя ему добивать раненых мастодонтов.

В этом и было ещё одно конкурентное преимущество высокоранговых Защитников — возможность выбирать напарников, отталкиваясь не от их текущего уровня силы, а от надёжности. К примеру, я, будучи «тетой», был способен довести любого новичка до ранга «дзета». Как минимум — вплотную приблизить к нему.

Не говоря уже о том, чтобы сделать «эпсилоном». Проблема была лишь в ограниченности ресурсов на той стороне. Как правило, животные, которые сами обладали высокими рангами и содержали в своих телах много меноса, встречались относительно редко. На их поиски уходило время, а количество было не столь большим, чтобы «накормить» разом сотни Защитников. То же самое стадо бизонов годилось для быстрой раскачки нескольких новичков. Но если тех будет сотня, они застрянут где-то в районе «беты» или «гаммы». Ни один не прорвётся даже к «дельте». Не говоря уже об «эпсилоне». Поэтому упор делался на небольшие сплочённые команды. Максимум до семи-восьми человек, не более того.

К моменту, когда мы приземлились около Изумрудного Столба, в Париже уже вовсю шла эвакуация. Французское правительство заявило о том, что столицу республики должен покинуть каждый её житель. Одновременно начав подготовку к вводу войск и развёртыванию около столицы усиленного периметра. По некоторым слухам, французский президент отдал приказ вооружённым силам подготовиться к нанесению ядерного удара.

В чём-то я его понимал. Сложно ощущать свою полную беспомощность на фоне всех происходящих событий. Тем более если ты избранный президент, который должен защищать свою страну. В таком случае решение об использовании самого мощного оружия, что имеется в твоём распоряжении, кажется полностью логичным. Но на деле, независимо от того, что именно вылезет из Серебряного Столба, ядерная боеголовка могла навредить лишь самой Франции. Но уж точно не агрессорам.

— Маяк уже установлен. Держите.

Стоило нам выпрыгнуть из самолёта, как рядом оказалась Василина, протягивающая перетёртые позвонки убитого змея. Вот и ещё одна привязка к Столбам. Учитывая мой ранг, сейчас я был способен перемещаться за тысячи километров. Например — взять и прямо отсюда скакнуть в Золотой Столб. После чего спустя час выйти оттуда и переместиться в Изумрудный. Крайне удобный способ перемещения — экономишь немало времени. Не будь необходимости отправиться в конкретную точку Изумрудного мира, я бы мог портироваться туда, находясь ещё в районе Урала.

Пока мы хрустели костяной пылью, Василина коротко доложила о ситуации. Ничего нового за те пятнадцать минут, которые прошли с момента последнего отчёта, не произошло. Однако теперь я был способен оценить эмоциональный фон девушки, и та показалась мне встревоженной. Когда я озвучил эти мысли вслух, она на миг замялась. Судя по эмоциям, чуть смутившись.

— Тот человек, что называет себя посланцем из будущего… Что, если вдруг он прав? Мы ведь много всего покрошили и продолжаем. Можем ведь в какой-то момент взять и зацепить что-то не то.

Вот он — тот момент, который я упустил за прошедшие недели. Если в моей голове была полнейшая уверенность в собственной правоте, потому как я сам прибыл из будущего и был в курсе, чем всё закончилось в прошлый раз, то все остальные были не настолько устойчивы. А если посмотреть под определённым углом, версия неизвестного, что выдавал себя за регрессора, казалась вполне логичной. Ровно до тех пор, пока никто не принимался копаться в подробностях.

— Мы не спровоцировали ни одного из возникших кризисов. Каждый — это либо прямая атака, либо последствия чужих действий. Ни одна проблема Земли не связана с нашими действиями.

Девушка кивнула, но твёрдой уверенности я в ней не чувствовал. Пришлось задержаться и побеседовать. Объяснив, что это не настоящий путешественник во времени, а человек, который подвергся промывке мозгов. Он может искренне считать себя таковым, но на самом деле является лишь инструментом в чужих руках. Василина вроде бы поверила и успокоилась — я оказался достаточно убедителен. Настолько, что, уже перемещаясь к маяку в Изумрудном мире, вдруг подумал о возможности применения этого же принципа к самому себе. Вдруг всё, что я помню о прошлом разе, включая нашу битву за спасение Земли, — лишь вложенная память?

На короткий миг эта мысль показалась рациональной. Но уже через секунду, когда ноги ощутили под собой землю Изумрудного мира, я понял, что она не проходит элементарной фактологической проверки.

Как минимум из-за того, что события, которые я помнил, действительно происходили. Причём их было столько, что подстроить всё это практически невозможно. Если какие-то крупные тренды были очевидны, то вот мелочи вроде точного времени входа Токийского мясника в Столб Индиго либо точек, в которые попадут первые двенадцать вошедших в Столбы людей, подогнать под ложную память было невозможно.

Нас выбросило в полусотне метров от подводной лодки, почти вплотную к вплавленному в прибрежную скалу маяку. Сделав рывок левитацией, я затормозил, остановившись прямо около Варзова. Сам парень, что до того рассматривал океанские волны, тут же повернул ко мне голову.

— Наконец-то. Я видел, как всё это началось и чем закончилось. Вы… вы просто не поверите.

* * *

Рё Ёсида чувствовал себя довольным. Они не просто предотвратили очередную глобальную катастрофу, но и наконец обозначили черты контрнаступления человечества. Более того — обрели новую силу. Красную энергию, которую можно было использовать в качестве инструмента, развоплощающего любую материю. Он продолжал активно с ней экспериментировать, раз за разом создавая разрушительные вихри и вновь пытаясь пустить её в дело каким-то ещё способом.

Одновременно с этим Ёсида охотился на той стороне. Как минимум двадцать часов в сутки, глава Федерации Защитников Японии проводил в мире Индиго. Каждый раз уходя на охоту на несколько часов, после чего ненадолго возвращаясь и снова ныряя в Столб. Иногда проводя там целые сутки. Как правило, в таких случаях японец оставался около одного из маяков. Так, чтобы его легко мог найти отправленный посланник.

Теперь у него была цель. Дойти до ранга, который позволит нанести чувствительный удар противнику. Либо как минимум даст такую возможность. В том, что именно он войдёт в команду, которую возьмёт с собой Лагов, Рё Ёсида уверен не был. Но при этом бывший полицейский прекрасно понимал — в любой момент может объявиться информация об ещё одном способе прохода на ту сторону. Так же неожиданно, как всплыла эта. Теперь японец был на сто процентов уверен, что Лагов поглощает память некоторых убитых врагов. А раз так — стоит появиться кому-то ещё достаточно осведомлённому, как после его ликвидации в руках Константина окажется очередная порция информации.

Сама Федерация Защитников Японии стремительно разрасталась. Рё Ёсида, который быстрыми темпами приближался к рангу «дзета», непрерывно работал с новичками. Заодно сформировал свою личную гвардию. Две женщины и четверо мужчин. Все они постоянно охотились вместе с ним, быстро растя в рангах. Точно такая же команда была у его заместителя. Тот тоже немало времени проводил на охоте, возвращаясь назад лишь для того, чтобы разрешать бюрократические вопросы. Которые Рё Ёсида без всяких сомнений на него повесил.

Личный пример главы Федерации вдохновлял всех остальных её Защитников, которые точно так же, как и он, стремились поохотиться на той стороне. Ещё их отлично подстёгивало соревнование со Всеяпонской женской гвардией Лагова.