Что по его практическому опыту означало сокращение дистанции между ним и целью. Однако темп, с которым это происходило, Франсуа совсем не нравился. Учитывая скорость, с которой мчался канадец, противник уже давно должен был появиться в поле видимости. Но вместо этого тот продолжал нестись где-то далеко. Настолько, что мужчина не видел его сконцентрированного внутреннего меноса. Либо он обладал способностью к маскировке, что прятала его даже от способности уроженца Квебека.

Какой из этих вариантов смущает его больше, Франсуа сказать затруднялся. Зато был уверен в другом — ему очень хочется нагнать этого парня и задать ему очень много разных вопросов. Однако осуществиться этому желанию было не суждено. В момент, когда Лебуа оказался около Синего Столба, преследуемый уже скрылся внутри. Цепочка следов вела точно к поверхности синего монолита.

Резко затормозив, Защитник раздражённо выдохнул. Зависнув в воздухе, оглядел пространство вокруг колосса, что служил вратами на ту сторону. После чего недовольно цокнул языком. После этой погони Лебуа был почти на сто процентов уверен, что преследовал именно того человека, которого ранее искал. По той простой причине, что напоследок тот умудрился оставить ему послание. Прочертил надпись на асфальте внизу. Сделав её не чем-нибудь, а меносом. Да в такой слабой концентрации, что рассмотреть её мог только кто-то, располагающий такой же способностью и столь же высоким рангом, как сам канадец.

Что до надписи, та была максимально проста и незатейлива. «Лагов тебе лжёт».

* * *

Первая задача, которую пришлось решать сразу после пробуждения, — разбираться с руководством отеля. А заодно с британскими властями в целом. Причина была примитивна. Если часть членов отряда удачно «нашла друг друга», то вот у всех остальных возникли очевидные проблемы с гендерным составом. Потому как мужчин в нашей команде было гораздо больше.

Решение каждый выбрал своё собственное, однако шума все они навели немало. Оливер, как обычно, пустил в дело клонов. Вылетев через окно конференц-зала, приземлился в одном из кварталов и наводнил его буквально тысячами своих копий, которые немедленно принялись искать всех Защитниц рангом выше «беты». Африканцы рванули в кварталы, населённые своими соплеменниками.

Вот азиаты повели себя более хладнокровно, чем все прочие. Рассредоточились по улицам, ведя личный поиск и вежливо предлагая подходящим кандидаткам отправиться к ним в номер.

Повезло, что никто не заснял происходящее на видео. Было бы неловко, обнаружь кто генерального секретаря компартии Китая, занятого подобным действом на улицах британской столицы. Хотя это даже звучало как оксюморон. Никого даже не пришлось бы убеждать, что видео сгенерировано нейронкой — люди первыми бы такое предположили.

Что до меня самого, наконец поднявшись на ноги, я испытал некоторый шок. Потому как в разгромленном номере было вовсе не трое людей. Нас оказалось четверо. Позади, привалившись к стене и тяжело дыша, устроилась Лавиния Фэншоу-Коул. Испытывавшая сейчас такие эмоции, что было понятно — после произошедшего вынудить её отступить в сторону будет невозможно.

Я было пытался вспомнить, когда именно она к нам присоединилась, но голова упорно не желала выдавать никакой конкретики. Вместо этого предпочитая подсовывать размытые смутные образы и общее ощущение удовольствия. Из-за чего я быстро отказался от этой затеи и озаботился поисками одежды. А потом — решением вопросов философско-компенсационного характера. С которыми, к счастью, удалось успешно разобраться.

Следом наступил черёд экспериментов. К тому моменту все муравьи тоже вылупились из своих коконов, и я смог оценить изменения. Те варрбаи, в которых не было ни крохи белой энергии, стали по большей части красными. Чёрный цвет сохранили лишь отдельные куски панциря, которые пятнами выделялись на алом фоне.

Другие, что успели вобрать в себя часть белоснежной энергетической субстанции, теперь превратились в трёхцветных. При этом каждый из них стал гораздо сильнее. Все они умели концентрировать энергию в своих лапах, что заметно усиливало удары, и насыщать ею челюсти, делая их намного более опасными и смертоносными. А когда Белый продемонстрировал одному из них, как именно нужно разворачивать вокруг себя то самое защитное белое сияние, муравей успешно повторил. Только вместо сверкающей белой защиты, которая отталкивала всё, что в него нацеливалось, рядом появился небольшой красный вихрь, который перемалывал всё едва ли не до молекулярного уровня.

Убедившись, что орда варрбаев стала куда опаснее, я переключился на людей. Начав с самого себя, поочерёдно опробовал каждую из своих способностей. В качестве экспериментального полигона нам выделили участок земли, ранее уничтоженный извержением Золотого Столба. Так что здесь можно было не стесняться использовать силу.

В случае с левитацией почти ничего не изменилось. Разве что немного подросла скорость. Но вот стоило мне развернуть обычный воздушный конструкт, который я ранее использовал в качестве замены самолёту, как стало понятно — ситуация обстоит совсем иначе. Не уверен, какую именно скорость я сейчас был способен развить в воздухе, но по ощущениям она выросла как минимум вдвое.

Оптимально было бы её сразу замерить, но сейчас проделать подобное было проблематично, так что эту задачу я отложил на потом. Сам же ударил тепловой способностью. Обнаружив, что работает она в несколько раз быстрее и эффективнее. Кислотная кровь, в которой бурлила красная пыль, тоже показывала себя куда лучше. А те крохотные частицы красной энергии, которые наполняли светло-зелёную жидкость, никуда не исчезали. Если сама кровь растворялась, то вот они притягивались обратно к моему телу и всасывались внутрь.

То же самое касалось и всех остальных членов отряда. Большая часть их способностей заметно усилилась. Молнии Кремер приобрели красноватый оттенок и наносили намного больше урона, чем ранее. Вибрации Каори сопровождались выбросами микроскопических частиц красной пыли, которые проникали в поры вещества и ускоряли процесс. Не говоря уже о том, что теперь девушка гораздо тоньше чувствовала цель, и ей было намного проще довести её до состояния резонанса. Приблизительно так же обстояли дела у всех остальных. Одни способности почти никак не отреагировали на появление нового формата энергии, а другие стали в несколько раз эффективнее.

Тем не менее одним из основных сюрпризов стал тот самый вихрь, который закрутил вокруг себя варрбай. С энной попытки, число которых близилось к сотне, точно такой же получилось развернуть у меня самого. Если рассматривать его в качестве защиты — тот был ничуть не менее эффективен, чем белое сияние. С той небольшой разницей, что в его случае предметы, попадающие в зону действия, не отталкивались обратно, а безвозвратно уничтожались.

Однако его можно было рассматривать и с точки зрения оружия. На мой взгляд, если научиться управлять этим завихрением, которое изначально возникало на расстоянии приблизительно полуметра от человеческого тела, оно станет грозным инструментом разрушения. Будучи в состоянии уничтожить практически всё что угодно на своём пути.

Варрбаи тоже активно тренировались, устраивая тестовые поединки между собой, крутя вихри и взрывая землю ударами. Малыш, который до того демонстрировал навыки обращения с воздухом, учился поднимать предметы. Пока не слишком ловко, но с каждой новой пробой у него получалось всё лучше и лучше. Силы у муравья хватало, вопрос был исключительно в балансе и стабильности. Ну и, само собой, в точности. Пока он поражал цель только в одном случае из трёх. И это был самый лучший его результат.