— Кто вы? Что происходит? Зачем…

Осёкшись, он не договорил. А канадец внезапно понял, что так и не снял оптической иллюзии. С точки зрения освобождённого человека всё это время рядом с ним орудовал невидимка. Стоило Лебуа исправить свою оплошность, как бывший пленник рванул назад с ещё большей силой. Если бы не пальцы канадца, что надёжно держали его плечо, наверняка врезался бы в стоящий офисный стол.

Успокоить его удалось только спустя несколько минут. По истечении которых тот наконец заговорил. Вываливая на Лебуа массу разнообразных фраз. В основном об открытых сделках, карьерных перспективах, обещанных деньгах, которых никто из них не получил, и всём остальном. Щедро сыпля непонятными финансово-биржевыми терминами.

— Кем он был? Кто приказал вам открывать эти сделки? Как объяснил выбор ценных бумаг?

Работник фирмы на секунду замялся, покосившись на четырёх коллег, что так и оставались приклеенными к стене. Потом нервно сглотнул слюну.

— Он говорил, что…

Мужчина облизал губы, стараясь не смотреть Франсуа в глаза.

— Человек, который всех нас нанял, говорил, что вернулся из будущего. Знает, что случится дальше, и хочет остановить Корпус.

Канадцу такое заявление показалось настолько забавным, что он расхохотался. Одёрнув себя только спустя несколько секунд, когда понял, с каким выражением на него смотрят все пятеро сотрудников.

— Зачем? За каким собачьим хреном нас останавливать, если мы спасаем мир?

Собеседник, который разом растерял всю свою нервозность и сейчас едва стоял, опираясь сразу двумя руками о стол, медленно покачал головой.

— Он говорил, что всё не так. В будущем именно Корпус станет причиной гибели мира.

* * *

На самом деле комплексов с горячими источниками в Исландии было более чем достаточно. Только рядом с Рейкьявиком было как минимум три подобных заведения. Мы выбрали одно из них — Небесную лагуну. Комплекс, который полностью отдали под отдых нашей команды. Гигантский тёплый бассейн, уходящий в океан. Отдельные купели и сауна с огромным панорамным окном, из которого открывался вид всё на тот же океан.

Возможности Защитника позволяли полностью отключить восприятие внешней среды либо повысить уровень условной защиты своих тканей настолько, что холод, тепло, вода и всё остальное просто переставали ощущаться. Но имелась и противоположная опция. При необходимости Защитник был способен вернуть тканям своего тела человеческую чувствительность. Это не значило, что они становились уязвимыми. Но вот ощущения откатывались к прежним. Что позволяло полноценно насладиться отдыхом.

Правда, если все остальные дружно веселились, играя во что-то вроде трёхмерных водяных шашек с игрой на выбывание, то я продолжал заниматься делом. Из головы никак не хотела выходить схема, которую я увидел в воспоминаниях убитого «человека». Сейчас, когда появился реальный шанс оказаться на той стороне, взглянув в глаза настоящим противникам и, возможно, пощекотав их глотки наконечником копья, приоритеты сами собой смещались. Первоочередной задачей становилось поднятие ранга. Необходимо было добраться до «лямбды», сделав это как можно быстрее и желательно не одному. Я бы предпочёл, чтобы на ту сторону отправился целый отряд Защитников максимального ранга.

В идеале стоило дождаться, когда каждый из нас станет Недостижимым. Но, боюсь, такое потребовало бы слишком долгого времени. Хотя, кто знает, возможно, получится реализовать и такой план. В любом случае я хотел, как минимум, добраться до одиннадцатого ранга. Отправиться на ту сторону можно было и раньше, но у меня не имелось права на ошибку. Это была совсем не та ситуация, в которой можно было бы рискнуть всем и рассчитывать на выигрыш. Потому как на кон пришлось бы поставить не что иное, как будущее всего человечества.

Первая задача, с которой я планировал начать, — укрепление всех отделений Корпуса. Именно поэтому прямо сейчас в разных частях мира Защитники собирались, чтобы отправиться к Золотому Столбу. Василина, Елисеев, Пётр и Гвоздарёв. Плюс те трое, что прибудут вместе со мной. Тогда как каждый из четырёх прилетающих должен был взять с собой ещё одного человека. Которому был бы способен доверять так же, как самому себе. Именно такую формулировку я использовал в рассылке.

Ещё к Золотому Столбу должны были прибыть три азиатских лидера. Раньше я такой опции не рассматривал, но сейчас этот шаг казался логичным. Все трое были тесно связаны с Корпусом и плотно ассоциировались с ним. Не говоря уже о том, что в прошедшем кризисе каждый из них выступил на нашей стороне. Единственный, в ком я немного сомневался, — Го Бинь. На мой взгляд, если генеральный секретарь почувствует выгоду от удара по Корпусу, то как минимум всерьёз над этим задумается. Однако ситуация нынче была такова, что мне с трудом представлялся сценарий, в котором он мог бы достичь успеха, выступив против нас.

Китай был страной с мощной экономикой, многочисленной армией и почти полутора миллиардами жителей. Но если посмотреть на ситуацию в разрезе текущих реалий, численность Краснознамённого авангарда не превышала числа бойцов, которые находились под контролем Лиги Защитников Кореи или Федерации Защитников Японии. Во всех трёх случаях уцелели лишь куцые остатки организаций.

Тогда как база для расширения потенциальной численности у Кореи с Японией была намного выше. В обеих странах имелась масса автономных отрядов, часть из которых сейчас потеряла своих лидеров. Их участники искали новую точку для приложения собственных сил. По понятным причинам в большинстве случаев выбирая именно Лигу или Федерацию. Не говоря уже о моей фанатской гвардии в Японии и колоссальном количестве заявок на вступление в Лигу Защитников Кореи. Как минимум у азиатов будет паритет по количеству Защитников.

Вот только протяжённость территории Китая гораздо больше. И даже если Го Бинь вдруг вернётся к своему старому мышлению, которое вбивали в него с младых ногтей, то быстро поймёт — защитить настолько протяжённые границы силами, что равны потенциальному противнику, невозможно. А прорвавшиеся Защитники легко смогут учинить полнейший хаос. Достаточно нескольких десятков «дельт», которые выйдут на оперативный простор, чтобы экономика целых провинций приказала долго жить. Их жители останутся без электричества, воды и снабжения. Не говоря уже о цене восстановления всего уничтоженного производства.

Что до численности армии и ядерного оружия — сейчас это уже почти не имело значения. А чуть позже, когда в мире появится больше «эпсилонов» и «дзет», подобные оценки не будут иметь абсолютно никакого смысла. Любой «дзета» при необходимости сможет купировать ядерную угрозу, заблокировав ракету и разобрав её на запчасти прямо в воздухе. Причём фокус этот он сможет провернуть разом с десятками, сотнями ракет. А седьмой ранг просто поднимется к орбите, по которой летит баллистика, развернёт все ракеты вверх и придаст им ускорение, послав куда-нибудь в глубины космоса. Либо, по старой земной традиции, нацелив на Марс.

В любом случае Го Бинь тоже входил в число приглашённых. Тех избранных, что должны были получить способность, изначально доставшуюся Тессе. Сама она тоже собиралась отправиться вместе с нами, как и Лавиния. С той же самой опцией — каждая брала с собой ещё по одному человеку. Ещё я приказал прибыть Дапо Ошоди и Гбенге — двум лагосцам, что были одними из основателей отделения в Нигерии и сохранили лояльность Корпусу до сих пор. Эти двое прибывали в гордом одиночестве, без дополнительных спутников. Равно как и Виджай Шахеват.

Предполагалось, что завтра все они соберутся в Лондоне и мы сможем отправиться в Золотой Столб. Установив рядом с местом, где можно было получить подобную способность, маяк и заодно проведя совещание вживую. Я был не прочь посмотреть на соратников лицом к лицу и услышать, что они думают о ситуации.