Когда эти волны встретились на экране, они сместились относительно друг друга на треть своего размера. В окуляре интерферометра это выглядело как мощный, жирный сдвиг интерференционных полос, который невозможно было не заметить. Прибор Майкельсона мог легко увидеть сдвиг даже в сорок раз меньше расчетного (около пяти нанометров).

— Это заговор для того, чтобы скрыть существование эфира! — не сдавалась Тейя.

— Гипотеза о заговоре с целью скрыть эфир — одна из самых популярных в альтернативной истории. Сторонники этой идеи часто считают, что признание эфира дало бы человечеству доступ к бесплатной и бесконечной энергии (как обещал Никола Тесла), а нефтегазовые и финансовые магнаты якобы уничтожили эту науку, чтобы сохранить контроль над миром, — усмехнулся юноша, — Однако в реальности «скрыть» эфир с помощью научного заговора было технически и логически невозможно. На это есть несколько веских причин:

Сами физики отчаянно хотели найти эфир

Альберт Майкельсон до конца своей жизни (он умер в тысяча девятьсот тридцать первом году) сам верил в существование эфира и был крайне расстроен тем, что его эксперимент дал нулевой результат. Он не пытался его скрыть — наоборот, он всю жизнь модернизировал свои приборы, надеясь всё-таки поймать «эфирный ветер». Ведущие ученые того времени (Лоренц, Пуанкаре, Томсон) десятилетиями пытались спасти теорию эфира, придумывая сложнейшие математические формулы. Если бы заговор существовал, научная элита не сопротивлялась бы краху теории так долго.

Кроме этого, эксперимент повторили сотни независимых ученых. В науке нельзя просто заявить о результате — его обязаны проверить другие. Опыт Майкельсона — Морли на протяжении следующих сорока лет перепроверяли десятки физиков в разных странах, на разной высоте и с еще более точным оборудованием:

Морли и Миллер в тысяча девятьсот втором- пятом году повторили опыт с трубой длиной тридцать два метра. Результат — эфира нет.

Томашек в тысяча девятьсот двадцать четвертом году проверял опыт, используя свет от звезд и Солнца вместо земных ламп. Результат — эфира нет.

Кеннеди в тысяча девятьсот двадцать шестом году уменьшил прибор, поместил его в гелиевую атмосферу под давлением. Результат — эфира нет.

Илленворт в тысяча девятьсот двадцать седьмом году: добился точности в 0,0005 полосы. Результат — эфира нет.

Чтобы скрыть эфир, заговор должен был объединить тысячи ученых-конкурентов из США, Германии, Франции, Великобритании и СССР, которые работали в разные эпохи и при разных политических режимах. Главная причина, почему физика отказалась от эфира — парадоксальные свойства, которыми его наделяла теория. Чтобы проводить световые волны с колоссальной скоростью в триста тысяч километров в секунду, эфир должен был быть тверже и жестче самой прочной стали. Но при этом сквозь эту «сталь» абсолютно свободно, без малейшего трения и сопротивления, должны были лететь Земля и другие планеты. Описать такое вещество математически и физически никто так и не смог.

Теорию относительности Эйнштейна приняли не потому, что она кому-то политически нравилась, а потому что она работала на практике. Вместо невидимого механического эфира физика получила концепцию пространства-времени, которая позволила создать:

— Атомную энергетику

— Системы GPS и ГЛОНАСС (они не работают без поправок теории относительности)

— Современную полупроводниковую электронику и лазеры

Если бы теория относительности была ложным заговором, построенные на ее основе приборы и технологии просто не работали бы в реальности.

— Очень хорошо! — язвительно произнесла девушка, — а как же тогда работает этот корабль? И живет наш Город?

— Можно мне? — с улыбкой вмешался Магистр, управляя кораблем. Ворота ангара распахнулись и корабль вылетел из него. Под ним стазу стали видны бушующие волны Тихого океана. Разведчик стал быстро набирать высоту.

— Конечно, — кивнул зумер.

— Эксперимент Майкельсона — Морли тысяча восемьсот восемьдесят седьмого года, несмотря на свой гениальный замысел, с точки зрения современной метрологии имел несколько конструктивных и концептуальных уязвимостей. Из-за них скептики и сторонники теории эфира еще долго оспаривали его результаты, — начал Глава Ордена, — главной его уязвимостью была следующая. Физики-современники Майкельсона сразу указали на теоретическую лазейку. Эксперимент проводился в закрытом каменном подвале лабораторного корпуса. Оппоненты (включая физика Хендрика Лоренца) предположили, что Земля при движении в космосе может «увлекать» за собой прилегающие слои эфира — точно так же, как быстро едущий поезд тащит за собой воздух. Внутри подвала эфир мог быть полностью неподвижен относительно прибора. В таком случае «эфирный ветер» отсутствовал локально, и интерферометр физически не мог ничего зафиксировать.

Вторым аргументов против был температурный дрейф и деформация. Прибор был чрезвычайно чувствителен к любым изменениям геометрии. Разница температур всего в тысячные доли градуса приводила к микроскопическому тепловому расширению или сжатию металлических деталей и плеч интерферометра. При повороте прибора его элементы могли неравномерно остывать или нагреваться от дыхания исследователей или конвекции воздуха. Это вызывало паразитное смещение полос, которое могло как замаскировать реальный эфирный ветер, так и создать ложную видимость его присутствия.

Третий аргумент против. Механические напряжения при вращении. Плита прибора весом в тысячу двести килограмм плавала в ртути. Хотя это спасало от вибраций пола, само вращение создавало проблемы. При повороте конструкции центробежные силы и внутренние напряжения в металле (даже минимальные) слегка деформировали крепления зеркал. Изменение расстояния между зеркалами всего на пару нанометров кардинально меняло интерференционную картинку.

Четвертый. Человеческий фактор и оптические искажения. Майкельсон и Морли оценивали смещение интерференционных полос на глаз, буквально шагая вокруг плавающей плиты и всматриваясь в окуляр. Глаз замыливался, уставал, а физическое присутствие человека рядом с прибором меняло распределение масс и тепла.

Пятый. Использование воздуха вместо вакуума. Лучи света в интерферометре летели через обычный воздух, а не через вакуум. Показатель преломления воздуха зависит от давления, влажности и плотности. Локальные микропотоки воздуха внутри прибора искажали оптический путь лучей сильнее, чем гипотетический эфирный ветер.

Ну и самое главное,

Дейтон Миллер заявлял об обнаружении эфирного ветра, так как его прибор на вершине горы зафиксировал четкий периодический сигнал, менявшийся в зависимости от времени суток и звездного времени. В тысяча девятьсот двадцать пятом — двадцать шестом годах он провел фундаментальную серию более двухсот тысяч опытов в обсерватории Маунт-Вилсон на высоте тысяча семьсот тридцать метров над уровнем моря.

Миллер объявил, что обнаружил «эфирный дрейф» со скоростью около десяти километров в секунду, что, по его мнению, доказывало гипотезу о том, что Земля движется сквозь эфир, частично увлекая его за собой. Его заявление вызвало сенсацию, ведь сам Альберт Эйнштейн признавал: если результаты Миллера подтвердятся, теория относительности «рухнет как карточный домик».

Миллер не был классическим «городским сумасшедшим» или физиком-самоучкой. Он являлся уважаемым профессором Кейсовской школы прикладных наук. Он занимал пост президента Американского физического общества. Был признанным экспертом в области акустики и оптики.

Миллер провел самую масштабную серию экспериментов по поиску эфира в истории. Если Майкельсон и Морли в тысяча восемьсот восемьдесят седьмом году сделали всего тридцать поворотов прибора за несколько дней, то Миллер работал годами и накопил более двухсот тысяч одиночных измерений. Миллер работал дольше всех и собрал больше всех данных, значит, его результат — самый надежный, а остальные ученые просто поленились перепроверить его как следует. Сторонники альтернативных концепций утверждают, что академическое сообщество безоговорочно приняло теорию относительности Эйнштейна как религию.