Сайтама использовал этот момент и нанёс ответный удар. Скелет отлетел, но почти мгновенно оказался на ногах. Он поднял руку, и в ней засверкала молния. Скелет метнул её в героя. Сайтама даже не стал уклоняться — он просто поймал молнию голой рукой. Она зашипела, заискрилась и погасла.

— Слушай, — сказал герой, — у тебя есть что-то поинтереснее?

Вместо ответа в Сайтаму врезалась золотая молния. Причём настолько сильная, что сумела не только откинуть героя назад, но и порвать его костюм. Сайтама приземлился на одно колено, поднял голову и посмотрел на скелета. В его глазах промелькнула искра раздражения — не от боли, а от того, что пришлось снова чинить одежду.

— Ну, ты и достал, — сказал герой, поднимаясь. — Во-первых, нефиг портить мой костюм. Во-вторых…

Он исчез из поля зрения скелета. И в следующее мгновение Сайтама уже был перед ним, его кулак врезался в грудь противника с такой силой, что золотой свет вокруг них на мгновение померк. Скелет отлетел, прочертив в полу длинную борозду, и врезался в невидимую стену арены. От места столкновения разлетелось огромное облако золотой пыльцы.

Скелет поднялся. Его сияние почти погасло. Вместо того чтобы атаковать, он замер, и Сайтама увидел странное: костяная рука скелета начала подниматься… и ударила самого себя в грудь.

— Э… — Сайтама замер в недоумении. — Ты чё, сам себя бьёшь? Это какой-то новый приём?

Скелет дёрнулся. Его челюсть щёлкнула, издав звук, похожий на сдавленный стон. Из треснувшей грудины повалил густой золотой дым. А затем скелет поднял свой клинок и, вместо того чтобы атаковать героя, откинул его в сторону и начал методично наносить себе удар за ударом, пока в какой-то момент не рухнул на колени и не растворился в пространстве.

— О-о-окей… Это было странно… — произнёс Сайтама прежде чем на месте исчезновения скелета возникло три трона, на которых сидело три фигуры.

На левом сидел иссохший скелет в разорванных королевских одеждах с короной на черепе. Его кости были покрыты трещинами, а в пустых глазницах теплилось слабое свечение, в котором скрывалась печаль и сожаление.

На правом восседал израненный человек в разбитых доспехах, с обломком меча в руке. Он хоть и выглядел лучше скелета, но его ранения как бы намекали на то, что он уже одной ногой в могиле. Но, несмотря на это, он всё ещё продолжал крепко сжимать своё оружие. А в глазах читалось холодная решимость.

А посередине сидел…

— Неот?! Ты чё тут делаешь?! Я недавно видел… Какого хрена, а?!

Вид своего хорошего знакомого, которого герой недавно видел мёртвым, теперь преспокойненько восседающего перед ним на троне, поверг героя в шок. Неот практически не изменился, разве что золотой свет из его глаз теперь бил постоянно.

— Всё хорошо, Сайтама. Понимаю, что это может выглядеть странно, но позволь мне объяснить…

Неот уже было начал отвечать Сайтаме, и его ответ был воистину комплексным. Настолько, насколько это вообще возможно. Он затрагивал давно позабытые истины и события, за доступ к которым даже так называемый Владыка Перемен был бы готов на тысячелетие-другое отдавать свою вечно изменяющуюся задницу Слаанеш.

Однако Сайтама не был Тзинчем.

— Так стоп-стоп-стоп…

Затряс руками герой, прерывая начало явно очень длинного и муторного объяснения.

— …А покороче нельзя? Ну типа уложиться в десять слов.

Неот посмотрел на лысого плаща нечитаемым взглядом, после чего устало выдохнул и кивнул головой.

— В таком случае задавай наводящие вопросы. Я буду давать ответы только на них.

— Лады. Ну мой первый вопрос уже был задан. Почему ты жив, если я недавно нашёл твоё мёртвое тело? Не пойми меня неправильно. Я рад, что ты жив и всё такое…

На этот раз уже Неот остановил поток слов героя поднятой рукой. Ему необходимо было составить нужную формулировку, дабы не выйти из лимита.

— То тело — сосуд. Моя душа воссоединилась с изначальным телом.

Услышав это, герой нахмурился и сделал то, что ему не свойственно. Задумался.

— Изначальным телом? Ты хочешь сказать, что тот скелет… Это я типа с тобой махался? А чего под конец ты начал себя бить?

— Это была Нуминозность. Она была самой сильной из нас…

— Нуми… Чего?

— Как бы тебе объяснить… Помнишь те жёлтые пылинки, что отлетали от меня?

— Ага. Липкие заразы чуть мне весь костюм не заср… Запачкали.

— Концентрированная вера. Она обрела сознание, взяла контроль над телом…

Неоту пришлось крайне сильно ужиматься в разъяснениях и порой жертвовать частями связующих слов, чтобы уместиться в заданный героем формат. Правда, Сайтаме от этого не легче, и потому, дабы хоть как-то разбавить ситуацию, герой всё-таки решил пойти на уступки.

— Ладно, давай увеличим лимит объяснений до двадцати слов. Объясни, че за концеп… Канце… Че с верой, короче.

Неот покровительственно улыбнулся.

— Как великодушно с твоей стороны… давай увеличим до тридцати слов?

В ответ герой нахмурился и отрицательно покачал головой.

— …Двадцать пять, максимум.

Неот усмехнулся, глядя на Сайтаму. Кому как не ему понимать, как выглядят живые инструменты, созданные для одной конкретной цели. И герой пока очень хорошо подходил под этот параметр. Более того, его могущество перекликалось с одним конкретным образом из очень далёкого прошлого…

— Чем больше люди во что-то верят, тем сильнее они воздействуют на объект веры. Чаще всего — наделением свойствами, в которые верят. Это и есть Нуминозность.

— А, ясно… (наверное). А причём тут ты? Ты вроде сказал, что вернулся в изначальное тело, и…

Сайтама понуро опустил голову.

— …Я запутался. Ты же вроде священником был. Получается, ты сам на себя сковывал?

— Получается, так…

На этот раз улыбка пропала с лица бывшего священника. Ему самому явно не нравилось то, что произошло.

— …Как я и сказал ранее, Нуминозность обрела волю и подавила в себе остатки Императора…

Неот раскрыл руки, указывая на две сущности, сидящие по обе стороны от него.

— Чтобы сформироваться, ей нужна была спрятанная часть души Императора… Я. Использовав нашу связь и мою амнезию, она заманила меня и выдернула душу. Я всё вспомнил…

Бывший священник многозначительно замолчал. Не потому что ему захотелось нагнать таинственности или выдать театральную паузу. Просто лимит слов закончился.

— Но сделать ничего уже не смог?

Закончил за Неота герой, и тот утвердительно кивнул головой.

— Ты спровоцировал так называемого бога, сбил с него достаточно веры, мы вернули контроль над телом, уничтожили его физическую оболочку и всю осевшую в нём веру.

— Понятно… Погоди! Мы? Кто «мы»-то? Ты и эти двое?

— Нас намного больше, чем трое, и все мы… Император.

После произнесённого позади всех трёх фигур появилось множество прозрачных золотистых человеческих фигур, связанных с тронами едва заметной линией. Причём за каждым из троицы они разительно отличались. За иссохшим скелетом в разорванных королевских и просто богатых одеждах различных эпох собрались множество фигур, среди которых герой мог найти великих правителей прошлого. Точнее, мог бы определить, если бы Сайтама знал историю. Хотя в защиту героя можно сказать, что выглядели они плачевно, и узнать в них великих правителей было крайне проблематично. Ибо выглядели они под стать тому, за кем стояли. У многих отсутствовала большая часть их призрачных тел, не говоря уже о многочисленных ранах. От некоторых буквально остались жалкие ошмётки.

За израненным человеком в разбитых доспехах стояли стратеги и полководцы. Те, кто были хороши в завоеваниях и ведению войны. Причём среди их брони угадывалась как примитивная кожаная броня, так и сверхтехнологическая силовая броня. Пускай и изрядно повреждённая. Эти фигуры выглядели куда лучше правителей, но не сказать, что хорошо. У многих также отсутствовали части тел. Однако подавляющее большинство продолжало сжимать своё оружие в руках.