— Раз уж ты говоришь, что в тебе течёт кровь Стернхольмов, покажи. Выйдем раз на раз и разберёмся по-мужски. Без слуг, без вмешательства остальных. Просто ты и я, на кулаках.

Сигрид сразу перестала смеяться, однако останавливать брата не стала. Вместо этого девушка скрестила руки под грудью и с интересом посмотрела на меня.

Я же невольно прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Вот почему каждый раз одно и то же?

Вроде бы я никого первым не трогаю. Спокойно занимаюсь своими делами, стараюсь не лезть в чужие конфликты. Только затем обязательно находится кто-нибудь, кому срочно необходимо проверить меня на прочность или предъявить претензии к моему происхождению.

Видимо, в Северном Крае узнали, что в Академии подобное уже начало превращаться в дурную традицию, и решили не отставать.

— Никак вы всё не научитесь, — проворчал я, медленно поднимаясь со стула и расправляя рукава.

Ну хоть кулачный бой и свою технику движений потренирую.

— Только постарайся своим телом не сломать стулья, столы и посуду. Люди всё-таки старались, труд вкладывали в своё ремесло.

— Какая у тебя самоуверенность, граничащая со слабоумием, — огрызнулся в ответ парень.

— Забавно, конечно, это слышать от тебя, — хмыкнул я, после чего встал напротив парня. — Сигрид, тебе не трудно отсчитать от пяти до одного? Чтобы всё было честно.

— Конечно, — игриво ответила моя двоюродная сестра. — Только предупреждаю, Хакон, конечно, тот ещё дуб, но удар у него крепкий. На блок не принимай, лучше уворачивайся.

— Если думаешь, что советы сестры помогут, то зря. Мне всё равно, — зачем-то сказал парень.

— Да я вижу, — устало вздохнул я, после чего снова обратился к Сигрид. — Начинай отсчёт.

— Хорошо. Пять, четыре, три, два, один…

Едва Сигрид закончила отсчёт, как Хакон сразу сорвался с места. Несколько метров между нами он преодолел за пару широких шагов и без всякой проверки ударил правой мне в голову.

Я сместился в сторону, пропуская кулак возле лица, но парень тут же продолжил движение и направил второй удар уже в корпус.

Отступать дальше было некуда. За моей спиной стоял один из стульев, так что пришлось шагнуть навстречу, подставить предплечье и отбить его руку в сторону.

Хакон попытался воспользоваться сближением, ухватив меня за плечо, однако я дёрнулся назад и одновременно коротко ударил его кулаком под рёбра.

Парень успел напрячь корпус и отступил всего на полшага. Вместо того чтобы разорвать дистанцию, он сразу ответил ударом сверху, заставив меня резко пригнуться. Кулак просвистел над головой, а я толкнул Хакона плечом в грудь и наконец выиграл себе достаточно места, чтобы спокойно отойти от стола.

Неплохо.

Несмотря на все его провокации, драться парень определённо умел. Причём не просто размахивал кулаками в надежде задавить противника массой, а грамотно следил за расстоянием и почти не подставлялся под удар. Думаю, с ним с самого детства занимались как минимум несколько хороших наставников.

— Что такое, братец? — Хакон повёл плечами и вновь поднял руки перед собой. — Я думал, после всех твоих разговоров ты хотя бы попробуешь меня ударить. Пока только бегаешь вокруг и мебель спасаешь. Или у вас в столице это тоже считается каким-то особым стилем боя?

Хитёр. Явно хотел задеть меня тем, что якобы даже удар не почувствовал. Хорошая попытка.

— То же самое могу сказать в твой адрес, — ответил я, выставляя левую ногу немного вперёд. — В твоих словах было столько бахвальства, но я почему-то ещё на ногах стою, а не на земле валяюсь.

Со стороны стола раздался смешок. Сигрид откровенно провоцировала брата своим поведением, а Дрог, наоборот, продолжал молча наблюдать за нами. Судя по тому, как внимательно он следил за ногами Хакона, мой телохранитель уже вовсю разбирал его технику.

— Я предупреждала, что языком тебе его не перебить, — протянула Сигрид, закинув ногу на ногу. — Лучше дерись молча, братец. А то такими темпами после боя целителям придётся лечить не твоё тело, а гордость.

— Я тебя потом тоже вызову, и посмотрим, кто тогда смеяться будет, — бросил Хакон через плечо, после чего вновь двинулся на меня. — А пока не мешай, я только начал разогреваться.

На этот раз он действовал осторожнее.

Хакон обозначил удар слева, сразу перенёс вес на другую ногу и попытался достать меня правой. Я заметил движение плеча и успел отступить, однако парень, похоже, именно этого и ждал. Его нога тут же пошла вперёд и с силой врезалась мне в бок.

Из лёгких словно выбило весь воздух. Я сделал несколько быстрых шагов назад, удержался на ногах и прижал локоть к боку, пока дыхание постепенно приходило в норму. Хорошо приложил, зараза. Даже без магического усиления удар ощущался так, словно меня приложили тяжёлой палкой.

— Ну что, почувствовал? — Хакон довольно оскалился и поманил меня пальцами. — Давай, столичный, покажи, чему вас там учат. А то пока дед явно слишком много хорошего про тебя наговорил. Я уже начинаю думать, что он просто соскучился по внуку и решил немного приукрасить.

Я несколько раз глубоко вдохнул и убрал руку от бока. Боль была неприятная, но ничего серьёзного он не повредил. Да и жаловаться было бы как минимум глупо, учитывая, что я сам согласился на эту драку.

Что ж, значит, хватит просто присматриваться и проверять, на что он способен. Тем более, не зря я имею такой богатый опыт в драках, благодаря стараниям других учеников Академии.

Хакон снова шагнул вперёд. Я дождался первого удара, ушёл от него вправо и сразу сократил расстояние. Мой кулак попал ему в живот, следом я ударил ладонью в грудь и заставил парня отступить. Он попытался ответить, но я уже отошёл назад, пропустив его руку перед собой.

— Есть попадание, — Сигрид подалась немного вперёд и положила руку под грудь. — Хакон, ты там осторожнее. А то ещё окажется, что наш столичный братец не настолько бесполезный, как ты последние… сколько, минут десять?.. всем рассказывал. Представляешь, какой позор получится?

— Кто вообще просил тебя комментировать⁈ — Хакон резко повернул голову к сестре, но тут же вернул внимание ко мне. — Ладно, братец, признаю. Двигаться ты умеешь. Только слишком уж осторожничаешь и бьёшь слабо. Это не удар, а так, щекотка.

— Просто не вижу смысла подставлять лицо, если можно этого не делать, — я слегка пожал плечами, продолжая следить за его руками. — Хотя можешь попробовать ещё раз попасть. Вдруг повезёт.

Хакон несколько секунд смотрел на меня, после чего вдруг перестал улыбаться. Он глубоко вдохнул, поставил ноги чуть шире и сжал кулаки. Я уже приготовился к очередной атаке, но вместо этого уловил едва заметные колебания маны. И это без «Восприятия».

Конечно, я уловил эти слабые колебания только потому, что полностью сконцентрировал внимание на парне, но, как факт, тренировки с магией давали о себе знать. Да и повышение уровня навыков тоже об этом напрямую говорило.

— Усиление тела? — спросил я, продолжая стоять на месте. — Интересный подход.

— А кто сказал, что магия запрещена? Я предложил сразиться на кулаках и это правило не нарушаю, — Хакон растянул губы в широкой улыбке и несколько раз сжал пальцы. — Это часть моей силы. Было бы глупо специально становиться слабее только ради того, чтобы тебе было проще. Если хочешь доказать, что чего-то стоишь, справляйся с тем, что есть.

— Что ж, логично, — хмыкнул я и самодовольно улыбнулся.

Я мысленно потянулся к уже наложенным рунам. Мана хлынула в рунные связки. По мышцам прошла знакомая волна тепла, тело стало ощутимо легче, а боль в боку почти перестала мешать движениям.

Хакон уже собирался двинуться вперёд, но вдруг на секунду замер, словно что-то почувствовал.

— Чего застыл, братец? — спросила Сигрид.

Судя по вскинутым бровям и приподнятому подбородку, она удивилась такому поведению.

— Да нет, ничего. Показалось, что дедушка где-то рядом, — отмахнулся парень и без лишних слов оттолкнулся от пола.