Раненое плечо и бок не помешали ему как следует вложить силу в удар. Само лезвие тоже оказалось очень крепким, поскольку мой клинок не оставил на нём даже скола. Нехорошо и опасно. С таким оружием у него было преимущество в бою.

Я развернул корпус, пропуская острие мимо, и коротко ударил навершием ему в грудь. Леонард отшатнулся всего на полшага, сразу вернул равновесие и без замаха направил меч снизу вверх.

Мне пришлось резко откинуться назад. Лезвие рассекло ткань на груди, не добравшись до кожи какой-то жалкий сантиметр. Он не дал мне выпрямиться и продолжил наступать, чередуя быстрые выпады с короткими рубящими ударами.

Для такого лёгкого оружия Вельгард вкладывал в движения слишком много силы, но при этом не терял скорости. Каждый раз, когда я пытался перехватить инициативу, он уходил в сторону и атаковал с нового угла, словно заранее знал, куда именно я направлю клинок.

Вот теперь это больше походило на тот стиль, о котором говорил Кирт. Выходит, первый прямой удар был обманкой, чтобы оценить мои силы и способности. Умно.

Я ответил серией из трёх ударов. Первый пришёлся по мечу, второй заставил Леонарда убрать голову, а третий скользнул по его правому предплечью, распоров рукав и оставив тонкую кровавую линию.

Большинство воинов на его месте хотя бы дёрнули бы рукой или отступили, чтобы перевести дыхание и оценить рану, но Вельгард даже не моргнул и продолжил наступать.

Парень ушёл в правую сторону, сделал ложный выпад вперёд и сразу изменил направление, попытавшись задеть мне запястье. Я успел убрать руку, но изогнутое острие всё равно вскользь прошло по запястью. Кожу обожгло, на рукаве проступила кровь. Промедли я мгновение, и он бы мне всю кисть отрубил.

Отступив назад, я спокойно, подобно воде, шагнул вперёд и сделал прямой выпад, целясь в локоть. Убивать Леонарда я не собирался, поэтому хотел в первую очередь обезвредить, лишив его оружия.

Не успел. Парень пуще прежнего ускорился и ушёл от удара, после чего провёл клинком по моей ноге. Я успел отступить, но лезвие рассекло штанину чуть выше колена и оставило ещё одну неглубокую рану.

— Мои любимые штаны! — шутливо возмутился я и сразу ответил боковым ударом.

Вельгард в этот раз не успел уйти в сторону и подставил меч под удар. Тут ему не повезло. Форма клинка и раненое плечо помогли мне отвести его оружие в сторону.

Однако мне снова не хватило скорости. Я использовал ногу, чтобы пнуть его в корпус и сломать пару рёбер, но он успел отступить, разорвав дистанцию.

Осторожничает. И ещё этот чёртов взгляд, который не даёт мне покоя…

Не прошло и секунды, как мы снова схлестнулись в танце мечей.

Вельгард резко присел, пропуская мой клинок над головой, а затем шагнул внутрь стойки. Его меч дёрнулся снизу вверх. Я заметил движение слишком поздно и успел только повернуть корпус. Лезвие прошло по левому боку, вспоров форму и кожу от нижних рёбер почти до пояса.

Рана получилась неглубокой, но длинной и очень болезненной. По телу разошлось жжение, а мышцы невольно напряглись. Леонард сразу развернул кисть и попытался повторным движением достать меня уже в живот. Я отбил клинок, отступил на несколько шагов и прижал локоть к боку. Ладонь почти сразу стала влажной от крови. Зараза.

Отвлёкся и очень зря. Недооценил я парня, подумав, что его раны дали о себе знать.

Я выпрямился, ослабил хват и позволил острию своего меча немного опуститься. Мысли о странном состоянии Леонарда отошли на задний план.

Вельгард вновь бросился вперёд. Первый выпад я обошёл ещё до того, как лезвие направилось к груди. Второй удар встретил своим мечом под нужным углом и отвёл в сторону, почти не вкладывая силы и словно обтекая его клинок.

Вельгард попытался развернуться и достать меня обратным движением, но я уже находился у его раненого плеча. Мой клинок полоснул его по боку. Леонард дёрнулся, однако не отступил и вслепую махнул мечом назад.

Я пригнулся заранее, почувствовал, как металл прошёл над волосами, и ударил его локтем между лопаток. Он сделал два быстрых шага вперёд, развернулся и снова поднял оружие.

Теперь инициатива перешла ко мне. Вельгард всё ещё быстро двигался, но прежней неожиданности в его атаках не осталось. Всё, что мне оставалось — продолжать уворачиваться и сражаться на истощение.

Несколько раз металл всё же задевал одежду и оставлял мелкие порезы, но в ответ я так же доставал противника. Рассёк ему бедро, задел правый бок, ударом гарды разбил губу. Наши движения постепенно становились тяжелее. Дыхание сбилось, рука с мечом налилась свинцом, а кровь из ран смешивалась с потом и впитывалась в форму.

Леонард продолжал наступать. Он не берёг повреждённую ногу, не прикрывал раненое плечо и раз за разом повторял атаки, из-за которых раны лишь сильнее кровоточили. Это давало ему преимущество в напоре, но одновременно делало движения всё грубее.

Как он только ещё не потерял сознание от потери крови, для меня оставалось загадкой. Мои раны, в отличие от его, не были такими уж опасными. Неприятными — да, но я в боях с монстрами получал куда более тяжёлые травмы.

В конечном итоге мне потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно лишить его темпа. Я отбил очередной выпад, ударил его ногой в грудь и отскочил назад, разрывая дистанцию.

Едва моя обувь коснулась песка, я взял меч в правую руку, а левой призвал рунное перо. Вельгард сразу двинулся следом, догадываясь, что сейчас будет.

Я начертил знак «Вода», вложив в него достаточно маны, чтобы передо мной возникла крупная сфера, и толкнул её навстречу противнику.

На этот раз Леонард не стал уклоняться. Он шагнул вперёд и одним резким движением рассёк сферу пополам. Вот только вода не исчезла. Обе половины ударили его в грудь и лицо. Волосы прилипли ко лбу, форма промокла насквозь, а вода потекла по рукам и ногам.

На одно короткое мгновение Вельгард зажмурился и вскинул левую руку, прикрывая глаза. Этого мне хватило.

Я вернул меч, сократил расстояние и направил удар в его правое бедро. Леонард успел повернуться, поэтому клинок не вошёл глубоко, но рассёк мышцу над коленом. Нога подломилась, и граф тяжело рухнул на песок, выставив перед собой здоровую руку.

Я остановился в нескольких шагах от парня. Вельгард попытался подняться, но повреждённая нога подвела его. Он опустился на колено, положил меч на песок и злобно посмотрел на меня. Ну как злобно? Скорее, отрешённо, но с ярко выраженной жаждой крови. Очень странное сочетание, если так подумать.

Решив не медлить, я сделал шаг вперёд и собрался было приставить клинок к его шее и потребовать признать поражение. Однако в тот же миг пальцы Леонарда изо всех сил сжали рукоять меча, а сам он оттолкнулся здоровой ногой, сделав ловкий выпад.

Уж не знаю, откуда у него нашлись силы на последний рывок, но парень нацелился мне в корпус. Целиться в шею, чтобы убить, не имело смысла. С таким оружием вспори он мне живот, и ни один целитель не успел бы помочь, каким бы живучим магом я ни был.

Однако меч Вельгарда так и остановился в нескольких сантиметрах от моей формы, а сам я не сдвинулся с места. По его мокрой одежде с тихим хрустом расползалась тонкая корка льда.

Сначала схватились пальцы на рукояти, затем локоть, плечи и грудь. Лёд опустился по ногам, соединяя их с песком, и окончательно сковал тело.

Слой, конечно, получился совсем небольшим. В начале боя Леонард наверняка сломал бы его одним движением. Сейчас же руки лишь слабо дёрнулись, по поверхности прошла пара трещин, но на большее сил у него не осталось.

Не зря подстраховался. Вот как знал, что он учудит нечто подобное. Нет, я, конечно, всё равно мог увернуться от того удара, но тогда получилось бы не так зрелищно и красиво.

Я выдохнул, убрал корпус с линии меча и шагнул в сторону. Вельгард повернул голову и попытался снова выбраться из заточения, но у него ничего не получилось. Слабость из-за потери крови всё-таки дала о себе знать.