— Добро пожаловать на лекцию нашего друга, — сказал я, чуть ли не перекрикивая Винсента. — Если он начнёт, его практически невозможно остановить.

— Ты привыкнешь… — тихо произнесла Алиса, сочувственно похлопав Виолетту по плечу.

Винсент, конечно, молодец. Целый час рассуждать о пользе продуктов и не замечать ничего вокруг — это надо уметь.

Хотя именно подобные черты характера мне в нём больше всего и нравились. Редко встретишь настолько искреннего аристократа, который не стесняется проявлять эмоции.

Хотя, чувствую, второго Винсента этот мир не выдержит.

С Алисой и Виолеттой я тоже немного поговорил на разные темы. Например, Алисе я прямо сказал, что не смогу прогуляться с ней на выходных, поскольку из лазарета меня выпускать не собираются. Да и, судя по всему, из Академии в ближайшее время тоже.

Она восприняла эту ситуацию с пониманием, но по лицу читалось разочарование. Что ж, придётся позже наверстать упущенное.

С Виолеттой разговор тоже прошёл быстро. В основном мы говорили о моих способностях. Девушка очень удивилась тому, что я вообще умею использовать магию, причём той же стихии, что и она.

Я, в свою очередь, поведал ей, что скрывал свои способности ото всех и что Алиса с Винсентом узнали о них только по чистой случайности. Ну и дополнил информацию тем, что сам не до конца осознаю, какую силу получил за счёт секретного ритуала рода.

Мне, конечно, хотелось поговорить побольше, но пришло время расставаться. Мои друзья попрощались со мной, а я, пользуясь случаем, занялся медитацией. Правда, этот процесс продлился недолго, поскольку ко мне в палату зашёл ещё один гость.

Не прошло и пары часов, как дверь снова открылась и на пороге появился Кирт.

Он остановился, окинул меня взглядом, после чего хитро улыбнулся и несколько раз медленно хлопнул в ладоши.

— Браво, Ваше Сиятельство, браво. Сказать, что вы превзошли мои ожидания — значит, преуменьшить ваши заслуги. Первокурсник триумфально победил третьекурсника, причём заодно развеял миф о том, что не умеет пользоваться магией. Гениальный ход. Вот уж не думал, что моя интуиция преподнесёт мне такой подарок судьбы.

Его приход меня немного удивил, но лишь немного. После дуэли Кирт наверняка ожидал подходящего момента для разговора, а тут подвернулась такая удобная возможность побеседовать с глазу на глаз.

— Тогда примите мои поздравления, — ответил я, сложив руки на груди. Бок сразу отозвался болью, и пришлось немного изменить положение. — Теперь те, кто недолюбливает меня и весь род Эйзенхорнов, могут взяться ещё и за вас, когда узнают о нашей связи. Уверен, ваша интуиция особенно обрадуется подобной перспективе.

Кирт беспечно махнул рукой и ответил:

— Пустяки. Подумаешь, найдётся ещё парочка дурачков, которые захотят пойти против меня и устроить какие-нибудь козни. Парочкой больше, парочкой меньше — какая разница? Мне не привыкать, — произнёс он с усмешкой. — Будь всё так просто, я бы не занимал положение, которое занимаю сейчас.

Я несколько секунд смотрел на него, пытаясь понять, что именно он подразумевал. Кирт, как обычно, произнёс достаточно, чтобы заинтересовать, но слишком мало, чтобы сделать выводы.

Впрочем, углубляться в этот вопрос я не стал, особенно зная привычку парня уводить разговор в нужное ему русло.

— Всё же мне интересно, чего вы добиваетесь дружбой со мной? — прямо спросил я. — Сомневаюсь, что вами движут лишь благородные намерения помочь младшему ученику восстановить справедливость.

Кирт тихо рассмеялся и сел на освободившийся стул, закинув ногу на ногу.

— Все аристократы преследуют собственную выгоду, Ваше Сиятельство. Я в этом плане не исключение. Однако, предвосхищая ваш следующий вопрос, понимаю, что такого ответа вам будет недостаточно. Вы всё равно потребуете конкретики.

Я кивнул.

Кирт замолчал, сцепил пальцы на колене и перевёл взгляд к окну, намеренно затягивая паузу. Он явно пытался нагнать интригу, хотя мне с каждой секундой всё сильнее хотелось бросить в него подушкой.

— Уж не пытаетесь ли вы меня дразнить? — спросил я, чувствуя нарастающее раздражение.

— Прошу прощения. Я раздумывал, как лучше подать информацию, — наконец произнёс Кирт, вновь бросив на меня взгляд. Причём, как ни странно, его дальнейшие слова звучали убедительно и честно. — Видите ли, не вам одному Шевард Балтер перешёл дорогу. Он посмел усомниться в моём судействе, а это уже удар по моей репутации. Мой род, несмотря на титул графа, нельзя назвать достаточно влиятельным для прямого противостояния. Чего уж там, боевой мощи нам тоже недостаёт.

— Прибедняетесь, — покачал я головой. — Уж не думаете ли вы, что я совсем ничего не узнал о вашем роде? Например, о том, что у вас несколько десятков прибыльных предприятий в самых разных отраслях и что с деньгами вы не испытываете никаких проблем?

— Вот именно поэтому я раздумывал над ответом, Ваше Сиятельство, — улыбнулся парень. — Деньги — это деньги. Они отнюдь не решают всех проблем. Так что я нигде не соврал. Не хочу я напрямую вовлекать свой род в эти распри. Прямо скажу, не дело это, чтобы из-за такой маленькой потасовки проливать кровь слуг.

— Дело ведь не только в маркизе. Слишком мелко, — не согласился я. — Любите же вы недоговаривать, выдавая информацию лишь горстями.

— И то правда, Ваше Сиятельство. Есть за мной такая дурная привычка. А может, и не дурная, кто его знает, — Кирт развёл руками, но улыбка на его лице стала немного спокойнее. — Однако, хотите верьте, хотите нет, интуиция твердит мне, что лучше держаться рядом с вами, нежели поодаль.

— И почему же? — приподнял я бровь.

— С вашей… — он замолчал, подбирая слова, и медленно провёл пальцем по подбородку, — непонятной силой вы можете взойти очень высоко. А можете и не взойти. Но мне хотелось бы увидеть первый вариант. Не тот вы человек, кто забывает проявленную к нему доброту, даже если эта доброта шла из личной выгоды. Как у вас там говорится? Эйзенхорны ничего не забывают, если мне не изменяет память.

— Не забывают, — согласился я. — Однако на вопрос про личную выгоду вы мне так и не ответили. Впрочем, повторно спрашивать не буду. Каждый имеет право на личные тайны.

— Не такая уж это и тайна, Ваше Сиятельство, — повеселел Кирт. — Мне хочется найти своё место под солнцем и сделать этот мир чуточку лучше.

— И плести паутину интриг вокруг других аристократов, — добавил я, следя за реакцией парня.

— Куда же без этого, — протянул парень, после чего демонстративно зевнул. — Чего уж говорить, без интриг и жизнь скучна, а с ними она наполняется азартом.

Нет, всё-таки хитрит до последнего этот Кирт. Явно строит какие-то свои планы, которые вот совсем не хочет обсуждать. Может, хочет не без моей помощи занять место главы рода, а может, наоборот, пробиться выше, поближе к Его Императорскому Величеству.

Всё-таки мой отец — один из столпов Амрателя и приближённый императора, а это открывает очень много дорог. Одно замолвленное словечко может позволить получить очень вкусную должность. Возможно, даже такую, которая будет куда престижнее, чем положение очередного главы богатого рода.

— Мне больше по душе спокойная жизнь, — сказал я, немного подумав и покачав головой, после чего прямо спросил: — Пожалуй, перейдём к делу. Мне всё-таки полагается отдых, а тратить столько сил на разговоры вредно для моего здоровья.

— Понимаю, — закивал Кирт. — Но на этот счёт можете не переживать. Я здесь только для того, чтобы сдать отчёт и поговорить о вашем противнике. В частности, о его странном поведении. Уж если я это заметил, то от вас точно не должно было это ускользнуть.

— Да, тут, пожалуй, есть что обсудить… — согласился я.

Княжич Роланд проводил вечер в личном поместье, однако отдыхом происходящее назвать было сложно. Он уже несколько минут расхаживал из стороны в сторону по просторному кабинету, держа в правой руке фотографию.