Когда рея была на месте, я привязал её, и теперь оставалось только снять часть подпорок, чтобы можно было быстро спустить корабль, когда вернётся Генри. Но прошло уже слишком много времени — он уже должен был быть здесь. И тут я увидел мчащегося на всех перьях Сали.
Беда. Моё «Чутьё» завыло так сильно, что сомнений не оставалось. Я выбил предпоследнюю подпорку, и оставалось только сесть на корабль и выбить последнюю, соединённую через блоки и удерживающую корабль на месте.
Бросив всё, я побежал навстречу Сали, на ходу доставая саблю.
— Они окружили дом, а Генри внутри! Они его убьют! — закричал он, когда подлетел.
— Сколько их? — не сбавляя хода, спросил я.
— Шесть человек. У них командир, очень опасный тип — видел его пару раз в городе, — тяжело дыша, отчитался Сали.
Чёрт, слишком много. Но времени на сомнения нет — нужно помочь Генри, да и на составление плана времени тоже не осталось. Подбегая к дому, я увидел, как один из головорезов подходит к двери. Я издал боевой клич, и мы с попугаем ворвались в лагерь.
Я с ходу пнул одного из головорезов, а второго хотел ударить саблей, но он успел среагировать и поставил блок. И тут же в него прилетел камень — попугай попал ему в плечо, просто отвлёк. Но это дало мне шанс выйти из жёсткого блока и дать в зубы противнику эфесом сабли. Брызнула кровь, а, возможно, и осколки зубов — не было времени разбираться. Тот, кого я пнул первым, видимо, уже пришёл в себя, потому что я почувствовал жжение в боку и, схватившись за него, развернулся к противнику.
Я услышал крик боли из дома, но кричал вроде не Генри.
— Лети, помоги ему! Я тут справлюсь! — крикнул я в пустоту в надежде, что Сали услышит меня.
Не успел я договорить, как мне пришлось уходить от удара саблей. Мой противник не собирался давать мне передышку. Как и ещё двое, которых я заметил краем глаза. Правда, одному из них прилетел камень в лицо, и он упал. Но я опять отвлёкся и чуть не получил ногой в живот. Сделав финт и скривившись от боли в боку, я атаковал.
Бок жгло, но терпимо — двигаться не мешало. Мы обменялись ударами и вошли в клинч, после которого я оказался на песке. Не знаю, как у него получилось, но он провёл подсечку. Не хватало мне опыта реального боя. Он хотел навалиться сверху, но я успел зачерпнуть свободной рукой песок и кинуть в него. А вдогонку ему прилетела моя нога в пах. Его скрутило, и это дало мне время подняться. Так что в следующий момент я ударил его в лицо, как футбольный мяч.
— Всем стоять! — Разнёсся крик по лагерю, и все замерли.
От пальмы отделилась фигура в широкополой шляпе и плаще. На поясе висела пара сабель, похожих на мою, тоже укороченные. Я его сначала даже не заметил — всё это время он стоял и молча наблюдал. Видимо, это тот самый главарь, о котором говорил Сали.
— Этот мой, — он показал на меня саблей, которую вытащил на ходу. — Займитесь мальчишкой.
Все мои противники отошли в стороны, и ко мне подошёл их главный.
— Приветствую, плотник. Меня зовут Гарет, — он достал вторую саблю. — Меня попросили тебя привести, срочно и неважно, в каком состоянии. Я смотрю, ты умеешь обращаться с ней, — он указал на мою саблю, — не будем усложнять. Так что будь добр, сдайся, а то придётся тебя слегка порезать.
— Усложнять? Так это вы пришли в мой дом. Я-то как раз хочу жить спокойно.
— Понятно, по-хорошему не выйдет, — вздохнул он.
Гарет атаковал первым, давая понять, что разговор окончен. Движения его были плавными, без лишней спешки, будто он и правда не собирался причинять серьёзного вреда. Первый выпад я отразил, второй уже с трудом, а вот третий меня уже задел. Плечо обожгла боль. Он двигался совсем по-другому, не как фантом. Я впервые сражался с человеком с парным оружием. Да ещё и в целом стиль отличался — никаких финтов, прямолинейно и экономно. Методично проверял мою защиту, ища бреши.
— Неплохо двигаешься, хоть и видно, что новичок, — заметил он, нанося удар за ударом. — Жаль, этого недостаточно.
Раненый бок болел при каждом движении, дыхание сбилось, а разорвать дистанцию, чтобы перевести дух, не получалось. Я понимал, что такой темп долго не выдержу. Придётся рискнуть и попробовать войти в транс в реальном бою.
Вдох. Блок. Выдох. Уворот.
Руки начали двигаться самостоятельно. Я старался контролировать только общую картину боя и пространство вокруг.
Руны на клинке вспыхнули, это не укрылось от моего оппонента.
— Интересная у тебя сабля, — бросил он, отражая мой удар. Я наконец смог атаковать, а не только защищаться. — Пожалуй, заберу её себе, — впервые за нашу встречу у него в глазах проскользнул какой-то интерес.
Мы снова сошлись. Теперь мы двигались быстрее, злее. Наши клинки начали выбивать совсем другой ритм. Теперь я его теснил к дому.
И тут где-то из дома послышался треск дерева, а из окна повалил едкий дым и вырвались языки пламени. Гарет на долю секунды отвлёкся на огонь — просто чтобы проверить пространство. Но этой доли секунды хватило. Руны вспыхнули ещё ярче, и моя сабля будто зажила своей жизнью.
Клинок, который я вёл в плечо противника и который он уже собирался блокировать, резко сменив траекторию, полетел ниже и левее — в область сердца.
Он буквально на долю секунды не успел опустить гарду, и я почувствовал, как моя сабля проходит свободно, не встречая сопротивления. Я отступил, не понимая, что произошло.
Гарет замер. Посмотрел вниз, на быстро распространяющееся тёмное пятно на рубашке, потом на мой окровавленный клинок, будто не верил, что это я нанёс ему рану.
— А ты быстрый, не ожидал от тебя такого, — тихо сказал он и осел на песок.
Транс развеялся мгновенно, оставив после себя звенящую пустоту. Я просто смотрел на кровь, капающую с сабли на песок.
Первая мысль — отбросить оружие подальше, оказаться как можно дальше от клинка, который только что отнял жизнь. Она капала беззвучно, но мне казалось, что каждая капля бьёт набатом.
Я убил человека. Только что. Этими руками.
Каждая из этих мыслей выбивала из меня дух. И неважно, что он бы сделал так же, или что я защищался. Неважно.
Звуки начали приходить не сразу. Я будто оказался в непроницаемой комнате, в которой постепенно увеличивали громкость. Вот пробивается треск огня, вот звон стали, а теперь и крики людей, но они почему-то удаляются.
Надо бежать. Куда-то бежать. Надо кому-то помочь. Но кому? Где я вообще?
Взгляд падает на окровавленный клинок. Точно. Я убил человека.
Сали приземлился передо мной и что-то закричал. Я попытался сосредоточиться на нём, но рухнул на песок.
— Очнись! Очнись! У нас нет времени! — Сали что есть сил бил меня крыльями по лицу. — Наконец-то. — Увидев мой осознанный взгляд, обрадовался он.
— Что с Генри? Почему ты не с ним? — попытался переключиться я.
— С Генри всё нормально, он уводит головорезов в джунгли. Он просил передать, чтобы ты шёл к шлюпу, он догонит. — Он окинул меня взглядом. — Ну или, скорее, будет тебя там ждать. Поднимайся! Я прослежу, чтобы с пацаном ничего не случилось.
Не дав мне и секунды на ответ, он взмахнул крыльями и улетел в сторону джунглей. А мне ничего не оставалось, как довериться им и пойти к шлюпу.
Стараясь не смотреть на Гарета, я кое-как вытер саблю о песок и, вложив её в ножны, попытался побежать к шлюпу. Не получилось — на втором шаге я запнулся и опять оказался на песке. Видимо, транс сожрал много ресурсов, да и чувствовалось напряжение, которое постоянно истощало меня. Еле поднявшись во второй раз, я медленно побрёл к шлюпу.
Уже на подходе я понял, что что-то не так. Ни Сали, ни Генри здесь не было. Но на раздумья у меня опять не было времени. С другой стороны пляжа, со стороны города, я увидел толпу вооружённых людей, что шли в мою сторону. Взобравшись на борт, я решил немного подождать, но когда понял, что никто не придёт, а враги уже близко, мне пришлось выбить последний клин.
Шлюп с шипением поехал по полозьям и коснулся воды. Не скажу, что я не переживал, но вариантов особо не было. Сражаться сейчас я уже не смог бы, так что спустить шлюп на воду было единственным вариантом. Тут я хотя бы мог отойти от берега и подождать Генри на воде.
