— Всем доброе утро, — поприветствовал я страдальцев, хотя и сам выглядел не лучше. — Я ночью посчитал количество материалов, что нам понадобятся. А у вас как прошла ночь?
— Я набросал карту. Не могу сказать, что много о них знаю — в основном только названия. Но одно могу сказать точно: из всех островов только один, можно сказать, свободен от влияния и Гордона, и губернатора. — Генри протянул мне клочок бумаги, на котором был очень схематично изображён наш остров и три других на разном удалении, подписанные названиями.
— Нам, возможно, подойдёт остров Тихий, но, конечно, есть и другие острова. Надо спросить у Билли, может, он подскажет, куда нам лучше податься.
— Отличная карта, Генри, а насчёт островов я с тобой согласен — надо спросить у Билли. Сали, вот тебе список материалов. Отнеси его, пожалуйста, Билли и введи его в курс дела, может, он что-то посоветует. А мы пока закончим ремонт.
Позавтракав, мы разошлись по своим делам.
Сали улетел, нагруженный списком и деньгами, а мы пошли доделывать ремонт. Работали быстро и молча, каждый думал о своём.
Пока крепили новый такелаж, Генри так ушёл в себя, что чуть не полетел с мачты — еле успел зацепиться за канат. В остальном всё шло по плану. Нам понадобилось несколько часов, чтобы закончить работу, и пришла очередь проверки заплат, что мы поставили.
Несмотря на то, что мы заранее продумали, как будем спускать корабль на воду, и подготовили всё необходимое, задача оказалась не из простых. Корабль мы сразу поставили на брёвна и подперли клиньями. Но всё равно, после того как мы выбили клинья, он не хотел сам съезжать в воду — видимо, угол оказался недостаточным. Так что нам пришлось изрядно попотеть, пока шлюп не коснулся воды.
Перебравшись на него, мы проверили герметичность корпуса и всех узлов. Всё было сделано великолепно — ни одной капли не просочилось. После завершения всех проверок мы поставили шлюп на якорь и пошли в лагерь, чтобы поесть и дождаться заказчика.
Я обернулся на рыбацкий шлюп. Эх, а ведь можно было сесть на него и уплыть. И не пришлось бы ничего строить, тратить ресурсы и время. Но репутация дороже всего этого. Куда бы мы ни уплыли, дурная молва всё равно нас догонит, и угнанный шлюп будет висеть над нами дамокловым мечом. А ведь плотник, угоняющий корабли заказчиков, вряд ли сможет выстроить карьеру. Да и Фредерик ни в чём не виноват, он честный работяга. Почему я должен перекладывать свои проблемы на него? Поэтому я даже не думал о том, чтобы просить его или кого-то другого отвезти меня на соседний остров. Хотя эта идея и кажется логичной, я уверен, что от Гордона это не скроется, и тогда пострадают ни в чём не повинные люди.
Генри тоже грустно взглянул на шлюп, но, надеюсь, он понимает, почему я поступаю именно так, а не иначе. Он мальчик умный, да и со мной работает уже довольно давно — должен понимать, как я работаю и мыслю. Хотя в любом случае он полностью мне доверяет как своему мастеру и учителю.
Фредерик пришёл как раз к тому моменту, когда мы уже поели и обсуждали дальнейшие планы.
— Доброго дня, Мастер, как моя крошка? — добродушно спросил он.
— И вам доброго дня. — Я постарался выдавить из себя улыбку. — Всё отлично, выглядит как новая. Пойдёмте покажу.
— Пойдёмте, пойдёмте. Но сначала вот, держите — вам провиант. — Он дал знак одному из матросов, и тот притащил два мешка с разными припасами и отдал их Генри.
— Вот за это отдельное спасибо, сейчас они нам сильно пригодятся.
— Слышал о вашей проблеме, — понимающе кивнул он. — Если честно, я думал, что не увижу ни вас, ни своей жемчужины. Но вы здесь, что меня безмерно радует и немного удивляет. Неужели ещё остались на наших островах люди слова.
— Нужно держать репутацию, — лаконично ответил я, и мы отправились проверять шлюп.
Пока матросы лазили по всему кораблю и проверяли, как мы справились с работой, мы с Фредериком стояли на берегу и наблюдали за их действиями.
— К сожалению, я не смогу отвезти вас на соседний остров, — нарушил он затянувшуюся тишину.
— Я знаю и даже не собирался вас об этом просить. Вы принесли достаточно припасов, этого хватит.
— Да, это всё, что я могу сделать. Не мне тягаться с Гордоном. Но могу дать вам один совет. Тут недалеко есть остров, на нём частенько останавливаются контрабандисты, его ещё называют Тихим. Он не совсем под контролем губернатора, возможно, там вы найдёте убежище. Но помните: люди там опасные, и у них свои законы. — Он указал на саблю, что висела у меня на поясе. — Вот это вам там очень сильно понадобится.
— Спасибо за совет. Мы с компаньонами тоже о нём думали, но ваша информация будет очень полезной, если мы сможем до него добраться.
Один из матросов подошёл к Фредерику и отчитался, что всё сделано превосходно.
— Ну что ж, спасибо вам за работу, Мастер. Вот ваша плата. — Он протянул мне кошель. — Жаль, что вам приходится покидать наш остров, тут нашлась бы для вас работа. Но надеюсь, что наши пути ещё пересекутся.
Мы попрощались с этим душевным рыбаком и его командой, и я побрёл обратно в лагерь, где меня уже должен был ждать Сали.
Так и оказалось: Сали уже сидел на своём бревне и отдыхал. А Генри уже разобрал припасы и приступил к готовке. По лагерю разносился волшебный аромат еды, который смог немного улучшить общую гнетущую атмосферу.
— Сали, ты уже вернулся? — Я сел рядом с попугаем. — Что говорит Билли?
— Ну, если кратко, то ничего нового он не сказал. Сказал, что нам надо как можно скорее уплывать с острова и что с Гордоном шутки плохи.
— Ну, в общем-то, мы это и так знали. А насчёт того, куда плыть, он ничего не сказал?
— Сказал, что предложение Генри — единственно верное. Нам нужно на остров Тихий. Это единственное место, где нас ни разу не найдёт Гордон и его люди. А ещё он сказал, что там обитают контрабандисты и там надо держать ухо востро.
— Да, Фредерик мне то же самое сказал. А ещё намекнул, что там придётся помахать саблей. И что у них свои порядки, — принюхиваясь к тому, что готовит Генри, сказал я.
— Да, тут всё совпадает. Но Билли сказал, что у него там есть свой человек, и он постарается передать ему весточку. Говорит, там пригодятся умелые плотники.
— У меня складывается впечатление, что они везде нужны, но при этом их почему-то нигде нет, — вздохнул я. — Ну, значит, решено — будем плыть на остров Тихий. А что с материалами?
— Он сказал, что всё закажет, а если не хватит тех денег, что ты передал, — доплатит сам. Но со сроками непонятно: такое количество, да ещё и за город вывезти будет сложно, так что, скорее всего, они прибудут только завтра рано утром. В городе сейчас какой-то переполох — досматривают каждую телегу, что выезжает. Но мы тут ни при чём.
— Чёрт, — от всей души выругался я. — А вот это плохо, у нас и так время поджимает, а тут ещё и материалы ждать придётся. Ну, с этим ничего не поделаешь. Значит, сегодня подготовим место для стройки и отдохнём перед тяжёлыми днями.
— Да, ничего другого нам не остаётся, — сказал Генри, подходя к нам с плошками. — Всё готово.
— Ещё кое-что. — Попугай протянул мне свёрток (не знаю только, где он его держал до этого). — Билли передал компас, сказал, что он пригодится.
Вообще-то я с ним согласен. Как ты собрался ориентироваться в море?
— А вот об этом я не подумал, спасибо ему за это. — Я развернул свёрток: в нём лежал обычный компас с крышкой, размером чуть меньше ладони, который можно привязать на пояс. Я сразу закрепил его на законном месте.
— Ну что, пошли есть и готовиться к строительству! — Хлопнув в ладоши и взяв миску у Генри, сказал я.
Быстро поев, мы с Генри пошли готовить площадку под постройку лодки, а Сали полетел наблюдать за городом — он пообещал предупредить, если в нашу сторону выдвинется кто-то наподобие вчерашних головорезов.
Придя на пляж, мы начали расчищать место под постройку. Надо было убрать остатки того, что мы наворотили при ремонте рыбацкого шлюпа, так что работы было много. Заодно убрали камни, которые мешали. Перед ремонтом мы об этом не подумали, и они вечно попадались под ноги, а в нескольких случаях мешали подлезть.
