И тут я увидел системное сообщение:

Поздравляю! Благодаря спутнику и интуиции вы узнали один из противовесов вашей профессии.

Ха! Если ты думал, что за этой фразой последует что-то наподобие «вот ваша награда, вы молодец», то нет, даже не надейся. Я тут не мать Тереза, чтобы накидывать тебе плюшки, тебе хватит и просто предупреждения о том, что побочные эффекты вообще существуют. О, совсем забыла, мне же некогда с тобой разговаривать. Доброго дня, Костя.

Куратор, как всегда, в своём репертуаре. Хотя насчёт награды было обидно.

— Спасибо, Генри, что остановил меня. — Хоть сообщение Куратора и вывело меня немного из ступора, соображал я всё ещё заторможенно. А ведь Генри всё это время стоял с половинкой кокоса, наполненной водой, и ждал, когда я выпью. — Пойдём перекусим, мне нужно перевести дух.

Поев, я немного полежал на лежанке, пока Генри расспрашивал, почему я строю так, а не как-то по-другому. Вообще, он очень любопытный и сообразительный мальчик. И помощник из него — то что надо. Оказалось, что он всё это время мне помогал: таскал брёвна, держал их, где нужно. В общем, был моим подмастерьем. Стоп, а ведь это отличная идея.

— Генри, не хочешь стать моим подмастерьем? Ты и так выполняешь эти функции. Что нужно, чтобы ты официально стал им?

Реакция Генри выбила меня из колеи: его лицо выражало испуг и счастье одновременно.

— Костя, ты в этом уверен? Официально? Это нам надо к Билли тогда, он тебе заодно и расскажет более подробно про это, а то я и сам не особо в курсе. Единственное, что я знаю, — такого уже давно никто не делает. Потому что, если ты берёшь подмастерье официально, то это на всю жизнь. Это магический договор. В нашем городе только Билли и ещё пара человек могут тебе с этим помочь. Но я знаком только с Билли.

— Ничего себе, магический договор. Это что ещё такое? И откуда ты вообще о таком знаешь?

Я был очень удивлён, что это настолько серьёзно, но при этом не ощущал никаких противоречий — я был уверен в своём решении. Возможно, чутьё мне как-то помогло прийти к этому, а может, Система ненавязчиво меня подталкивала, но я точно знал: без этого мальчишки я не добьюсь намеченной цели, ведь постройка корабля всё так же висела надо мной дамокловым мечом.

— Да мне как-то раз один плотник рассказывал старую байку про подмастерье. Я сначала даже не поверил, пришлось уточнять у Билли, правда это или нет, но он ничего не рассказал, только подтвердил, что такое было раньше, но сейчас никто таким уже не занимается, — пожал Генри плечами.

— Ну, значит, у нас ещё один повод зайти к Билли. Надеюсь, в этот раз у него будет нормальное настроение, во всяком случае, по его меркам, — хмыкнул я. — Надо побыстрее закончить дом и идти к нему.

Тут мне пришла в голову неплохая мысль:

— Генри, слушай, я тут один справлюсь, так что, может, ты пока будешь собирать листья пальм и бананов? Нам ведь ещё стены и крышу делать. А Сали, как вернётся, тебе поможет.

— Хорошо, но я немного за вас переживаю, М-мастер, — неуверенно произнёс мальчик.

Я аж вздрогнул от такого обращения.

— Не переживай, просто если вернёшься и поймёшь, что я опять заработался, останови меня. И знаешь, с «Мастером» пока повремени. До Билли доберёмся, потом уже будешь меня так называть.

— Хорошо. — Взяв в руки нож и верёвку, Генри пошёл собирать листья.

Ну что, продолжим собирать каркас, но в этот раз надо постараться не впадать в транс. Я работал чуть медленнее, пытаясь осмыслить каждый шаг, и у меня вроде даже получилось: когда вернулся Генри, таща за собой на верёвке огромную, выше себя, стопку листьев, я это заметил и помахал ему рукой, чтобы дать понять, что всё хорошо. А потом вернулся и Сали, начав без умолку рассказывать, что происходит в округе. Но, видя его спокойствие, я понял, что ничего опасного нет, и поэтому слушал его вполуха.

И вот к вечеру у нас уже было основание дома. Я был очень доволен работой, ведь это был мой первый дом, моя первая постройка, которую я сделал для себя. Но морально я устал намного больше, чем физически: из-за того что приходилось постоянно концентрироваться и стараться не уходить в себя, это отнимало уйму сил. Теперь осталось сделать пол, стены и крышу, ну и, конечно, разжиться мебелью. Но всё это уже точно не сегодня.

Гора листьев за время моей работы выросла уже выше дома, и после обеда я решил попробовать сплести кусок крыши, а то на ногах я уже стоять не мог, но и в сон пока не клонило. Оказалось, что кроме чертежа дома и списка материалов профессия показывала, как плести листья, чтобы из них получилась стена или крыша. Попробовав сплести кусочек, я понял, что в этом нет ничего сложного: просто обычная последовательность действий. Сначала одно волокно, потом другое, потом третье, и через десять минут у меня в руках уже готовый фрагмент в пятнадцать сантиметров.

Глядя на то, как я сплетаю листья, ко мне подсел Генри с просьбой научить его, опять со своим «Мастер». Ну как ему откажешь, ведь вдвоём дело пойдёт быстрее. Так что к тому времени, как мы собирались спать, у нас уже была готова часть крыши. Небольшая, конечно, но уже начало. Завтра продолжим.

Ещё два дня у нас ушло на плетение и крепёж крыши и стен. Я оказался в небольшом дне сурка: сон, тренировка, завтрак, плетение, перекус, плетение, ужин и сон. Но после таких активных дней, что были до этого, эта рутина была как глоток свежего воздуха. Был, правда, один минус: хорошо, что у нас осталась мазь, а то после первого дня мы с Генри стёрли руки в кровь об эти жёсткие листья. Мне, конечно, было всё равно, ведь наутро у меня всё заживает даже без мази. А вот Генри было бы тяжело без восстанавливающего средства.

И вот к середине третьего дня мы всё закрепили — и стены, и крышу — и стояли, наслаждаясь видом. Да, я знаю, что пола, мебели, да даже банально двери нет, но всё равно было какое-то внутреннее удовлетворение от масштабов проделанной работы: четыре с половиной дня непрерывного труда, и дом почти готов.

Теперь нужно идти к Билли узнать про работу, а то для пола нужны доски, а купить их не на что. И ещё нужно по дороге зайти к столяру и вернуть телегу, а то с этой стройкой я заработался и совсем забыл, что нам нужно было её вернуть через пару дней, а этот срок мы уже просрочили.

Мы перекусили и отправились в путь. Времени до заката ещё осталось достаточно, чтобы отвезти телегу и зайти к Билли, да и дорога у нас не заняла много времени. Сначала мы зашли к столяру, чтобы отдать телегу и заодно узнать, в какую сумму нам обойдётся нужное количество досок. После долгих извинений и обещания помощи, если надо будет починить лодку, старик столяр, не прекращая ворчать на безответственную молодёжь в моём лице, всё-таки сжалился, принял извинения и сказал, что тридцать досок нам будут стоить десять серебряных.

— Скажите спасибо, что я не накинул вам пяток-другой серебряных из-за телеги, и не рассчитывайте, что в следующий раз я дам вам её бесплатно, — проворчал он перед тем, как закрыть перед нами ворота. Так что и спасибо говорить было уже некому.

На этой чудесной ноте мы пошли к Билли. Надеюсь, сегодня он будет в лучшем настроении, чем в нашу последнюю встречу. Так и оказалось: он встречал нас, как обычно, на веранде, покуривая очень длинную трубку. Я сразу вспомнил Гэндальфа из «Властелина колец». Но Билли не был похож на доброго волшебника, ему скорее подходил образ сумасшедшего чародея, и то с натяжкой. Настроение у него было хорошее, он помахал нам, подзывая к себе, а рунного круга не было, так что вывод напрашивался сам собой.

— Привет. Куда это вы так надолго пропали? Не видел вас четыре дня или около того. Думал, вас уже кто-то сожрал, — сказал он как ни в чём не бывало.

— И тебе привет, — с подозрением произнёс я. — Мы занимались стройкой, четыре дня, почти достроили дом. Осталось пол доделать, и будет готово.

— Ого, теперь вы ещё и строители. Это прекрасно, может, дорастёшь до постройки форта когда-нибудь.