– Не хочу на нее давить. В последний раз она прямо сказала, что смерть Карлы пошатнула в ней уверенность и открывать дело она пока не готова. Я не обижаюсь и жду.

– Ах. Понятно.

Официант приносит нам кофе.

– Да говорите уж, – говорит Би, глядя мне в глаза. – Вы же хотите что-то сказать.

– Просто, Би, ты ведь не из тех женщин, кто привык ждать.

– Ради Лины я готова.

– И спасибо за это, но даже Лине иной раз нужен толчок, а сейчас – как никогда. Она с таким задором рассказывала о ваших задумках, а потом замолчала. Может, ваши планы вернут ей смысл в жизни?

– Может… – говорит Би, немного оживляясь. – Может, и стоит подтолкнуть ее совсем чуть-чуть. Не хочется упускать возможность. А то иной раз кажется, что мы так до конца жизни и будем «процветать в дружной семье Сэлмаунт».

– Какой-то сектантский лозунг, право слово.

– Лучше бы вы этого не говорили. У нас директор без конца эту фразу повторяет. Но и правда звучит по-сектантски…

Вечер я провожу в компании Фитца за просмотром ответов по поводу торжественного открытия клуба. Пять человек попросили за ними заехать, семеро определятся ближе к делу, и еще несколько интересуются подробностями.

Я стараюсь не радоваться раньше времени, но, кажется, гости у нас будут.

Время от времени я проверяю, не в сети ли Говард. Он по-настоящему увлекся идеей сайта и предложил собирать на нем средства на нужды клуба. Но деньги нужны уже сейчас, чтобы Говард смог запустить сайт. Хотя он обещает, что уже через неделю мы соберем в два раза больше. Словом, идея мне очень нравится, осталось лишь понять, сколько придется заплатить прямо сейчас.

Просматривая сообщения, я дохожу до диалога с Арнольдом: десятки видео про котов и редкая переписка о Хэмли и моем саде.

Помедлив, я перехожу в его профиль. К фотографии добавилось описание.

«Меня зовут Арнольд Макинтайр, и я начинаю новую главу в жизни, – написал он в разделе «о себе». – Есть тут такие же, как я? Буду рад пообщаться с близкой душой…»

Я задумчиво потираю шею. Интересно, ответил ли кто-нибудь на вопрос Арнольда? Обсуждает ли он с какой-нибудь дамой новую главу в жизни? Почему-то мне и в голову не приходило, что он тут переписывается не только со мной.

Под именем Арнольда светится зеленый кружок. Забавно представлять, как прямо сейчас он сидит за компьютером в Хэмли.

ЭйлинКоттон79 Здравствуй, Арнольд. У тебя написано, что ты начинаешь новую главу в жизни. Не расскажешь подробнее?

Арнольд1234 Если честно, ты меня вдохновила.

ЭйлинКоттон79 Я???

Арнольд1234 Взяла жизнь в свои руки. Я уже и забыл, как это. Вот потихоньку вспоминаю.

Я удивленно смотрю в экран. Арнольд что-то печатает.

Арнольд1234 Представь, я даже хожу на пилатес.

– Ого!

Фитц смотрит на меня поверх экрана своего ноутбука. Я застенчиво улыбаюсь.

– Не обращай внимания, ничего интересного. – Я слегка поворачиваю ноутбук к себе.

ЭйлинКоттон79 Пилатес. А еще что??

Арнольд1234 Лина научила меня делать тайскую лапшу.

ЭйлинКоттон79 Лина не умеет готовить!

Арнольд1234 Теперь-то я знаю!

Я смеюсь.

ЭйлинКоттон79 Бетси сказала, что ты теперь в Праздничном комитете…

Арнольд1234 Да. Хотя твоя внучка отказывается возиться с яблоками! А какое первое мая без фирменных яблок Эйлин?

Из года в год я делаю карамельные яблоки и продаю на празднике. Арнольд всегда покупает три штуки, ворчит по поводу цены, пока я не сделаю ему скидку. А потом весь вечер ходит довольный по этому поводу.

Мои пальцы замирают над клавишами.

ЭйлинКоттон79 Давай так, вернусь и сделаю тебе карамельных яблок.

Он долго тянет с ответом.

Арнольд1234 А скидка?

Я с усмешкой закатываю глаза.

ЭйлинКоттон79 Сделаю бесплатно за то, что приглядываешь за Линой и шлешь мне видео с котами. Всегда поднимают настроение.

Арнольд1234 Ну как тут отказаться?

Арнольд1234 А как дела с «Серебром Шордича»?

Уже и забыла, что рассказывала ему о клубе. Приятно, что он помнит.

ЭйлинКоттон79 В эти выходные торжественное открытие!

Арнольд1234 Хотел бы я поглядеть.

Следующее его сообщение меня удивляет.

Арнольд1234 Если бы, конечно, меня пригласили.

ЭйлинКоттон79 Конечно, тебя бы пригласили, Арнольд! Не говори глупостей!

Арнольд1234 Ну, к себе домой ты меня ни разу не приглашала, так что…

Я хмуро смотрю на экран, поправляя очки.

ЭйлинКоттон79 Ни разу? Да не может быть.

Арнольд1234 Ни единого.

ЭйлинКоттон79 Нет, все же один раз я тебя позвала.

Арнольд1234 Когда только въехала в дом – и всё.

Я прикусываю губу. Сейчас, вдали от Хэмли, я понимаю, что и правда не слишком радушна с Арнольдом.

Я раздумываю над ответом. Арнольд же присылает уморительное видео с котиком верхом на пылесосе.

Арнольд1234 Это чтобы не заканчивать разговор на мрачной ноте.

ЭйлинКоттон79 Прости, Арнольд. Когда вернусь домой, зайдешь на чай с карамельными яблоками?

Арнольд1234 С удовольствием.

Арнольд1234 Удачи с открытием, Эйлин. Мы все очень ждем твоего возвращения в Хэмли.

И на этих словах зеленый кружок под его именем гаснет.

Сегодня моя последняя ночь с Тодом. Я уезжаю только в понедельник, но хочу оставить выходные на прощание с друзьями.

Расставаясь с Тодом, я не чувствую грусти. Мы с первого дня знали, это произойдет, знали точную дату. Вот почему я так удивлена, когда он садится рядом со мной на край кровати и говорит:

– Эйлин, я не готов прощаться с тобой.

От растерянности я надолго теряю дар речи, и Тод теперь выглядит совсем расстроенным.

– Извини, я просто не ожидала… – Я тянусь к его руке. – Мы ведь всегда говорили…

– Знаю. – Он прижимает мою руку к губам. – Это было необыкновенно, правда. По-другому и не скажешь. Ты действительно единственная в своем роде, Эйлин Коттон.

Я с улыбкой опускаю глаза на простыню.

– Сегодня нам расставаться: таков был уговор.

– Можем расстаться завтра. Или послезавтра. Или в какой-нибудь далекий день в далеком будущем! – Он лукаво улыбается, переплетая свои пальцы с моими. – Дай последний шанс. Позволь мне попытаться завоевать тебя. Завтра на крыше Кингс-Кросс будет барбекю. Вкусная еда, приятные люди, иногда кто-нибудь из звезд заходит…

– Пропусти вечеринку! – вырывается у меня. – Лучше приезжай на открытие «Серебра Шордича». Я буду так счастлива тебя увидеть. – Я льну к его щеке.

Тод задумывается.

– Я… Да, я постараюсь.

В груди растекается тепло. Клуб – самый масштабный из моих лондонских замыслов, и хорошо бы Тод присутствовал при его торжественном открытии. И быть может, он прав? Стоит ли все заканчивать только из-за того, что я уезжаю в Йоркшир? В конце концов, между нами будет всего пара часов на поезде.

Только по пути домой я вдруг понимаю, что на открытие обещал заглянуть и Говард. О господи. Пожалуй, моя личная жизнь становится слишком сложной.

27. Лина

– Ни за что! – отрезаю я.

– Но у Веры прыщи!

У меня столько дел, что даже нет времени посмеяться над ее комментарием.

– Пенелопа, я должна следить, чтобы все шло гладко! Наверняка в этой деревне есть молодая женщина, которую можно заставить или подкупить, чтобы она стала Королевой мая!

– Пожалуй, могла бы Урсула…

Урсула – шестнадцатилетняя дочь владельцев деревенского магазина. Чаще всего ее можно увидеть за овощным стеллажом с книгой в руках. Ни разу на моей памяти она не говорила с людьми.

– Отличный вариант! – Я возвращаюсь к гирляндам со средневековыми гербами, которые нужно развесить между фонарных столбов. Утро прохладное, гирлянды серебром отражаются в лужах на тротуаре, а флаги, которые мы повесили на военный памятник в конце улицы, красиво развеваются на ветру. – Вверяю это дело в ваши надежные руки, Пенелопа.