– Может, все это ничего не значит, – говорит она. – Не все мужчины такие, как Уэйд.

– Не все, да многие.

Бетси неопределенно мычит.

Еще бы мгновение, и я осмелилась бы спросить о Клиффе, но она подает голос первой:

– А вообще, не знай я об ухажере твоей Лины, сказала бы, что Джексон ей приглянулся.

Это уже интересно.

– С чего ты взяла?

– Половину времени, из проведенного в Хэмли, она с ним воевала, а вторую – теребила волосы, как только его замечала. На последнем собрании Комитета не сводила с него глаз. Кстати, она нашла спонсора на праздник!

Спонсор – это единственное, что способно отвлечь меня от разговора о Лине, строящей глазки Джексону.

– Спонсор?!

– Какая-то крупная юридическая фирма! Сказали, оплатят все расходы. И Лина теперь планирует сбор пожертвований, продажу выпечки, поиск сокровищ и лотерею.

Я улыбаюсь:

– Потрясающая девочка, правда?

– Ну, своего она добивается, надо отдать ей должное.

25. Лина

Заехав за Николой, я спрашиваю, куда мы поедем. И впервые она предлагает:

– А к тебе можно?

И я до абсурдного рада ее просьбе. Никола из тех людей, чью дружбу завоевать нелегко, и я чувствую себя избранной.

Припарковавшись около дома и помогая Николе выйти из машины, я замечаю Арнольда, занятого прополкой клумб.

– Я же говорила, что сама все сделаю!

– Так ведь не сделала! – Он наставляет на меня одуванчик. – О, Никола, как поживаете?

Я отпираю дверь и приглашаю их в дом.

– Кто-нибудь хочет чаю?

Поставив чайник греться, я вдруг с удивлением осознаю, что не испытываю неловкости. Мне часто говорят, что я «не по годам взрослая» – всякий раз хочется огрызнуться, что смерть близких и не такое с людьми делает. Но на самом деле у меня в жизни не было друзей старше тридцати. Теперь же я и слова против не говорю, если Арнольд приходит без предупреждения – на самом деле всегда ему рада, – и я в полном восторге от того, что Никола решила провести со мной день. Мне нравится, как они меняют мои взгляды, ведь у нас такие разные жизни! В Лондоне мне будет их не хватать.

В дверь громко стучат. На пороге стоит Бетси.

– Здравствуй, Лина, – скованно говорит она. Вид у нее слегка помятый.

– Бетси! Рада вас видеть, проходите! Мы как раз пьем чай. Позволите пальто?

Я вешаю пальто на крючок, а у самой в голове вихрь мыслей. Бетси не появлялась здесь с нашей ужасной первой встречи, когда я наговорила много лишнего. Что же сейчас ее привело?

– Я всего на минутку, за запасным ключом, – говорит Бетси. – У Эйлин где-то должен лежать.

– О, конечно! – Я оглядываюсь, будто ключ может лежать на обеденном столе. – У вас дверь захлопнулась?

– Да.

Я пытаюсь поймать ее взгляд, но Бетси отворачивается – она определенно лжет.

Арнольд переводит недоуменный взгляд с меня на Бетси и вдруг поднимается.

– Никола, я же хотел показать вам дивную гортензию в саду!

– Вы о чем? Я не…

Но Арнольд уже помогает ей встать.

– Ладно, ладно, идемте, – бурчит Никола.

Я беззвучно шепчу Арнольду «спасибо», на что он улыбается уголками губ.

Как только мы остаемся одни, я поворачиваюсь к Бетси, которая открывает и закрывает ящики комода.

– А Клифф вам не откроет?

Не оборачиваясь, Бетси отвечает:

– Он-то и запер дверь.

– Не очень красиво с его стороны, – вздохнув, говорю я как можно спокойнее. – Не хотите переночевать у меня?

Она удивленно осматривается по сторонам.

– Здесь?

– Да. Можете занять комнату бабушки.

Бетси явно растерялась.

– Я даже не знаю… Спасибо, это очень любезно… Но лучше я найду ключ.

– Хорошо, – киваю я и поворачиваюсь к Арнольду и Николе, возвращающимся из сада: – Мы тут ищем ключи, присоединяйтесь!

Чего только не попадается в этих поисках: мой старый школьный портфель – как он здесь оказался? Фотография мамы, когда она была беременна мной, – красивая, как голливудская звезда; рецепт куличика, записанный Карлой, – при виде ее почерка на глаза наворачиваются слезы. Карла, кажется, постоянно появляется здесь, в Хэмли. Она здесь прожила всего ничего, но успела стать частью этого места. Может, от того я и нашла здесь силы двигаться вперед. Точнее, нет, наоборот: движение – моя сильная сторона, а вот стоять на месте не получается.

Осторожно сложив рецепт, я кладу его на место. Может, в будущем такие сокровища заставят меня не плакать, а улыбаться.

Ключ в итоге находит Никола. Подписанный бабушкиной рукой – «Запасной ключ Бетси», – он лежал в ящике стола в коридоре, вместе с целой коллекцией ключей от домов, которые мы все давно покинули. Там нашелся ключ от квартиры Карлы в Бетнал Грин, от нашей старой квартиры в Лидсе, и, к моему большому возмущению, ключ от велосипедного замка, который я обыскалась десять лет назад. А еще запасной ключ от маминого дома – его я положила в карман, а то бабушкин заедает в замке.

Я провожаю Бетси до дома. Шанса возразить я ей не дала, но все равно удивительно, что она не протестует.

Что бы на моем месте сказала бабушка? Да ничего. Дала бы ей возможность выговориться. Поэтому, пока мы медленно идем под дождем по Средней улице, я просто держу над нами зонтик и жду, когда Бетси будет готова.

– Думаешь, что теперь все знаешь о моей жизни? – наконец подает она голос, глядя прямо перед собой.

– Вовсе нет.

– Вот и правильно. Все куда сложнее.

– Не спорю.

Я прикусываю щеку. Бабушка бы сейчас смолчала, не продолжила бы разговор. И все же…

– Никто и никогда не должен испытывать страх в собственном доме. Бетси, если вы решите от него уйти, весь Хэмли вас поддержит.

Мы останавливаемся у ее калитки. По уму тут мне надо бы развернуться и уйти обратно, но я лучше останусь и своими глазами увижу, что Бетси вошла в дом.

– Он уже успокоился, – говорит Бетси. – Иди, Лина. Не стоит тебе тут торчать.

– Вы заслуживаете лучшего. И я не перестану это повторять, сколько бы раз вы меня ни выгоняли и ни говорили, чтобы я тут не торчала, – говорю я с легкой улыбкой. – Знайте, я всегда рядом.

– Меньше недели.

И впрямь. Я совсем забыла, что скоро уезжаю.

– Да, неделю. А потом в коттедж «Клируотер» вернется правильная Эйлин Коттон. – Я улыбаюсь, хотя на душе нечто очень похожее на печаль. – И так будет даже лучше.

26. Эйлин

«Трынь-трынь-трынь-ТРЫНЬ-ТРЫНЬ», – взрывается вдруг телефон Лины на столике в кафе.

– О, черт! – Би в испуге прижимает руки к груди. – Каждый раз, когда вам приходит сообщение, я думаю, что у меня сейчас будет сердечный приступ. Какой же он у вас громкий!

Я намереваюсь отчитать ее за ругательства, но отвлекаюсь на телефон.

– Кто пишет? – спрашивает она. – Деревенский малый или сексуальный актер?

– Сосед из Хэмли. Узнал о существовании смешных видео с котами и шлет мне их без конца.

– О, вы показали ему то, где кошка толкает ребенка в бассейн? – оживляется Би. – Мы с Джейми его раз шестьсот пересмотрели.

– Смотрю, дочь разделяет твое мрачное чувство юмора. – Я откладываю телефон. Арнольд может подождать, а вот сплетни с Би – нет. – Как прошло твое третье свидание с Майком?

Би с сомнением качает головой.

– В целом-то было здорово. Но танцевать он не умеет, определенно богаче и успешнее меня и даже в Лондоне не живет – так что сплошь промахи.

– А что он сказал, когда ты рассказала ему о Джейми?

Взгляд ее тут же становится мягче, а тон теплее.

– Попросил рассказать о ней, и мы проговорили почти час. Он не менял тему и не скучал – он слушал.

Я улыбаюсь.

– В твоем списке нет пункта «хороший слушатель», зато в моем есть.

– А еще у него столько мыслей про открытие бизнеса. Действительно небанальные идеи, и при этом он не пытался учить меня жизни или впечатлить.

– Замечательно. С Линой ты их обсуждала?

Она хмурится.