Эйден бросил саблю Элайдже, сорвал футболку и выпустил ягуара.

Иэн присвистнул. — Ого.

И правда. Эйден был очень крупным ягуаром даже для Прайма. Густая коричневая шерсть покрывала гибкое мускулистое тело с тёмными пятнами-розетками. Голубовато-зелёные глаза светились, когда ягуар рычал на Гиганта. Вместе с медведем Уайатта он готовился к атаке.

Моя зверица навострила уши и лениво потянулась.

Да-да, он величественный кот.

В бою ягуар Эйдена не уступал волку Хита или медведю Уайатта. Зато у него была кошачья ловкость, которой другим недоставало. Особенно полезная против этого Гиганта: почти четырёхметрового человекоподобного чудовища с птичьей головой и тремя шипастыми хвостами.

Как в мой первый день тренировок Хит с Уайаттом в зверином облике одолели Гиганта вместе, теперь после долгой жестокой схватки его повалили Эйден и Уайатт. Хит оказался рядом с топором Уайатта, чтобы отрубить твари голову. Элайдже пришлось выйти из роли наблюдателя: Потрошитель, которого Хит ранее сбил, почти восстановился, и Элайджа обезглавил его.

В итоге их квад и каждого бойца наградили тысячами дополнительных очков. Никто не отнимет у них первое место — и заслуженно. Самая талантливая команда программы, с огромным отрывом.

Жаль, что талант растрачивается в магической симуляции. Но через несколько месяцев они выйдут из этой клетки и смогут применять свои умения для защиты людей за пределами охраняемых стен колледжа.

Эйден с Уайаттом удалились с арены, чтобы вернуть человеческий облик и одеться. Тени скрыли от меня обнажённого Эйдена.

Уайатта я видела голым уже не раз, но и ещё раз посмотреть не отказалась бы.

— Следом Махони! — рявкнул Кэш. — Три минуты.

Иэн похлопал меня по плечу. — Будь начеку. Не рассчитывай, что кто-то из них прикроет тебе спину.

— Поняла.

Я встала, повесила мечи на плечи и спустилась к арене. Кейс Махони ждал у кабины управления с двумя участниками своего трио: Блейном, здоровенным медведем, и Дрю, долговязой пантерой.

Когда я встала рядом, никто не заговорил.

— Как любезно, что ты к нам присоединилась, Бакстер, — сказал Кэш. — Хотел бы велеть вам быть вежливыми друг с другом, но в реальном бою так не бывает, правда? Пошли на арену.

Я побрела к центру за временными товарищами. Свет погас, магия залила площадку. Я потянулась за голову и вытащила клинки из ножен.

— Просто не путайся под ногами, сука, — сказал Кейс, даже не взглянув на меня.

Отличное начало.

Я промолчала, следя за краем площадки, откуда появятся первые рейфы. Там стоял Хит. Скрипел зубами, не сводя с меня глаз. За ним — Эйден, уже в очках, мрачно наблюдавший за Кейсом. Неподалёку Уайатт скрестил руки на голой груди; весёлая улыбка исчезла. Элайджа небрежно прислонился к стене трибуны позади Уайатта. Позу сохранил расслабленную, но губы были сжаты вместо привычной лёгкой улыбки.

На северном краю арены замерцала дюжина кошкообразных рейфов с крыльями летучих мышей. Каждый размером с ротвейлера и с двумя рядами игольчатых зубов. Они завизжали в унисон, собрались в стаю и бросились на нас.

Плана боя у нас, разумеется, не было — рубить тех, кто подойдёт ближе. Меня устраивало. Мелкие кошачьи гады были быстрыми, зато шеи тонкие; снести уродливые головы оказалось не так трудно.

К концу волны я убила восьмерых, остальные в команде справились с четырьмя. Блейн хромал от какой-то смоделированной раны. Возможно, твари вцепились ему в ногу. В человеческом облике он был тяжёлым и медлительным, медведем — ненамного быстрее. Стаевику нетрудно его поймать.

— Не впечатлён, Махони, — выплюнул Кэш через динамики. — Одна девушка убила больше рейфов, чем всё ваше трио. Ведите себя как грёбаные Праймы.

За эти слова я получила три ненавидящих взгляда. Спасибо, Кэш.

— Очки у нас общие, — напомнила я товарищам, указав мечом на большой экран. Молчаливый тренер Джаред с планшетом и вечно недовольной физиономией загружал туда результаты. — Так что не за что.

— Заткнись, — огрызнулся Кейс. — Ты позоришь программу, колледж и вообще всех женщин-оборотней.

Я вздохнула. — Если у тебя маленький член, так и скажи, Махони.

С трибун послышались смешки.

Его глаза вспыхнули серебром, из груди вырвался рык. — Как ты смеешь, чёрт тебя…

Перед нами возникли два Потрошителя, отвлекая Кейса. Он обнажил меч и помчался к тому, что слева. Блейн перекинулся в медведя и побежал за ним. Дрю бросился в бой, на ходу превращаясь в пантеру.

С другим рейфом меня оставили одну. Спасибо, ребята.

Тварь размером не уступала моему отцу-волку. Тело походило на лошадиное; тёмно-серая плоть перекручивалась узлами, как древесная кора. На ненормально длинной толстой шее сидела треугольная голова, увенчанная переплетением ветвистых рогов. На вид очень острых. Пустые глаза светились нежно-голубой магией, скреплявшей тело.

Рейф фыркнул, ударил копытом и помчался на меня. Я приготовилась, сохраняя тело расслабленным, а мечи наготове. Он пригнул голову, собираясь проткнуть меня рогами. Я нырнула вниз, скользнула на коленях и выгнула спину, пожертвовав одним клинком: вогнала его в грудь твари, когда она пронеслась надо мной.

Рейф взревел и, шатаясь, ушёл в сторону. Меч остался в гниющей серой плоти. Я поднялась на ноги и резко вдохнула. Одна из тяжёлых ног ударила меня в бок, и магия заставила ощутить как минимум пару сломанных рёбер.

Рейф кружил, готовясь напасть снова. Краем глаза я видела, как медведь Блейна встал на задние лапы и повалил их тварь. Пантера Дрю полосовала ей морду, а Кейс, всё ещё человеком, рубил шею мечом.

Мой рейф снова бросился, теперь зубами. Я отбивалась оставшимся клинком. Рёбра вопили от боли.

«Это не по-настоящему», — мысленно огрызнулась я.

Он щёлкнул зубами ещё раз, я опять ударила мечом. Двигался рейф уже медленнее, хоть до неповоротливости было далеко. Видимо, клинок в груди причинял ему боль; из раны сочилась серая слизь.

Разумно было удерживать дистанцию — продолжать этот танец, позволить рейфу нападать, истекать кровью и терять силы, пока товарищи не расправятся со своим противником и не помогут мне. Так я поступила бы, окажись здесь мои отцы или Иэн.

Но их рядом не было. Следовало рассчитывать только на себя.

При следующей атаке рейф вновь пригнул голову, метя рогами. Это защищало морду от меча, зато он на несколько секунд терял меня из виду.

Когда тварь понеслась на меня, я опять опустилась на колени, пропуская рога, скользнула вбок и на ходу обеими руками рубанула снизу вверх по шее изо всех сил.

Клинок глубоко вошёл в толстую узловатую мышцу. Рейф отвратительно завизжал с бульканьем и зашатался.

Этого хватило.

Я вскочила и вогнала меч прямо под рёбра, толкая чудовище всем телом.

Оно снова пошатнулось, завизжало, словно стая умирающих сов, споткнулось и рухнуло набок.

Я выдернула клинок, взяла его обеими руками и жестоким ударом сверху вниз перерубила шею.

Голова отделилась и с мерзким стуком ударилась о пол.

Готово.

Магия отпустила, рейф замерцал и исчез. Я тяжело дышала, пытаясь отдышаться, затем нагнулась за вторым мечом на мягком полу.

Поднимаясь, заметила Эйдена у края площадки. Он расхаживал туда-сюда раздражённой, но всё равно кошачьей походкой. Рядом стоял Элайджа: руки небрежно в карманах спортивных брюк, глаза светились жёлтым и смотрели только на меня.

Команда Кейса, видимо, закончила бой примерно тогда же. Их рейф исчез среди запыхавшихся зверей и Кейса, который придерживал свободную от меча руку.

Кэш не дал передышки. Магия пульсировала, на площадке возникли два Гиганта.

— Чёрт, — выругался Кейс.

Согласна. Два Гиганта — кошмар. Впрочем, один с несколькими Потрошителями ничуть не лучше. На этом этапе испытания варианты менялись.

Эти рейфы выглядели как трёхметровые оборотни-волки: стояли на двух ногах, с когтями на ступнях и огромных ладонях. Под тёмно-серой шерстью бугрились мышцы, в местах отсутствующих кусков кожи и меха виднелись рёбра. Вдоль позвоночника тянулась полоса игл дикобраза. Волчьи глаза светились бело-голубым светом магии.