– Ну, такое себе сокровище.

Разочарованию не было предела. Спрятаны столь тщательно были дневники юной мисс Принц, жившей больше ста лет назад. Пролистала последнюю тетрадь по диагонали. Ничего полезного. Сплошные страдания. Девица никак не могла определиться, кто же из братьев Кроули ей люб.

– Хм, триста страниц слез и соплей, а в итоге вышла замуж за Гампа. Где логика? – мои крохи повесили ушки, на другое рассчитывали. Решила их приободрить: – Не расстраивайтесь. Зато у нас есть место, куда мы свое сокровище спрячем! А теперь все идем спать. Минки, тебя это тоже касается. Завтра работу завершишь.

Удобно устроились с кошкой на широкой постели. До этого у нас была более скромная спаленка. Теперь же у каждой своя подушка! Думала, буду дрыхнуть до обеда. Ага, как же! Проснулась как обычно в шесть утра. Тинг, как присуще всем кошкам, заняла большую часть пространства. Сложила передние лапы и голову на мою подушку, почти столкнула меня. Разбудило щекотание усов Тинг или пробивающийся через штору лучик Солнца? Погода хорошая, можно до завтрака позаниматься на свежем воздухе. Тело просит физических нагрузок, и голову проветрить не помешает.

Пробежала три круга по парковой дорожке. Нашла уютный уголок для отработки упражнений. Ровная площадка скрыта с трех сторон деревьями, из окон не будет видно. А деревня, расположенная за рекой, очень далеко. Сомневаюсь, что за мной с того берега будут подглядывать, будто вассалам нечем заняться, как на хозяйские земли пялиться. Поэтому громкие хлопки в ладони стали для меня полной неожиданностью. Обернулась, на узенькой тропе стоит пожилая женщина. Строгий костюм, почти нет украшений. Сложно сходу сказать, кто она. Несмотря на возраст, у дамы идеальная осанка, безусловно, она аристократка. Уж не Астеропа ли прибыла в столь ранний час?

– Браво! А мой внучок не промах. Балбес балбесом, а девочку себе достойную выбрал.

И голос у нее красивый, грудной. Совсем не подходит ее внешности.

– Доброе утро. Мадам Блэк, полагаю? Извините за неподобающий вид.

Женщина милостиво отмахнулась.

– Доброе утро, мисс Принц. Не извиняйся, я все понимаю. Сама имею мастерство в боевой магии. Эх, теперь уж редко тренируюсь. Возраст, знаете ли.

И почему я тебе не верю?! Серые глаза, живые и яркие, взгляд цепкий. Двигается без стариковской скованности. Да она молодым фору даст!

– Позволишь дать совет? – не дожидаясь ответа, продолжила: – Тебе нужно пересмотреть последние связки почти во всем комплексе. Кто тебя учил? Складывается впечатление, человек ставил упражнения, не адаптировав под твои габариты. Ты слишком маленькая и хрупкая для столь агрессивного стиля боя.

А ведь она права! Сто раз думала об этом. Работаю, как Ирина, а я тогда была раза в два тяжелее. Ну, может не в два, но рост был выше и вес все же побольше.

– Спасибо за замечание. Я уже думала об этом.

– Хочешь, позанимаюсь с тобой?

– Почту за честь! – повторила недавно слышанные от Сириуса слова, чем, видно, сильно насмешила Астеропу.

– Расслабься. Веди себя свободно. Терпеть не могу бестолковых расшаркиваний.

О, наш человек! Зря вчера переживала, и подругу напрасно накрутила. Надо перед завтраком к ней забежать, успокоить. Так и поступила.

Мадам Блэк нам очень понравилась. Петунию шокировал возраст дуэньи. Неделю назад у Астеропы был день рождения, ей исполнилось триста восемь лет. Опыт у дамы колоссальный. Причем хороший совет она может дать в любой сфере. Она трижды выходила замуж, ныне опять вдова. В мужско-женских отношениях дока. Великолепно знает этикет, осведомлена о подковерных играх аристократического общества Англии. Разбирается в политике, экономике, знает, как вести хозяйство в большом поместье. Подкована не только в боевой магии, но женские чары знает в совершенстве. Нам эти сведения как воздух нужны, а мадам Блэк милостиво обещала ими поделиться с юными ведьмами. Понятное дело, не за красивые глазки тетка решила с нами заниматься. Она видит меня женой внука. Хм, праправнука, скорее всего. А Петти будет благодарна и будущего мужа на сторону Блэков перетянет. Сплошная выгода!

***

– Рина, я боюсь. Вдруг с тобой там случится что-нибудь ужасное. Помочь-то ведь не смогу.

– Милая Петти, мне необходимо туда пойти. Иначе так и буду жить в сомнениях. Хочу стать цельной.

– Путешествие за Грань! Это даже звучит страшно!

– Я хорошо подготовилась!

Задуманный мной обряд, безусловно, опасен. Но мне нужно проститься с прошлой жизнью. Я должна стать полноценной Севериной Принц. Хочу передать Соколовым, их молитвы и ритуалы не были напрасны. Со мной все хорошо. Я помню и люблю их, бесконечно благодарна за новую жизнь. Мое физическое тело останется здесь, в Яви, поэтому с Хранителем перехода в Навь, трехглавым змеем не придется сражаться.

Я уже однажды бывала там. После смерти жениха провела обряд. Надеялась, он придет попрощаться. Обжигая стопы прошла по Калинову мосту и напрасно прождала отведенный срок, он не пришел. Вернулась в мир живых, долго болела. Бабушка тогда сказала: не был погибший жених суженым, зря страдала. Было очень больно. Наверное, поэтому почти месяц пластом лежала. А потом, как огня реки Смородины, боялась мужчин, не хотела больше ни к кому привязываться.

– Ну, пора!

Устроилась в ритуальной фигуре, использовала место, где ранее тренировалась. Выпила горькое зелье, основа настояна на калиновых ягодах. От реки поплыл плотный туман. А вот и таинственный проход в мир мертвых.

– Мяу!

–Тинг! А ты зачем здесь?

Кошка послала мыслеобраз, мол, она не отпустит подругу одну за Грань. Если я заплутаю, выведет назад. В груди потеплело, у меня уже появились в новом мире дорогие мне люди и существа. Подхватила кошку на руки и босые ноги ступили на раскаленный до бела мост. В этот раз дорога показалась намного короче. А уж когда увидела знакомый силуэт, полетела будто на крыльях, едва касаясь полотна переправы.

– Лада! Ладушка!

– Иришка! Ты ли это? Проказница!

– Я.

Обнялись. Нельзя живым долго находиться в Нави. Поэтому быстро-быстро пересказала историю моих приключений. Главное родные будут знать: внучка, дочка и сестра в порядке. Не будут сильно тосковать. Прощалась с сестрой легко.

– Иди, егоза. Будь счастлива!

– И ты, моя хорошая, будь счастлива!

Маленькое отступление.

– От кого пришло письмо? От мисс Эванс? Что с Риной? Почему она мне не написала? – Блэк без стука ворвался в покои младшего брата.

– Сириус! Ты слишком торопишь события. Нельзя так агрессивно на девушку наседать. Рина вчера провела сложный ритуал. Ей нужно прийти в себя.

– А ты откуда знаешь?

– Петуния мне написала.

– Почему тебе, а не мне?!

– Потому что мы с мисс Эванс состоим в постоянной переписке. Я заказал мастерице подарки для матушки, тетушек и сестриц. Кроме того, в поместье Принцев живет наш шпион. Сядь, не мельтеши.

Сириус плюхнулся в кресло, но спокойно сидеть не мог. То порывался вскочить, то отбивал нервный рваный ритм длинными пальцами по подлокотнику кресла, то притопывал ногой.

– Что? Тетушка Астеропа докладывает тебе о подопечных? Ну ты и хитрый лис!

– Надо же кому-то в семье быть хитрецом. Это ты у нас отважный рыцарь без страха и упрека.

– Ага, рыцарь. Два раза Рине пришлось сражаться. Юной девушке пришлось убивать!

Регулус нахмурился:

– Не наговаривай на себя. Благодаря тебе она осталась жива и невредима. Я вот чего не пойму. Почему за столь короткий период на нее дважды нападают? Будто Рина притягивает неприятности.

– Дважды?! Ты забыл посчитать, сколько раз мы на нее нападали в школе. Вспоминать страшно, шуточки-то были на грани.

– Вот и не вспоминай! Лучше закажи ее любимые цветы, купи сладости. Отправь презент, напиши несколько строк. Да не дави, не напрашивайся в гости, – и уже в спину удаляющегося брата кинул: – Про кошку не забудь!

Спойлер. Опять события пошли не по назначенному плану. Что поделаешь, герои живут своей жизнью! В следующей главе. Визит Сириуса к Принцам. Он нарвется не только на троллинг от Астеропы и Октавиуса, но и попадет под пресс Петунии. Рина задумала приготовить для дуэньи омолаживающее зелье. Это вызов всему сообществу алхимиков! Сыщется много желающих помочь юному мастеру.