— Да найдем, найдем, — бодро отмахнулся обычно вялый из-за частых возлияний мужчина. Его усы топорщились в стороны, видно было, что его выдернули из кровати посреди ночи. — А ты иди.

— Куда идти? — не поняла я.

— Туда, — он махнул вглубь участка, где располагался его кабинет. — Тебя там видеть хотят.

— Кто?

— Один благородный йяр, да топай уже!

Благородный йяр? Здесь?

Я не стала комментировать собственные мысли и потопала, растирая запястья. Следы от веревок остались на них кровоподтеками, но в моем случае это точно не самое страшное, что могло случиться. Если бы не тот мужчина. Интересно, кто он?

Я шагнула в кабинет начальника, где пахло дешевым пойлом, и поняла, что разгадка ближе, чем может показаться. Потому что это только в кино можно не узнавать супергероя до последних двадцати минут фильма, даже если у него маска просвечивает или закрывает только часть лица, этого я узнала сразу же. Не только по ширине плеч, сравнимой с княжеской, и крепким мускулам, но и по стилю движений. В отличие от князя, у него были коротко стриженные темные, почти черные волосы и серые, словно стальные, глаза. А еще он оказался моложе, чем я представляла: я бы дала новому знакомому от силы лет двадцать пять. И то, с натяжкой и из-за взгляда, который крошил любое ЧСВ как камнедробилка. Тяжелый, опасный — совершенно не предназначенный для молодого мужчины.

— И снова здравствуйте, — сказала я, протягивая ему руку.

Он посмотрел на меня, прищурившись. Как будто оценивал, можно ли мне в принципе доверять.

— Закройте дверь, Антония, — скомандовал он. — У меня к вам есть разговор.

4

Я плотно закрыла дверь, хотя подозревала, что Тень точно позаботился о конфиденциальности этого разговора, и сложила руки на груди.

— Я вас внимательно слушаю.

— Для начала нам стоит познакомиться, — предложил он.

— Стоит, — кивнула я. — Вы про меня знаете, а я про вас до этой ночи ничего не слышала.

— И никогда бы не услышали, если бы своими действиями не подняли на уши Первый уровень Герменерра.

— Тем, что начала ходить на дежурства?

— Тем, что не захотели плясать под флейту коменданта.

— Флейта коменданта и я — совершенно несовместимые вещи.

Тень кашлянул в кулак, явно уловив аналогию, и попытался скрыть рвущийся наружу смех. Если до этого момента его взгляд был подозрительно-изучающим, то сейчас подозрительность ушла, осталось только изучение. Очевидно, я выглядела примерно так же, сканируя его.

— Данстон Давейн, — представился он с кивком головы.

— Антония Эдельвейс, — ответила я, а Данстон свел брови на переносице, что сделало его похожим на какую-то хищную птицу. Ястреба или коршуна.

— Мне нужно ваше настоящее имя, а не имя той, в ком вы оказались по воле рока.

Если честно, я подвисла. Потому что до этого момента никто таких вопросов мне не задавал: начиная от князя и вдовствующей княгини, и заканчивая Эльгой и Заллой, которые знали Антонию как облупленную. То есть очень хорошо.

А этот Данстон за пару минут признал во мне попаданку?

— Вы что-то придумываете… — попыталась я отвертеться, но он меня перебил.

— Я наблюдаю за вами с тех пор, как вы решили патрулировать улицы. Мало того, что бывшая невеста князя не побоялась жить в трущобах, она еще и защищает их обитателей. И не просто защищает. Я не знаком с боевым искусством, которым вы владеете, но как военный успел повидать многое. Мой отец был помешан на боевых техниках, поэтому я разбираюсь в них с детства. Девчонка из провинции в Эйрузии не может знать то, что знаете вы. Но даже если предположить, что может… Я бывал при дворе императора Вейсмейстрии и немного знаком с привычками иномирян. Вас выдает протянутая при знакомстве ладонь. Вы тоже с Земли?

Дьявол в деталях. Впору было ругать себя за старые привычки, но интуиция подсказывала мне, что Тень мне все это выкатил не для того, чтобы шантажировать или сдать меня Гемору. Или я слишком себя обнадеживаю?

— Неважно, откуда я. Важно — что вам от меня нужно. Хотите рассказать всем, что я самозванка?

Данстон посмотрел на меня не мигая.

— Хочу предложить вам скинуть Гемрора с его трона.

— Мне?

— Нам, общими усилиями.

Учитывая, что я сама недавно думала про ширму, предложение Тени звучало как идеальный вариант. Подарок небес. Еще бы я верила в подобные подарки! Если бы я с кем-то делилась подобными идеями, то решила бы, что меня просто разводят, но я не делилась. А это означало, что не мне одной пришла светлая мысль о том, что Гемор тут лишнее звено, и без него в Герменерре будет лучше. Но вот так доверяться первому встречному, пусть даже спасшему меня от банды и даже от смерти, было не в моем стиле.

— С чего вы взяли, что мне это нужно?

Данстон криво усмехнулся и шагнул вперед, оказавшись со мной лицом к лицу, очень близко. Моего обоняния коснулся мужской аромат, но это был не кислый запах тех, кого я обычно арестовывала, не тошнотворный, парфюмированный, как у Гемрора. В нем были нотки специй, смешанных с опасностью. Тень словно сам был опасностью. А еще я вдруг осознала, что он дракон, и от этого осознания по коже побежали мурашки.

Я едва поборола желание отпрянуть, потому что близкое присутствие дракона вызывало во мне странные чувства, которые мне сложно было понять.

— Каждому, кто живет на Первом уровне, это нужно. Вы уже успели убедиться, что Герменерр погряз в коррупции и беззаконии. Даже офицеры видят это, но несогласных находят с перерезанным горлом. В одиночку с этой чумой не справиться, и я ищу союзников, которые не побоятся пойти против Гемрора. Я достаточно долго наблюдая за вами, чтобы сделать выводы, что вы не из трусливых.

Даже если предположить, что комендант отправил его за мной… Слишком сложная комбинация. Головорезов за мной послать — это да. Но отправлять ко мне эту машину для убийства, еще и обладающую магией? Убеждать меня присоединиться к сопротивлению? Чтобы потом что? Я не настолько важная фигура, а Гемрор жестокий, но не настолько умный.

Но могу ли я доверять этому Данстону Давейну?

— Аня, — я все-таки протянула ему ладонь, которую Тень осторожно сжал.

— Крепче, — посоветовала я. — Если вам нужна моя помощь, я не желаю слышать, что место женщины на кухне.

— Кухня обойдется, — усмехнулся Тень, уверенно пожимая мне руку так, как я привыкла. — Ваши навыки будут гораздо полезнее в нашей небольшой революции.

5

Риаран

— Я не могу это объяснить, ваша светлость, — пробормотал целитель, тушуясь под его тяжелым взглядом. — Ваша искра… она… с ней все в порядке, но она растворяется в организме вашей избранницы. Эстель ар Вирандар полностью здорова, это я тоже могу подтвердить, но по какой-то причине…

— Довольно, — перебил князь.

И так становилось понятно: искра не хочет вливаться в Искру. Точнее, в ту, кого он выбрал после Антонии. Эстель готовили лучшие целители, и все должно было пройти хорошо, но вот уже третья попытка передачи неизменно заканчивалась тем, что искра не хотела приживаться в ее крови. Она просто таяла в ней спустя несколько часов. Антонии хотя бы удалось удержать ее в себе пару месяцев, что же касается Эстель…

Но такого просто не могло быть.

Да, магия драконов работает таким образом, что если у тебя уже есть одна Искра, сначала ее нужно опустошить. Извлечь частицу своей магии, перед тем как подселять искру в другую девушку. Но Антония была пустышкой, тех крох, что оставались в ней, должно было хватить на неделю — и это самое большее. Ей даже не нужно было проходить неприятнейшую процедуру извлечения, потому что искры в ней не было! Но…

Разве что существовала маленькая, ничтожно крохотная вероятность, что искра в Антонии все же осталась.

— Вы свободны, — произнес князь.

Целитель облегченно вздохнул, явно радуясь тому, что его отпускают после столь неприятной новости, и быстро покинул кабинет. Обычно мурчащее сопение кошаков успокаивало, настраивало на нужный лад, но сейчас даже любимцы не могли поднять настроение. Потому что с этим нужно было что-то решать, и немедленно!