Следующий ФАБ снова вылетел в сторону, оставляя после себя воронку в 40 метров. Так продолжалось до тех пор, пока монстр, инстинктивно обороняющий свой танк, ставший ему бронёй, не прекратил разбрасывать все боеприпасы, успевшие сойти с «Кирова» над ним. Даже один боеприпас, подброшенный монстром почти вертикально вверх, умудрился вскользь зацепить баллон дирижабля, вызвав нереальную боль в сфинктерах людей, наблюдавших за этим зрелищем. Только срочный приказ по рации: «Спасайте машину!» — выкрикнутый лично императором, заставил тот включить форсаж и, оставляя после себя реактивный след, отойти на безопасное расстояние за насыпь города.

Боеприпасы же, в количестве 11 штук, сошедшие с борта «Кирова», продолжали разлетаться по округе, уничтожая как и орду подступающих зомби за и внутри города, так и войска СССИ, оказавшиеся в зоне поражения. Недалеко от штабной палатки, нарочито поставленной возле холма земляной насыпи города, как акт безнаказанности и чувства собственного превосходства, упал осколок снаряда, сдетонировавший где-то внутри города. Разорвавшись так, словно это небольшой собрат 9000-килограммового ФАБа на двести килограмм, он сложил штабную палатку.

Снесённые взрывом столы, ящики и компьютеры, поваленные со своих мест взрывом, разлетелись в одном направлении, но, созданные системой, не пострадали от подобного обращения. Удивительно, но офицеры, работающие в штабе, тоже не понесли никаких потерь, кроме синяков и царапин. Вскочив на ноги, они, словно так и задумано, мгновенно установили шатёр на место, вернули столы, стулья и компьютеры на места и продолжили работу.

— Удивительная выправка. — Выпалила Кимберли, которой подняться помогал пожилой генерал, тут же вернувшийся к руководству над операцией.

— Да, армия СССИ — величайшая сила на земле! — Гордо поддержал её высказывание Руслан, вытряхивавший землю из волос. — Теперь к делу: Барбара. Её выход.

— Хорошо. Я понимаю, о чем вы. — Согласилась Суонн, почувствовавшая опасность от Пыхтелкина, которая перевешивала её тягу к тому, чтобы спасти этого ребёнка. — Но поклянитесь мне, что она не пострадает.

— Ха, нос не дорос, чтобы император клялся тебе. — Шутя парировал командир, принимающий снайперскую винтовку из рук бойца, который выглядел как футуристичный воин, закованный в железную броню для битвы в открытом космосе, ростом под три метра.

— Мать твою, Руслан, прощелыга! Где ты скрывал этих молодцов от меня? — Словно никакой субординации не существует, выпалил старый генерал из-за спины девушки. Отпихнув её, он подошел вплотную к собственным воинам, ощупывая их «скафандры» и осматривая бойцов со всех сторон.

— Амори, я же говорил тебе, что тогда светило солнце, и я не заметил, что на счётчике монет было 18 миллиардов, а не 8. Вот на парочку я и закупился для ССО. — Ещё выше задирая нос, снисходительно ответил император, общаясь с подчинённым как со старым другом.

— Немыслимо! Да если бы у меня были такие во времена Кельрадии! — Давясь завистью, генерал выхватил из рук воина винтовку, принявшись рассматривать её поближе.

— Некогда любоваться. Группа «Альфа», ваша задача — сопроводить её к монстру, — обратился монарх к подошедшим бойцам, коих насчитывалось восемь. — Не допустить контакта с мертвецами. Барбара, — Руслан присел возле девочки, положив той руку на плечо. — Ты точно уверена, что успокоишь «питомца»?

Четко кивнув, Томпкинс сделала несколько жестов, подтверждая свою уверенность: «Да, Пыхтелкин будет слушаться».

— Хм, Пыхтелкин, хорошая кличка для питомца. — Усмехнулся командир. — Мне очень не нравится полагаться на ребёнка, но я доверюсь тебе. — Подняв девочку над землёй, он передал её в руки бойцу, стоящему в боевом скафандре, за который Руслан отдал 750 миллионов монет за каждый, укомплектовав ими всю группу «Альфа» из восьми человек. Приняв девочку, боец открыл ранец, в котором располагался отсек для эвакуации раненных бойцов с поля боя, и, положив девочку внутрь, захлопнул его.

— Не волнуйся, Кимберли, она в безопасности. — Успокаивая себя, обратился командир к девушке, хмуро наблюдающей за происходящим. Ничего не сказав, она пошла к тактической карте, на которой теперь её точка сменилась на оранжевую, такую же, которая показывала Томпкинс, как нейтрального командиру человека.

Устремившись за бойцами ССО на вершину холма, Руслан с вершины видел все разрушения, причинённые городу им и монстрами. Словно из фильмов про постапокалипсис, город был завален искорёженными обломками зданий, металлом, горящими остатками деревьев, домов и, конечно же, горами тухлой плоти. Возвышаясь большой стеной вокруг щупалец монстра, гора трупов сформировала новую защитную стену, которую приходилось преодолевать мертвецам, прежде чем стать её частью.

Спускаясь прыжками вниз, группа «альфа» тут же вступила в бой с мертвецами, наводнившими котловину города, просочившись сквозь прорехи хлипкой стены, воздвигнутой каннибалами. Обнажив виброклинки, предназначенные для сражения с танками противника, спроектированными так, чтобы за один взмах разрубать броню, эквивалентную девятистам миллиметрам стали, они не встречали никакого сопротивления в контакте с зомби.

Даже те, что мгновенно растворяли других существ, как только их кислота попадала на кожу, не оставляли никаких отметин на поверхности боевых костюмов, сделавших из обычных бойцов богов войны. Сопровождаемые роем стрекоз, пировавших на телах поверженных зомби и, кажется, перегрызавших шеи другим, тем, что были ещё «живы», отряд продвигался к цели. Возвышаясь над большинством врагов своим ростом в два с половиной метра, воины напоминали аналогичных морпехов из игры «Старкрафт», но, основываясь на технологической ветке развития СССР, они сильно отличались от аналогичных хотя бы тем, что на груди у каждого гордо светилась красная эмблема серпа и молота — герба СССР, ныне СССИ.

Их вооружением, помимо клинков, были тактические щиты, закреплённые сейчас на спинах, предназначенные для отражения атак вражеских БПЛА и кумулятивных снарядов, а также 25-миллиметровые пулемёты, которые требовали от бойцов определённой тренировки. Собственно, по причине высочайшей секретности, которую Руслан старался соблюдать, об их существовании и, особенно, об их тренировках не знал даже генерал-полковник Линген.

Тренируясь неделю только с перерывами на сон и получив все навыки управления костюмами от системы, бойцы нарабатывали именно моторику движения в костюмах и новое командное взаимодействие друг с другом.

— Первое применение. — Прицелившись в голову гиганта, командир надавил на спусковой крючок, отправив того «поспать». — А я уже хочу себе такой. — Он снова нашёл крупную цель и, сделав поправку на ветер, отправил зомби-лягушку в его зомби-рай.

С высоты своей позиции Руслан наблюдал за работой ССО, продвигающихся через орду мертвецов, сохраняя при этом темп быстрого шага. Приближаясь к очередному завалу из остатков строений, Руслан видел, как бойцы, не сбавляя темпа, прошли сквозь кирпичную стену, развалив её на множество осколков, разлетающихся в разные стороны и ранящих других мертвецов, снующих на каждом метре города Харт. Остановившись возле кромки из стены мертвецов, бойцы принялись прорубать себе путь, сосредоточившись на уничтожении горы трупов до состояния фарша.

— Да, тушки-то тяжёлые, не смогут просто перейти. Нужно напрямик. — Проговорил вслух командир, услышавший над ухом мелодичный голос.

— Развлекаетесь, император.

— Наташа! Я думал, ты не придёшь. Значит, Маркус уже достиг Рюттера и готов к переговорам? — Не отрываясь от прицела, командир продолжал наблюдать за своими самыми дорогими пехотинцами, сражающимися в кольце врагов на удалении.

— Да. Теперь всё зависит от его «дипломатии». — Девушка, устроившись рядом с командиром, принялась устранять врагов группы «Альфа», продирающейся сквозь завал плоти.

— Чудесно. — Командир вновь нажал на спусковой крючок, пристрелив зомби, переваливающегося через стену плоти в сторону бойцов, которые совершенно его не видели. — Значит, осталось княжеству Рюттер войти в лоно империи, и только Морас останется из последних крупных городов Кельрадии, что всё ещё не подчиняется мне.