Кроме того, внушительная часть многомиллионной пторианской армии состоит из высокоранговых бойцов. Свои силы они наращивают за счет поглощения росы убитых человеческих воинов и магических существ, обитающих вдоль приграничной полосы.

Было в рассказе Евы и подтверждение другой тревожной информации: у ящеров действительно есть человеческие маги, преимущественно стихийники. Для них даже создали специальное учебное заведение. Судя по всему, в мозг этих магов тоже вживлена рабская нейросеть, которая обеспечивает полное подчинение хозяевам. Эти подневольные маги распределены вдоль всего кордона, но большая их часть сосредоточена у границ с империей Арон. Их главная задача — в случае угрозы волны перерождений перетянуть всю росу на себя.

Всё это в очередной раз доказывало, что грандиозный план империи Зорт по уничтожению двух соседних государств посредством раннего гона провалился бы в любом случае, даже если бы наша империя пала. Так как даже без участия империи Арон пторианцы хоть и с потерями, но смогли бы пережить гон тварей, а возможно, и не один.

Услышав про человеческих магов на службе у ящеров я помрачнел… Внутри снова вспыхнуло дикое, слепое желание сорваться с места прямо сейчас. Отправиться на территорию пторианцев, перехерачить их всех до единого и вытащить оттуда мою любимую.

Одна только мысль о том, что из Таисы могли сделать подневольную «мать-героиню», обязанную каждый год приносить ящерам породистый приплод… Мысль о том, что её уже насильно взял какой-то из тамошних магов-марионеток, заставляла кровь закипать, а сердце — разрываться на части. И лишь холодное понимание, что до начала масштабной войны осталось всего два дня, удерживало меня от этого безумного шага.

В итоге, если отбросить эмоции, вырисовывалась довольно-таки паршивая картина… Представители низшей касты пторианцев сами по себе были опасными противниками — мощные, ловкие хищники под два с половиной метра ростом, чью толстую шкуру не каждое гладкоствольное оружие прошибёт. Если добавить к этому улучшения, которые они получили за счёт росы — увеличение их физических характеристик, то убить даже одного такого противника становится действительно нелёгкой задачей. А с учётом того, что таких противников несколько миллионов, часть из них вооружена высокотехнологичным стрелковым оружием и все они раскиданы по огромной территории, в том числе сидят в различных укреплениях… А также того, что на их стороне находятся человеческие маги, которые, хотят они того или нет, будут сражаться за своих хозяев до последнего вздоха… И как вишенка на торте — множество автоматических боевых установок и высокотехнологичной военной техники… То при таком раскладе наша задача и впрямь превращается в невыполнимую.

Узнав всё это, мой технический директор и по совместительству гениальный стратег Ёся пришёл в уныние — нам очень сильно не хватало бойцов и времени на подготовку: всех одеть, обуть, вооружить, натренировать, провести боевое слаживание, да хотя бы обучить военным командам… Тогда Ёся начал лихорадочно искать выход из этого, казалось, безвыходного положения. Одним из его решений было привлечь всех вордхольцев и островитян, кто умеет сражаться. Потом он переговорил с Максом Ароном, объяснил ему ситуацию, и они вместе придумали план по привлечению войск всех герцогств и графств аронских земель.

А именно: в тот момент, когда начнутся боевые действия и спецгруппа усыпит всех следилок, сотрудники имперской СБ отправятся к каждому герцогу и графу со спешным распоряжением от его величества: немедленно собрать свои войска и выдвинуться к назначенной точке. Там они должны будут поступить под командование моих офицеров, которые станут передавать им инструкции якобы от самого Макса Арона, полученные с помощью специального артефакта.

Само собой, вся эта наскоро собранная толпа во главе со спесивыми аристократами может принести больше вреда, чем пользы. Но делать нечего — людей будет катастрофически не хватать, а их можно будет хотя бы назначить для охраны какого-нибудь объекта или для удержания второстепенных позиций.

После услышанного моё настроение упало ниже плинтуса. Похоже, из-за своих личных мотивов, из-за того, что я настолько ускорил подготовку, мы в итоге потерпим поражение… Всё человечество проиграет войну за существование и независимость из-за одного дебила — меня.

Я не выдержал и поделился этими мрачными мыслями со своей собеседницей.

— Нет, Лео, ты не прав, — перебив меня, возразила Ева. — В этом ты уж точно не виноват, а даже наоборот…

— В смысле? — не понял я.

Девушка тяжело вздохнула, как будто говоря: «Когда же ты наконец-то отстанешь и дашь мне поспать?»… А после начала просвещать меня. Как оказалось, пока я занимался своим развитием, пторианцы уже неоднократно отправляли на территорию герцогств Зорт, Галим и Арон свои разведывательные дроны. Как позже выяснилось, их активность началась за пару дней до похищения Таисы и со временем только усиливалась. Это свидетельствует о том, что они уже тогда начали подозревать что-то неладное…

— Так что хорошо, что мы запустили эту ускоренную подготовку, — подытожила девушка. — Если бы мы спохватились только сейчас, то, возможно, было бы уже поздно. А так мы почти готовы встретить врага во всеоружии.

Слова Евы с одной стороны успокоили мою совесть, а с другой — насторожили: а вдруг ящеры уже добыли достаточно сведений о нашей деятельности и теперь готовят нам какой-нибудь жутко страшный и убийственный сюрприз?

Не став больше мучить уставшую девушку, я пожелал ей сладких снов и отключился.

Когда я остался наедине с самим собой, мою голову тут же заполонили упаднические думы: враг действительно очень могуч, а мы даже толком не успели подготовиться к грядущему столкновению. Большая часть нашей разношёрстной армии не обучена элементарным военным командам, не говоря уже о каком-либо боевом слаживании. Часть бойцов имеет опыт сражений только с тварями и магическими животными, а некоторые из них вообще понятия не имеют, что такое огнестрельное оружие и чего от него ожидать. И как нам с такими силами и раскладами одолеть превосходящего противника?

Тут меня озарила обнадёживающая мысль: а ведь Ёся не стал переносить дату операции. Не начал рвать на себе волосы с криками «мы все умрём!» или «это хреновая затея!». Значит, у него и в самом деле есть рабочий план. Понимание того, как при нашем паршивом раскладе человечеству не просто выжить, а победить.

Я облегчённо выдохнул… Если быть честным с самим собой, пусть я и верховный правитель человечества, стратег из меня так себе, да и полководец далеко не гениальный. Я — маг земли. Моё дело — копать или не копать. Так что незачем забивать себе голову тем, в чём я не особо разбираюсь. Для этого у меня есть специально обученные люди — Ёся и его команда, которые нас ещё ни разу не подводили. Мне же за оставшееся время действительно лучше как следует отдохнуть, чтобы явиться на поле боя бодрым и полным сил.

Как и было запланировано, два дня перед войной все отдыхали: высыпались и проводили время с родными и близкими. Я тоже бездельничал: ел вдоволь и много спал. А чтобы тревожные мысли не мешали набираться сил перед решающим сражением, часто прибегал к помощи снотворных и успокоительных зелий.

Однако вечером второго дня я начал неслабо беспокоиться… Завтра вроде как война, а я совершенно не в курсе, куда идти и что делать. Вдруг сроки снова перенесли, а меня — верховного правителя человечества и ключевую фигуру в предстоящих боевых действиях — попросту забыли предупредить⁈

Я набрал Ёсю, но в трубке вновь раздался голос Евы, причем донельзя сонный. Излив девушке свои переживания, я услышал в ответ тяжелый вздох:

— Лео, не переживай, тебе не надо завтра идти в бой… Прости, тебя и вправду забыли предупредить. Только не о переносе сроков, а о плане на первый день войны.

— И какой у нас план? — буркнул я.

— Завтра боевых действий не будет, — зевнула Ева. — Всё начнётся с завершающего этапа подготовки: бойцы, которые также отдыхали эти два дня, скрытно выдвинутся на свои позиции… По вертикали подчинения будут проводиться инструктажи, а также — проверки снаряжения, работоспособности техники и оборудования. Весь наш военный механизм придёт в движение… В долину и подземелье стянутся войска из Вордхола, Зорта и Райдана — все разойдутся по своим местам и приготовятся к битве. А начнётся этот этап рано утром в зале переговоров башни Сидэро, где состоится собрание глав человеческих государств и штаба объединённой армии. Вот там Ёся и поведает о нашем плане наступления, чтобы всем главам стала ясна общая картина. Сами же бои начнутся только на следующий день.