Врет, определенно врет. Так кадрила его, так охмуряла…

Я бы, например, никогда не рискнула в лоб спросить малознакомого человека, каких женщин он предпочитает и «что делать бедным девушкам при наличии красоты, ума и длинных ног, но – при отсутствии умеющих все это ценить мужчин?»

Поучиться мне у нее, что ли? А то так и буду плестись на хвосте у удачи…

Конечно, шансов у Аньки больше, чем у меня. И моложе она, и стройнее, худее, зато у меня грудь больше, вот!

Прежде я сильно комплексовала по этому поводу, особенно летом, когда все девчонки ловко влезали в любые сарафаны и «топики», а у меня ни в какой одежде ничего не удерживалось – выпирало все и отовсюду. Буквально никакого спасу! Целую юность промаялась. Если б не мой художник (карикатурист), продолжала бы комплексовать и поныне. А он легко так, на примерах эпохи Ренессанса и картин Рубенса и Рембрандта доказал сходство моих форм с формами тогдашних общепризнанных красавиц.

Осознав, что большая грудь – не недостаток, а, напротив, истинное мое достоинство, мне как-то сразу стало легче ее носить.

Между прочим, мужики почему-то клюют на это с ходу. Особенно пожилые.

К сожалению…

Впрочем, Жерар – не мальчик, и от его опытного взгляда сия деталь не ускользнула.

Я зафиксировала.

Сказав, что ему нравятся актрисы с формами Софи Лорен, он заговорщицки подмигнул мне, а не Аньке, которая сама же и спровоцировала его на такой ответ. Жалко, что я не умею мгновенно парировать… А Анька тут же перевела разговор на свою персону: мол, в ней все совершенно, даже формы. Ей лишь бы потрепаться, а он на ее слова мгновенно поддался. Какие же слабые создания эти мужчины! Как их легко можно задурить!..

Увы, только не таким, как я.

Тихим. Скромным. Неброским. Самокритичным. Всегда – фоном, никогда не привлекая к своей персоне излишнего внимания.

Потому и оттесняют меня все кому не лень.

Зачем только Мадам направила меня по ложному пути?

Или это Анька дорожку перебежала?

Пошла на кухню, заварила себе травяной чай… Надо успокоиться.

Ну почему я всю жизнь тешу себя неисполнимыми надеждами?

Телефонный звонок отвлек от грустных мыслей. Вызывали на работу. Ночное дежурство. Какая удача! Люблю я своих подопечных. С ними всегда все понятно, не то что с людьми.

Хватит заниматься самокопанием – надо спасать, лечить, выхаживать. Это – мое. И отдачу получаю. Пусть и не в денежном эквиваленте, зато – эмоциональную.

Хотя за внеплановое дежурство должны хорошо заплатить. И тогда куплю себе наконец красивые шторы. Никак все не соберусь. Старые надоели, после последней стирки они окончательно расползлись, а дешевку вешать не хочется.

Что ни говори, шторы придают комнате особый вид. И – защищают от любопытных глаз. Говорят, в Америке многие покупают себе бинокли, чтобы подсматривать в окна соседей. Вот так вот они далеки друг от друга – чтобы не одичать совсем, им требуется бинокль!

У нас, слава богу, в этом нет никакой необходимости.

К примеру, моя шестнадцатиэтажная башня так плотно примыкает к торцу такой же близняшки, что можно переговариваться с теми, кто курит на балконе соседнего дома, даже не напрягая связок. А с каким интересом все они наблюдают чужую жизнь! В кино ходить не надо.

Я стала замечать это недавно. В основном перед сном. После того как лишилась штор. Теперь моя жизнь – как на ладони. Зато ложась спать, я больше не чувствую так остро своего одиночества. Это плюс.

И, выключая свет, я гордо говорю, обращаясь к страждущим:

– Извините, господа, сегодня ничего захватывающего вы опять не увидите!..

И машу им рукой.

Дежурство выдалось нелегким.

За ночь пришлось принять роды у лабрадорши, прооперировать таксу и оказать первую помощь персидской кошке, подравшейся с бультерьером и умудрившейся после этого выжить.

Весь следующий день мечтала только о подушке. Вернулась домой в четыре часа, заставила себя слопать вчерашнего супчика и – провалилась в сон.

Разбудил меня, как всегда, звонок телефона.

Эх, опять не сообразила его отключить. Или, на худой конец, подушкой накрыть.

Было темно. Даже в окнах соседнего дома света не наблюдалось. Интересно, сколько времени я спала? И который вообще сейчас час?

– Алло!

– Галюсик, привет! – проворковала трубка.

– Здрасте, – едва выдавила я. – Который час?

– Полпервого. Ты что, спишь? – Вопрос был задан так искренне недоуменно, словно разбудили меня в полпервого дня, причем рабочего.

– Ну, что-то вроде этого…

– Ну-у, – протянула трубка разочарованно, – а между прочим, могла бы сейчас тусоваться с Жераром!

– В каком это смысле? Он же исчез, не звонил…

– Не знаю, не знаю… Кое-кому звонил… Выходит, подруга твоя более предприимчивая…

– Аня? Да я с ней пару дней назад разговаривала, она тоже его потеряла.

– А вот у меня другие сведения… Позвони ей, полюбопытствуй!

– Зачем?

– Ну, возможно, она тебе расскажет о нем.

А может, и в гости позовет. Вы же договаривались о встрече втроем? – И как-то раздраженно, добавила: – Эх, Галюсик, говорила ведь я тебе: мужиков окучивать надо, а не раздаривать подругам!

Ничего не понимаю.

Звонок в ночи прозвенел словно приговор. Приговор моей женской несостоятельности, моей глупой доверчивости, моей неуверенности в собственных силах… И что это она там плела про Анютку? Чего я такого важного пропустила, пока дежурила? Неужели они договорились о встрече за моей спиной?..

Не в силах и далее сдерживать некстати нахлынувшие эмоции, звоню Анне и – без предисловий – строго спрашиваю:

– Ну, и где наш француз?

– Только что ушел, – звучит в трубке ошеломляющий ответ.

Права Мадам. Меня обхитрили. Обошли стороной.

Дело во мне – я не способна всерьез заинтересовать ни одного мужчину.

И зачем, за чем я вообще пошла на ту вечеринку?

Ради очередного поражения?

Тогда ради чего тешила себя дурацкими надеждами?

– Вы встречались? Без меня?! Вот гады… – Я чуть не плакала. – Мы же собирались встретиться вместе! Вот так всегда… – безнадежно высморкалась. – Подруга называется! Могла бы и предупредить, я бы тут же подскочила… Эх ты!

– Успокойся, Галка, – тихим и каким-то раздавленным, не своим голосом произнесла Анька. – Сегодня тебе повезло больше.

И подробно, в красках, как только она и умеет, рассказала мне о своем свидании с французом.

Слушая ее, я с каждой минутой все больше осознавала, как действительно повезло мне.

О, как же мне повезло! Стоп…

Кстати, а зачем вообще меня пригласили на ту вечеринку?

И зачем мне сегодня звонила Мадам?

А?

Глава 3

Мадам. Падам-падам…

Когда ОН позвонил, я принимала ванну.

К телефону подошел супруг. Он тут же постучал мне в дверь:

– Дусик, звонок из Парижа…

Я спешно накинула розовый махровый халатик на мокрое, с остатками мыльной пены, тело (прям как в импортных фильмах). С невинным видом, чмокнув в щеку супруга, взяла трубку и произнесла в нее бархатно:

– Алло-о-о?

– Бонжур, ма шерри!

– О, мон шер, – отреагировала я автоматически. – Какими судьбами?

Чтобы сдержать волнение, пришлось даже сесть в кресло и… сделать глубокий вдох.

– Я не вовремя?

Не вовремя? На долю секунды снова перехватило дыхание. Что, ну что еще можно сказать этому наглому, бесстыдному и своенравному французику, едва не разбившему мне сердце?

– Сколько лет, сколько зим!.. – не дождавшись ответа, произнес он нараспев.

Он еще издевается! Ровно столько зим и лет, чтобы я смогла его наконец забыть. Стряхнуть, как навязчивый сон, воспоминание о своей позорной неудаче. О жестоком просчете. О провале операции под именем «Жерар».

– Какими судьбами? – повторяю я, не придумав ничего лучшего.

– Звоню из аэропорта. Через четыре часа я буду в Москве, мечтаю тебя увидеть и заключить в объятия. Что думаешь по этому поводу?

Он мечтает, подумать только! Что это? Отсутствие предрассудков? Поверхностное восприятие бытия? Сколько лет прошло после нашего позорного прощания в том самом аэропорту? Четыре, пять?.. Целая жизнь!