Сияние пошло волной от груди к хвосту, и там, где оно проходило, перья вспыхивали и не гасли. Птичка расправила крылья — две размытые полосы синего цвета. Воздух вокруг моего пальца стал горячим.

— Денис… — прошептала Стася. — Денис, что с ней происходит?

— Сейчас узнаем.

А над озером пели кувшинки.

Свечение достигло пика, резанув по глазам, а затем начало плавно угасать. Густой тёмно-синий цвет на горлышке сохранился, остальное оперение вернулось к привычной лазури. Воздух вокруг моего пальца остыл, а бешено колотящееся сердечко птицы немного успокоилось.

Трансформация не прошла бесследно. Когда Блёстка сложила крылья, я увидел, что самый край её маховых перьев теперь отливает благородным металлом. Словно неизвестный ювелир покрыл их сусальным золотом.

— Какая же она красивая… — вздохнула Стася, боясь пошевелиться. — Просто невероятная. Как живое сокровище.

Блёстка, видимо, соглашаясь с оценкой, гордо вскинула голову и издала довольное чириканье. А у меня перед глазами развернулось полупрозрачное окно.

Поздравляем! Ваш питомец совершил скачок на 2 уровня!

Текущий статус: Ранг C, Уровень 14

Открыт новый навык: «Усыпляющая пыльца» (актив.)

Описание: С золочёных кончиков крыльев птицы осыпаются микроскопические частицы насыщенной маны. При вдыхании они мягко воздействуют на нервную систему цели, вызывая быстрое и глубокое засыпание без побочных эффектов.

Примечание: Отличное средство от бессонницы, стресса и лишних свидетелей. Минздрав одобряет.

Я мысленно присвистнул, перечитывая описание. Перескочить сразу через два уровня — это мощно. Видимо, экстремальная концентрация маны в нектаре перламутровых кувшинок сработала как первоклассное ракетное топливо для её метаболизма.

Но навык… Навык просто потрясающий. Я ведь не успел сохранить перья канарейки, которая пела колыбельные. Её купили сразу после эволюции. Но пыльца лучше, незаметнее. А сама ценность нелетального устранения очень высока. Одно дело пробивать врагу мана-каналы магическими иглами из клюва, вызывая дикие спазмы мышц, и совсем другое — тихо и изящно вырубить цель.

— Да, красота — страшная сила, — усмехнулся я, глядя на колибри. — Но главное, Блёстка, что ты теперь у нас ещё более полезный сотрудник. Нужно тебе премию организовать.

«Спать?» — прилетел по каналу короткий, почти вопросительный мыслеобраз от птички. Я ответил отрицательно. Сейчас никого в мир грёз посылать не надо. Но вслух сказал:

— Будешь порхать над клеткой Архимеда, когда этот пернатый диссидент решит устроить митинг посреди ночи. Пара взмахов твоими новыми золотыми крылышками, и наш какаду отправится смотреть сладкие сны, а я не буду искать тапок, чтобы кинуть в него.

Стася тихо рассмеялась, видя, как Блёстка деловито чистит пёрышки, то и дело проводя клювом по моему пальцу, избавляясь от остатков нектара и пуха.

Черныш спрыгнул со скамейки и, задрав хвостик, быстро засеменил по траве, а потом перепрыгнул через куртину осоки и приземлился на песок. Сыпучее ощущение под лапами заставило малыша остановиться. Он обнюхал непривычную почву, потом двинулся вперёд, отряхивая лапы на каждом шагу. Добрался до Стасиного кроссовка и обиженно мявкнул.

Девушка опустила глаза и сразу же спохватилась:

— Ой, маленький! Заскучал совсем? Иди сюда…

Она присела на корточки, погладила котёнка. Тот замурчал и лизнул её руку. Девушка прыснула и подняла его. Тоша полностью проигнорировал эту картину.

Варан, в отличие от одного ворона, совершенно не мучился ревностью. Вероятно, потому что воспринимал всё это зверьё исключительно как пищу.

А над озером всё так же переливалась хрустальная мелодия, и гигантские шмели продолжали свой золотой танец. День Кувшинок определённо удался.

Идиллию нарушил звук, который меньше всего вписывается в возвышенную магическую атмосферу, но абсолютно нормален для парка. Заливистое, откровенно истеричное тявканье.

Из-за кустов сирени со стороны прогулочной тропинки, огибающей озеро, вылетел пушистый рыжий шар на коротких лапках. Померанский шпиц с оборванным поводком. Мелкий провокатор с ходу оценил диспозицию, проигнорировал меня и целенаправленно бросился к Стасе. Точнее, к чёрному котёнку на её руках. Шпиц подскочил к девушке и принялся остервенело напрыгивать передними лапами на её джинсы, пытаясь дотянуться до Черныша.

— Да блин же! Уйди! — Стася рефлекторно подняла котёнка повыше.

Тоша развернулся к источнику угрозы, открыл пасть и сделал выпад. Судя по траектории, он намеревался проглотить наглую собачку целиком, но та успела отскочить и тявкнула на варана. Коша расправил крылышки, вздыбил шерсть и выдал такое шипение, что кобры обзавидуются. Жало над его спиной угрожающе изогнулось. Лис, не желая отставать от коллектива, звонко и возмущённо подал голос: «Тяф! Тяф! Тяф!»

«Усыпить?» — поинтересовалась Блёстка.

Назревала кровавая драма с участием моего зоопарка и одной очень глупой декоративной собачки.

Я тяжело вздохнул. Если началась собачья свара, орать бесполезно. Нужно давить авторитетом. Развернул ментальное восприятие, захватывая всю нашу пёструю компанию, включая незваного гостя, и обрушил на них волну абсолютного спокойствия.

Тоша захлопнул пасть в сантиметре от пушистого хвоста шпица и обиженно засопел. Коша недовольно дёрнул скорпионьим хвостом, но шипеть перестал. Лис просто уселся на песок и зевнул.

А шпиц… подавился собственным лаем, округлил глаза, плюхнулся на задницу прямо перед Стасей и замер, как приклеенный. Кажется, он только сейчас осознал, что лаял на ящерицу размером с крокодила и крылатого мантикора. Собачку пробрала мелкая дрожь.

— Чарли! Чарли, ко мне! — раздался запыхавшийся голос.

Из-за тех же кустов выбежал пацан лет четырнадцати. В одной руке он сжимал рулетку от поводка, другой придерживал сползающий рюкзак. Увидев свою собаку в окружении хищников, мальчишка побледнел.

— Извините! Пожалуйста, извините! — он подбежал, схватил оцепеневшего шпица на руки и прижал к себе. — Он поводок дёрнул. Рулетка сломалась… Он не кусается, честно!

— Я вижу, — хмыкнул я. — Ничего страшного, но собаку нужно дрессировать, чтобы она слушалась не только поводка. А то в следующий раз твой Чарли решит познакомиться с кем-нибудь менее терпеливым. Стасин варан его чуть вместо полдника не употребил.

— Я… да, я понял, спасибо! — мальчишка виновато закивал, пятясь назад.

И тут он посмотрел на озеро. Заметил переливающееся сияние над водой. Увидел гигантских шмелей, кружащих в золотом облаке пыльцы, и услышал хрустальную мелодию, которую издавали огромные цветы.

Подросток открыл рот. Глаза загорелись тем самым неподдельным восторгом, какой бывает только в детстве.

— Ого!.. — ахнул он, забыв про страх. — Так вот что за звук! А я думал, там на площади концерт какой-то… Обалдеть. Это они поют? Прямо сами?

— Сами, — улыбнулась Стася, тоже оттаяв. — У них сегодня праздник. Видишь, по лепесткам сияние идёт. От них музыка и расходится.

— Круто… — мальчишка завороженно смотрел на озеро ещё несколько секунд. Потом спохватился и перевёл взгляд на меня. — Спасибо вам! Пойду маме расскажу!

Шпиц на его руках облизнул нос. Хозяин вместе с ним развернулся и побежал обратно к тропинке. Я проводил его взглядом. Хороший пацан. И реакция правильная — не телефон сразу вытаскивать, а просто смотреть и удивляться.

Мимо меня тяжело прожужжал один из моих мохнатых «гастарбайтеров». Он был настолько облеплен золотой пыльцой, что летел с явным креном на левый борт.

Я протянул руку и послал лёгкий призывной сигнал. Шмель послушно сменил курс и плюхнулся мне на ладонь, тяжело перебирая лапками.

Ну-ка, посмотрим на тебя, трудяга. Активируем «Поверхностную оценку».

Шмель земляной великанский (Ранг F, Уровень 0).

Состояние: Обожрался нектара. Чувствует себя великолепно. Открывать магический дар не планирует.