- Остановись!

Павел повернул голову.

- Остановись. – Повторила Дженни. – Такое иногда бывает. Мне доводилось встречать подобное. Осознание придёт позже.

- А если не придёт?

- Придёт. Главное остановится. Ибо если ты не остановишься, то мысль, что раз ты ничего не чувствуешь, то ты безумен, действительно сведёт тебя с ума.

- Но…

- Остановись! Если ты решишь проверить, действительно-ли ты ничего не чувствуешь, то превратишься в кровожадного убийцу, что действительно ничего не чувствует.

Павел застыл, погрузившись в собственные мысли, но потом улыбнулся.

- Спасибо. – Пробормотал он. – Ты спасла меня, действительно спасла. Может, ты хочешь погулять на свежем воздухе?

- Не откажусь.

***

Юноша пробивал проход ко второму Пути Силы, когда в его голове раздался истошный вопль Ядра

[Спаси меня!!! Дракон, в пещеру лезет дракон!!!!!].

- А это плохо? Разве он не будет отпугивать приключенцев?

[НЕТ! ЭТО ПЛОХО!!! ОЧЕНЬ!!! ПЛОХО!!! ДРАКОНЫ КУДА ХУЖЕ ПРИКЛЮЧЕНЦЕВ!!! ЕСЛИ ОНИ ВЫНЕСУТ МЕНЯ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ – Я УМРУ. НО ДРАКОН САМ ПО СЕБЕ МАГИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО, И РАДИ ЗАКЛЮЧЁННОЙ ВО МНЕ МАНЫ ОН МЕНЯ СЪЕСТ ЖИВЬЁМ!!!].

Вот теперь ситуация стала ясна, и Павел бросился обратно, он успел увидеть, как проламывая преграды дракон прополз мимо него.

«Да в нём метров двадцать»!!! – Пронеслось в голове юноши. – «И как мне его отпугнуть»?

Быстро создав новый коридор, он бросился в помещение с Ядром.

Даже несясь с поистине нечеловеческой скоростью, Павел обогнал дракона всего на несколько секунд. Стена из каменных колонн рухнула, и времени совсем не осталось.

С потолка на голову дракона обрушился каменный кулак.

***

- Значит, невозможно изолировать этот участок Подземелья, и проложить путь в обход?

[Нет. Тело слишком велико, почти половина моего нынешнего размера].

- Жаль. Очень жаль. Какой отличный экземпляр пропадает. Но раз других вариантов нет, придётся разделывать.

- Не надо меня разделывать!!!

Павел обернулся на голос. Дракон сжался в комок, дрожал от страха, и пристально смотрел на него.

- Эээ…

Дракон схватился за голову, точнее за набухшую шишку, несколько раз дёрнул, и протянул вырванную чешуйку.

- Вот моя плоть и кровь. Я клянусь тебе в верности.

Со стороны камеры раздался восхищённый вздох Дженни.

[Драконы… Уважают силу и честь. Одолев его, ты заслужил уважение. Но клятва верности… это что-то из области легенд].

Павел покрутил в руках буроватую чешуйку, размером с тарелку.

- Я принимаю твою клятву. Но… в пещере нет места, где бы можно было тебя разместить.

- Это не проблема.

Дракон начал светится, когда свет угас, на том месте, где была его голова, стояла девушка.

Высокая, под метр девяносто, с бледной кожей, грудь была меньше чем у Дженни, но всё-же четвёртый размер. Волосы, длинные, чёрные, волнистые, завивались на концах. Её голова была единственным местом, покрытым волосами. Остальные части тела были обнажены.

То, что она и была драконом, выдавала ссадина на лбу, немного выступающие из волос, скошенные назад рожки, что закручивались на подобии раковины улитки, и крупные, в полпальца длиной, идущие внахлёст овальные чешуйки, что начинались от ямки в месте соединения затылка и шеи, и спускались по позвоночнику до надягодичной области, где начинался хвост. Округлый, уплощённый с боков, покрытый мелкой чешуёй, с идущими поверху крупными чешуйками, примерно метровой длины.

- Драконица? А… ты не могла-бы… прикрыться?

- Тебе не нравится моё тело? – На её лице появилось вполне человеческое выражение удивления.

- Наоборот, очень нравится. До того как я переродился в качестве Хранителя, я был человеком, мужчиной, но сейчас… смотреть на красивое женское тело для меня… печально, в виду нехватки некоторых частей тела.

Драконица наморщила лоб, но, наконец, поняла, и вновь приняла облик дракона.

- Так ты самец? Я не увидела твоего органа, и решила что ты тоже самочка.

Но Павел её не слушал, он внимательно смотрел на чешуйку, что по-прежнему сжимал в руке.

- Прими человеческий облик, а потом опять драконий. – Произнёс он, не отрывая взгляда от чешуйки. – Как интересно. А ты можешь принести ещё чешуек? Ведь ты наверняка не единожды линяла?

Драконица вновь сжалась от ужаса.

- Вернутся… страшно. Меня могут убить.

Павел задумался.

- Нет. Ты поклялась мне в верности, и я обязан заботится о тебе. Так что я не позволю тебе погибнуть, так легко.

Павел подошёл к пьедесталу, и отломил один из выросших на нём кристаллов. С недавних пор, его приходилось регулярно очищать, чтобы нарастающие из-за обильного притока маны кристаллы не мешали развиваться Ядру.

После чего, разбежавшись, запрыгнул на морду драконицы, и вставил ей кристалл на место вырванной чешуйки.

- Ну как теперь себя чувствуешь?

- Сила. Я чувствую большую силу. Спасибо Господин.

Она вновь обратилась человеком, и бросилась к выходу из пещеры.

- Господин, я скоро принесу чешуйки.

- Постой! – Крикнул её вдогонку Павел. – Как твоё имя?

- Калантира. – Прокричала она обернувшись, при этом стало видно, что на месте ссадины, в её лбу сияет голубой ромбический камень.

***

- Ну, на сегодня всё.

- Постой. – Дженни просунула руку через решётку, и впервые прикоснулась к Павлу. – У меня тоже есть пара вопросов.

- И что ты хочешь узнать?

Дженни, сидя на полу камеры, от смущения поёрзала, но наконец, решилась.

- Ты, правда, ранее был человеком?

- Да. Я умер, и переродился в этом Мире в качестве Хранителя Подземелья.

- Ты… твоя душа… из другого Мира? Мне доводилось читать о подобном. Но… все они были посланы сюда, что бы спасти этот Мир от разрушения.

- Ну, возможно я тоже должен спасти кого-то. – Павел решил не лгать ей, но и не стал раскрывать всю правду.

- Такой вариант возможен. – Волшебница задумалась. – Тогда, с кем ты время от времени разговариваешь?

Юноша долго молчал, но всё-же решил ответить.

- Ядро.

- Ядро? По-подожди… Ядро Подземелья?

- Да. Они обладают личностью и самосознанием. И то, что их принимают просто за большие кристаллы маны – ошибка. Приключенцы их убивают, но даже не знают об этом.

Когда я погиб, мне сообщили, что… это была не моя судьба, и предложили выбор: неизвестно, сколько ждать пока будет определено моё посмертное существование, или отправится в другой мир, и защищать … как оказалось Ядро Подземелья. Как Хранитель, я буду жить долго, очень долго, что есть извинение за то, что свой Мир я покинул преждевременно.

- Так ты… Нет! Все Хранители…

- Да. Ты была одна, и ты ничего не знала. А вот та девушка, я дал ей шанс сбежать, но она продолжала идти к Ядру, и с той раной… у неё не было шанса выжить.

Теперь ты знаешь, возможно, я даже смогу тебя отпустить, ибо теперь ты вряд-ли решишься вынести Ядро из подземелья.

- Теперь я сама никуда не уйду. Только-что я узнала больше, чем другие маги узнавали за сотни лет. Но… кристаллы маны, они нужны.

- Дженни, каждое Ядро – кристалл, но не каждый кристалл – Ядро. Посмотри, на пьедестале с Ядром растут паразитические кристаллы, они мешают Ядру развиваться, и их можно отдать без проблем.

Если-бы вместо того, чтобы захватывать Ядро, они предложили меновую торговлю, то я согласился-бы.

***

Два дня спустя Павел закончил восстанавливать оборонительную систему подземелья. На случай нового проникновения дракона, он вырастил расположенные по кругу и направленные наружу особо крепкие каменные пики, и так в четырёх местах, на разном удалении друг от друга.

- Что скажешь? Это сможет хоть немного задержать следующего нарушителя?

[Думаю, что немного сможет. Самым эффективным было-бы заузить проход, чтобы в своём истинном облике дракон не мог пройти, но пока это не возможно. Однако, твоя идея с кольями, что погружены в песок, но в момент надобности поднимутся и ударят дракона в брюхо, это довольно интересно].