— Князь, я вас не понимаю! — Лицо Даниила скривила привычная недовольная гримаса. — Куда я должен смотреть?
— Как куда? — Анатолий улыбнулся. — На этих людей!
— Вы хотите сказать, на этих безродных смердов? — Голос принца дрожал от презрения. — И это вы называете «прекрасным зрелищем»⁈
— Ну конечно! Столько людей вышли на улицы с одной-единственной целью… И всё это ради вас! Только послушайте, что они говорят…
Мягким движением Мамонтов распахнул окно. Кабинет находился слишком высоко, и звуки до него не долетали. Чтобы решить проблему, Анатолию пришлось использовать магию. По выстроенному князем воздушному коридору полились громкие голоса.
— Хватит это терпеть! Долой старика-Императора! Да здравствует свежая кровь!
— Даёшь свободу от узурпатора!
— Вернём Империи величие!
По лицу Даниила пробежала тень. Словно не веря собственным ушам, он вытянул голову, вглядываясь в лица марширующих по улице людей. Они как раз приблизились к ожидавшим их стражам порядка. Прокатилась волна магии, и протестующие рухнули на асфальт один за другим.
— Вот об этом я и говорю. — Удобно разместившись в кожаном кресле, глава Рода Мамонтовых закурил толстую сигару. — Люди выражают недовольство Александром. Старый Император их больше не устраивает. Им нужен кто-то новый. Кто-то молодой и сильный. Кто-то, кто сумеет взять власть в свои руки!
— Я как раз такой человек! — Даниил отстранился от окна. Его глаза горели нездоровым блеском. — Я готов сесть на престол хоть сейчас!
Анатолий улыбнулся.
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Буквально пару часов назад мне передали фотографию одного очень любопытного документа… Прошу вас взглянуть!
Мамонтов ловким движением фокусника извлёк из кармана энергофон. Открыв нужный файл, протянул устройство Даниилу.
Стоило принцу взглянуть на изображение, как на его щеках выступили красные пятна.
— Что… Что это такое⁈
— Фотография завещания Его Императорского Величества. Мои верные люди из канцелярии сфотографировали его специально для меня. — Анатолий усмехнулся. — Как видите, ваш отец определился с будущим наследником. И это, увы, не вы…
Ноги Даниила подогнулись. Князь взмахнул рукой, и принц рухнул в подставленное Мамонтовым кресло. Несколько секунд Даниилу понадобилось, чтобы отдышаться, а затем кабинет наполнил его визгливый голос.
— Отец не мог так со мной поступить! Трон — мой! Он не имел права отдать его этому проклятому бастарду!!!
— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. — Анатолий продолжил дымить сигарой, не обращая внимания на крики принца. — Александр обладает множеством прав. В том числе и правом на определение своего наследника….
— Но почему он, а не я⁈ У меня чистая кровь, я владею Даром… Из меня вышел бы отличный правитель!
Анатолий вгляделся в лицо принца и едва успел скрыть ухмылку.
Даниил давно не был юношей, но трезво смотреть на мир вокруг так и не научился. Князь не стал срывать с него розовые очки. Пусть Даниил пока останется в розовых мечтах. Разрушить их он всегда успеет…
— Разумеется, Ваше Высочество. Из вас вышел бы великолепный Император! И, как видите, вас многие поддержат. Люди жаждут смены власти. Вы станете новым правителем Российской Империи!
Анатолий говорил искренне, но его глаза хитро блестели. Уточнять, что все беспорядки на улице организовал он сам, Мамонтов не спешил.
— Да, князь, вы совершенно правы! — Даниил потряс кулаками и вскочил на ноги. — Эти люди верны мне. Я сейчас же выйду к ним и поведу их на штурм дворца! С их помощью я свергну отца и сяду на престол!
Принц бросился к выходу из кабинета, а Мамонтов мысленно застонал.
Ну что за непроходимый идиот! Понятно, почему Александр не выбрал его в качестве наследника. На месте Императора Анатолий спрятал бы такого отпрыска в каком-нибудь уединённом имении в Сибири и никогда больше о нём не вспоминал…
Но выбирать не приходилось. Другой подходящей кандидатуры у Анатолия просто не было.
Принц добрался до дверей кабинета и дёрнул их на себя. Крепкие, сделанные из Искаже́нного дерева, они не подавались.
— Князь! Немедленно откройте две… — Даниил начал отдавать приказ, но слова застряли у него в горле.
Анатолий Мамонтов изменился. Всего несколько секунд назад он казался вежливым и добродушным. Сейчас же лицо князя растянулось в угрожающей усмешке, а глаза потемнели, став глубокими, словно пропасти. Энергия вокруг него бурлила, вызывая у Даниила инстинктивное желание забиться в угол.
С таким человеком опасно шутить…
— Вы, дорогой принц, кое-что забыли! — Голос князя гремел со всех сторон. — Мы с вами договаривались, что вы во всём слушаетесь меня и ничего не предпринимаете, не согласовав со мной. Более того, вы дали мне Обещание…
Даниил почувствовал, как его горло сдавливает невидимая рука. В глазах потемнело, но почти сразу давление магии отступило.
— Д-да, князь, я всё помню! — Даниил попытался собрать остатки достоинства, но голос дрожал, выдавая его страх. — Мы с вами договорились, что я сделаю всё так, как вы скажете. Я займу престол и предоставлю вам всё, что вы пожелаете…
— Рад, что вы об этом не забыли! — Анатолий улыбнулся. — Не делайте глупостей и поступайте так, как я вам скажу. И тогда трон Российской Империи будет вашим! Причём гораздо быстрее, чем вы думаете…
— Но ведь завещание…
— Завещание — бумажка! Причём бумажка в одном экземпляре. Не будет её — не будет и исполненной воли Императора! — Анатолий небрежно махнул рукой, как будто говорил о ничего не значащей ерунде. — Без неё вы, дорогой Даниил, как старший сын Его Величества, можете вполне законно претендовать на престол…
Принц с облегчением выдохнул. Ситуация, казавшаяся ему неразрешимой, стала намного проще.
Хотя кое-какие сомнения у него ещё оставались.
— Даже если вы избавитесь от завещания, отец в любой момент может составить новое…
— Нет, дорогой принц. Его Величество не сможет этого сделать, потому что будет мёртв!
В кабинете воцарилась тишина. Даниилу казалось, что даже пробивающиеся через окно солнечные лучи стали слабыми и бледными. Будто само солнце боялось сказанных князем Мамонтовым слов…
Впрочем, принц быстро оправился от шока. Престол Российской Империи стоит любых усилий! И если для этого придётся убить собственного отца, то он был готов на это пойти!
— Как вы предлагаете от него избавиться?
— Вот, наконец-то деловой разговор! — Мамонтов затушил сигару в пепельнице. — Всё очень просто. Нам помогут наши маленькие друзья…
Одна из стен кабинета стала прозрачной, открывая скрытый за ней вольер с монстрами. Чудовища почувствовали, что на них смотрят, и, расталкивая друг друга, бросились к стенке.
— Что б вас всех! — Даниил отшатнулся. — Что это за уродцы⁈ Никогда таких не видел!
— Вы и не могли их видеть. Потому что эти твари — питомцы, выращенные в лаборатории князя Долгорукого. Самые страшные монстры, которых сумел породить сумасшедший разум князя Кирилла!
— Долгорукий? Но я думал, что он исчез…
— Это правда. Князь действительно исчез. Во всяком случае, для всех, кроме меня. — Анатолий чувствовал себя хозяином положения и говорил, не скрываясь. — Я нашёл способ использовать самых страшных его созданий. И, можете мне поверить, они послужат нам хорошую службу! Совсем скоро с Императором Александром будет покончено. Настанет ваше время!
На сердце Даниила стало тепло и хорошо. В отличие от всех остальных, Мамонтов предлагал чёткое и понятное решение всех его проблем.
И ему это нравилось!
— Князь, у меня будет ещё одна просьба. Смерти отца недостаточно. Я предлагаю избавиться и от Всеволода. Так будет намного спокойнее…
— Хотите убить и отца, и брата? — Мамонтов шутливо погрозил принцу пальцем. — А вы опасный человек! Впрочем, я не вижу причин возражать. Пусть будет так! Устроить это совсем не сложно…
* * *
Как и всегда, перемещение в Петербург прошло быстро и без проблем. Я даже не успел как следует погрузиться в собственные мысли, а перед нами с Игнатовым уже склонились в почтительном поклоне Императорские гвардейцы.
