— Даже не вздумайте отворачиваться! — Голос Анатолия напоминал раскаты грома. — Я хочу, чтобы вы видели всё, от первой до последней секунды.

Слуги вздрогнули, но подчинились приказу.

Князь улыбнулся. Он специально собрал в зале едва ли не половину слуг Рода. Анатолий хотел, чтобы они видели, как его сын справляется с наказанием.

К удивлению князя, Денис действовал гораздо лучше, чем он рассчитывал.

Лишённый оружия, растерявший почти всю магию, он застыл один против пятерых монстров. Его покрытое ранами тело казалось чёрным от запёкшейся крови.

Тесная клетка не давала пространства для манёвра. Всё, что ему оставалось, — это броситься в бой.

Это он и сделал.

— Получите, твари! Вы не с тем связались!!!

Он бросился на ближайшего монстра. Его кулаки обрушились на чудовище. Кожа чудовищ была покрыта токсичной плёнкой. Каждое прикосновение приносило ему новый ожог и новую вспышку боли.

Несмотря ни на что, Денис не останавливался. Парень едва держался на ногах, но удары сыпались с чудовищной силой.

Монстр зашатался и замертво рухнул на дно клетки. Молодой Мамонтов забил его голыми руками.

— Это только начало!

Схватив другую тварь за хвост, Денис резко дёрнул её на себя. Монстр упал, сбив ещё одно чудовище с ног.

Оставшиеся монстры с рёвом набросились на него. Клетка превратилась в мельтешение хвостов, лап и оскаленных морд.

Анатолий следил за боем, не отрываясь. По его лишённому эмоций лицу было невозможно понять, о чём он думает.

Возня продолжалась на протяжении нескольких минут. Наконец последний монстр упал, и Денис, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Я… Я ЖИВ!!!

В голосе молодого Мамонтова слышалось удивление. Он и сам не мог поверить в то, что всё ещё продолжает дышать.

На лице Анатолия появилось удовлетворение.

— Весьма неплохо… Откройте клетку!

Начальник охраны нажал на кнопку, и дверь клетки распахнулась. Переступая через лежащих на полу чудовищ, Денис медленно побрёл к выходу.

К нему бросилась бригада Целителей, но князь остановил их на половине пути.

— Не помогайте ему. Оставьте ему исцеляющий артефакт и уходите. Слышите⁈ Все до единого, оставьте нас с сыном наедине!

Никому не требовалось повторять. Обгоняя друг друга, слуги бросились прочь из зала.

Денис поднял исцеляющий артефакт и, издав стон облегчения, прижал его к самой крупной ране.

Анатолий его не торопил. Князь дал ему две минуты на то, чтобы восстановиться. И только потом заговорил.

— Сто пятьдесят компьютеров последней модели. Восемьдесят восемь принтеров. Тридцать семь энергетических анализаторов. Телепортационная площадка, боевые доспехи, бесценные фамильные артефакты… Ты понимаешь, о чём я говорю?

Денис поднял голову, но не смог посмотреть отцу в глаза. На его лице застыла гримаса боли. И только исцеляющий эффект артефакта помогал ему держаться на ногах.

— Да, отец. — Его голос звучал приглушённо и как будто принадлежал другому человеку. — Это перечень оборудования, пострадавший из-за атаки графа Гордеева.

— Смею заверить, это не полный список! На самом деле, в здании было гораздо больше техники и артефактов. Просто мои люди не успели составить полный перечень… Все эти вещи уничтожены! Я надеюсь, ты понимаешь, чья это вина?

— Да, отец. Моя! Я… Я не должен был бросать графу вызов и портить его телепортационную площадку!

— Вот именно! Не должен был! Я дал чётко понять — больше ты не трогаешь Гордеева и не пытаешься его задеть. Зачем же ты снова к нему полез⁈

— Потому что… Я решил, что это будет хорошая возможность!

Анатолий не спешил ничего отвечать.

Положа руку на сердце, он понимал, почему сын принял такое решение. Возможность и в самом деле была неплохая. Если бы Гордеев воспользовался той телепортационной площадкой, то с наглым графом было бы покончено раз и навсегда.

Ошибка сына заключалась в том, что он не продумал все возможные варианты. Ему не хватило опыта понять, что граф обязательно попытается ударить в ответ. Денис оставил в ловушке уязвимость.

Уязвимость, которая дала Андрею возможность ударить прямо в сердце их Рода…

— Знаешь, что хуже всего? Мы не смогли скрыть этот позор! Все каналы Империи трубят о том, что случилось в нашем офисе! Уничтоженное оборудование, напуганные сотрудники… Ты нанёс по нашей репутации огромный удар!

Денис молчал, не находя правильные слова. Да и что тут сказать? Он действительно облажался.

Всё, что ему оставалось, — это ждать решения отца…

— Но знаешь что, я готов дать тебе ещё один шанс! — Анатолий усмехнулся, наслаждаясь вспыхнувшей в глазах сына надеждой. — Ты достойно выдержал бой с монстрами. Считанные люди в Империи смогли бы его вынести! Ты доказал, что, несмотря на ошибки, всё ещё имеешь право называться Мамонтовым…

— Но как же позор Рода? — Денис не мог поверить своему счастью. — В Империи нескоро о нём забудут!

— Это уже не имеет большого значения. — Анатолий отмахнулся, как будто речь шла о чём-то незначительном. — Скоро власть в Империи изменится. Всё это останется в прошлом. О том, что случилось сегодня, никто не вспомнит…

Он замолчал, размышляя.

— Единственное, чего я хочу — это чтобы ты знал, что больше ошибок я не потерплю! Сделаешь ещё одну глупость, и я собственными руками лишу тебя жизни.

Денис знал — отец не шутит. Холодный и практически лишённый обычных человеческих чувств, князь легок мог это сделать.

— Я понял, отец. Я не подведу!

— Надеюсь на это.

Князь встал со своего места и направился к выходу. На сына он не смотрел.

— Отец… — Голос застал Анатолия на пороге. — Эти чудовища, с которыми я дрался… Кто они? Никогда не слышал о подобных!

— О, это хорошо, что ты спросил! Это питомцы князя Долгорукого. Кирилл вырастил их в своих лабораториях.

— Князя Долгорукого? Но как они оказались у тебя? Не думал, что мы сотрудничаем…

— Скажем так, у князя просто не осталось выбора! — Князь улыбнулся. — Запомни этих чудовищ хорошенько. Скоро они и их собратья изменят мир навсегда…

Я не стал задавать Ромашкину вопросы и сразу вышел на крыльцо главного корпуса Архива.

Завхоз не ошибся. Передо мной шумела толпа как минимум из полусотни людей. В основном, крепких мужчин молодого и среднего возраста. Все они были одеты в походные куртки Охотников, на поясах горели магическим огнём мечи, а заряженные на полную артефакты распространяли вокруг себя мощную энергетику.

Стоило мне появиться на пороге, как толпа зашумела. Раздались приветственные выкрики.

— Это же граф Гордеев! Такой же, как в телевизоре!

— Ох, какой взгляд… Ну вылитый Князь Искажений!

— Тише все! Его Сиятельство изволят говорить!

Я окинул их всех внимательным взглядом.

— Кто вы такие и какой химеры вам всем от меня надо⁈

— Ваше Сиятельство, мы все Охотники! — Из толпы раздался молодой и уверенный голос. — Мы видели, как вы закрыли то Искажение! И мы все хотим работать в вашей корпорации!

Это было неожиданно.

Я предполагал, что разошедшаяся по Всенету запись, на которой я закрываю Искажение, вызовет интерес Охотников. Но на то, что к Архиву заявится такая толпа, я не рассчитывал. Они узнали, что я нахожусь внутри, и пришли сюда, чтобы получить предложение о работе.

В целом… А почему бы и нет?

Благодаря Скворцу у моей корпорации было ещё шесть контрактов с новыми объектами. Для обеспечения их безопасности требовались Охотники. Какими толковыми ни были люди рыжего наёмника, их было просто недостаточно.

Так что свежая кровь мне не помешает. Вопрос только в том, как отобрать из них достойных…

Я не успел ничего ответить, когда в моём кармане завибрировал энергофон. Взглянув на экран, я нажал на кнопку приёма вызова.

— Рад приветствовать, Ваше Величество!

— Тоже рад слышать тебя в добром здравии, граф. — Император Российской Империи улыбнулся. — У меня есть для тебя новости. Мы согласовали все нюансы. Пришло время поработать…