— Как я понимаю, банк принадлежал Мамонтовым?

— Да! Им самым, окаянным. — Гвардеец больше не был похож на профессионального воина. Теперь он скорее напоминал фермерского сына — то есть того, кем он и был на самом деле. — Проценты были грабительские, папка с мамкой едва держались. Чтобы им было полегче, я пошёл в гвардейцы. А потом…

Его голос сорвался.

— Потом тебя вызвали в офис Дениса и сказали, что если ты хочешь снизить процент родителей, то тебе придётся выполнить специальные задания. — Я продолжил за него. — Всё верно?

— Да, Ваше Сиятельство! Он подстроил всё так, чтобы я поступил на службу в Институт профессора Жуковского. Я проработал у него несколько месяцев. Ничего делать не требовалось. Я только докладывал о планах профессора и его встречах с вами… А сегодня он снова меня вызвал!

Я взглянул на Жуковского. Профессор выглядел раздосадованным.

— Эх, Ваня, Ваня… — Он посмотрел на гвардейца и покачал головой. — А ведь я тебе доверял!

— Прошу прощения, Игнатий Константинович! Так получилось… — Гвардеец повернулся ко мне. — С господином Денисом я встречался в его офисе. Там я рассказал ему, что профессор планирует подарить вам телепортационную площадку. Денис Анатольевич очень обрадовался! Он вышел куда-то, а затем вернулся с артефактом и велел мне заменить артефакт из телепорта на него. Остальное вы уже знаете… Клянусь, я не знал, что вам грозит опасность!

Парень был прав — об остальном я уже догадался. Он подменил артефакты, поставив вместо нужного тот, что ему передал Денис. Из-за несовпадения энергетических колебаний площадку замкнуло. Любой, кто оказался бы на ней в момент использования, оказался бы обречён.

Что хуже всего — заметить опасность было практически нереально.

Артефактная магия была хаотичной и непредсказуемой. Различить разницу в колебаниях не смог бы даже Архимаг.

Очень простой и изящный способ избавиться от противника!

Если бы не магические глаза Брыся, то сегодня история Князя Искажений вполне могла подойти к концу…

— Валентина, приготовь самый шикарный ужин, что сможешь. — Я обернулся и посмотрел на стоящую в воротах девушку.

— Конечно, Андрей! — Охотница с готовностью кивнула. — Что ты хочешь?

— Ничего. Ужин ты будешь готовить для него! — Я кивком указал на питомца. — Сделай всё, что захочет эта лохматая морда. Цена и количество не имеют значения. Он спас мне жизнь, и я хочу его отблагодарить!

Сияющие от радости глаза питомца надо было видеть! Таких щедрых подарков он не получал от меня ещё никогда.

— Женщина, ты же слышала мудрррые слова моего хозяина! Пойдём в дом, Брррысь ррраскажет тебе, что ему нррравится!

Девушка и монстр скрылись в доме. Я же задумчиво посмотрел на ожидавшего моего решения паренька.

Ситуация с Мамонтовыми с каждым днём накалялась всё больше и больше. Сначала мы наносили друг по другу незначительные удары. Потом Денис натравил на Архив монстров. А сейчас они вовсе попытался убить меня в собственном доме.

Причём очень хитрым способом и чужими руками!

Я начинал по-настоящему ощущать всю мощь их Рода. У них были соври люди во всех частях Империи. Они могли быть не связаны с Мамонтовыми договорами или Обещанием, но всё равно работали на них, готовые исполнить всё, что им поручат.

Гвардейцы, учёные, сотрудники Архива, служащие Императорской канцелярии… Да даже таксисты и продавцы! Все они могли представлять опасность.

Но даже всё это было мелочью!

Я чувствовал — Анатолий и Денис готовят что-то крупное. Атмосфера в Империи накалялась, и они почти наверняка приложили к этому руку.

Так что в ближайшее время мне стоило ожидать новых сюрпризов…

— Андрей, что ты собираешься делать дальше? — Миша тихо приблизился ко мне и осторожно потрогал за плечо. — Снова ввяжемся в бой, да?

По лицу родственника я видел — он готов броситься в сражение хоть сейчас. Не потому, что ему этого хочется. А потому, что только так можно было достигнуть безопасности Рода!

В этом он был прав. Но бросаться в бой, сломя голову, я не планировал. У меня был план поинтереснее…

— Где правильный артефакт? — Я снова посмотрел на прижатого манглорией к стене гвардейца.

— Я спрятал его в грузовике. Прикрыл маскирующей магией…

Игнатовой не нужно было повторять дважды. Рыжая аристократка нырнула в машину и вернулась спустя минуту, сжимая в руках нужный мне артефакт.

Оставалось только поставить его на место — телепортационная площадка будет работать так, как надо.

Делать так я не спешил. Скорее наоборот.

Подойдя к артефакту, который гвардейцу передал Денис, я просканировал его Взором и начертил рядом Руну Копирования. Площадка вздрогнула, подтверждая, что моя магия сработала.

— Андрей, что ты сделал? — Юля непонимающе моргнула.

— Со слов этого бедолаги, — я указал на гвардейца, — Денис передал ему артефакт из своего собственного портала. В нём остался энергетический след. Я просто настроил площадку на его вибрацию…

— То есть… — Миша облизнул губы. — Получается, что мы можем переместиться прямо в имение Мамонтовых⁈

— Не в имение, а в офис — они встречались именно так. К тому же один раз. Но в целом да, ты прав. Денис фактически сдал нам на руки козырную карту!

— Андрей, ну вы же понимаете, что врываться на территорию Мамонтовых — не лучшая идея… — Жуковский посмотрел на меня с сомнением. Всем своим видом профессор показывал, что хочет решить ситуацию мирным путём.

— А кто сказал, что я вообще собираюсь туда идти? — Я хитро подмигнул Игнатию Константиновичу. — Вернусь через минуту!

Бросаться на Дениса, размахивая мечом, я действительно не собирался. Если я или кто-то из моих людей появится в офисе Мамонтовых, то они тут же бросят против нас все свои силы.

Выйти оттуда живым будет почти невозможно!

Поэтому я решил использовать другой вариант…

Добравшись до грядок с Искажёнными растениями, я нашёл нужное и вытащил меч. Растение дёрнулось, но я был непреклонен.

— Ничего личного. Мне нужен всего один бутон!

Один удар меча — и выросший на длинном стебле растения бутон оказался у меня в руках. Окружив его защитной сферой, я вернулся обратно к площадке.

Увидев, что я несу, все присутствующие дружно вздрогнули.

— Андрей, но вы же не собираетесь…

— Ещё как собираюсь!

Я положил растение на площадку и нажал кнопку активации. Растение исчезло, а мои губы растянулись в улыбке.

Чувствую, Дениса сегодня ждёт любопытный вечерок…

— Ну, док, что скажешь? — Денис Мамонтов заглянул Целителю в глаза. — Я в порядке?

Целитель, один из лучших в Империи, настоящее медицинское светило, задумался. Он создал ещё одно сканирующее плетение и тяжело вздохнул.

— Да как вам сказать, Ваше Сиятельство… И рад бы чем-то порадовать, да особо нечем! Ваш Источник опустел более, чем наполовину, и очень медленно восстанавливается. Энергетические каналы тоже повреждены…

— Но они же восстановятся, верно? — В голосе Дениса послышалась надежда.

— Полагаю, что так! — Целитель кивнул и нахмурился. — Но энергетическая система — не единственная ваша проблема!

— Что вы имеете в виду?

— Ваш пульс учащён, а, судя по анализу крови, в организме присутствует воспаление. Полагаю, что причина этих нарушений — та же, что и повреждение вашего Источника…

— Да чтоб тебя!

Денис тихо застонал.

Всё началось после того злополучного совещания у его отца. Неизвестный силуэт, светящийся зелёным светом, что-то в нём повредил. Денис выдержал его натиск и даже гордился тем, что продержался дольше остальных участников совещания.

А потом он стал замечать проблемы. Энергия не восстанавливалась, и даже самые простые плетения давались с большим трудом.

Теперь же выяснилось, что ситуация ещё хуже, чем он рассчитывал.

Да что же это за сила, которую отец скрывает в своём тронном зале⁈ Почему она смогла сделать с ним… ЭТО⁈