— Так, хвостатый… — Я строго посмотрел на питомца. — А ну-ка расскажи мне, что здесь случилось!

— Хозяин, а что рррасказывать? Всё пррросто отлично! — Стоило мне появиться, как хвостатый мигом перестал быть таким дерзким, как пару минут назад. Он уселся на мостовой и, вытянувшись в струнку, принялся докладывать. — Ты остался в баррре, а мы со Скворррцом рррешили заняться твоей добычей…

— Ты имеешь в виду кристаллы?

— Ррразумеется! Ты убил монстррров больше всех, но не забрррал себе даже самого маленького крррристальчика. Мы рррешили, что это непррравильно! Вот мы начали собирррать твои кррристаллы… Мы молодцы, пррравда?

Питомец гордо вскинул лохматую голову, явно рассчитывая, что его похвалят.

Но я его хвалить не спешил.

— Хорошее желание. Поддерживаю! Но как ты узнал, какие кристаллы принадлежат мне, а какие другим Охотникам?

— Хозяин, но это же элементарррно! Монстррров, которррых ты убил, сррразу видно. Мы обошли каждое чудовище и собрррали все выпавшие из них кррристаллы. Можешь поверррить, всё честно!

Собравшиеся вокруг Охотники недовольно заворчали. Судя по хмурым лицам, с питомцем были согласны далеко не все…

— Это моё! А ну отдай!

— Нет, это я убил тех тварей! И делиться я не собираюсь!

Из толпы бойцов вывалились три Охотника. Размахивая кулаками и швыряясь плетениями, они сражались за сумку с кристаллами. Не замечая, где находятся, они оказались буквально в метре от меня.

Неожиданно моего плеча коснулось что-то мягкое. Скосив глаза, я увидел Кассандру. Последний час питомица бродила по кварталу. Засидевшись в четырёх стенах имения, она жаждала приключений.

И, если судить по её распухшему животу и сытым глазам, гипноящерка провела время с пользой. Во всяком случае, она явно успела где-то хорошо покушать!

Она осторожно потрогала мою шею лапкой и кивнула на разбушевавшихся бойцов.

— Хочешь поучаствовать? — спросил я её, и питомица кивнула. — Что ж, не возражаю. Действуй! Но только не переусердствуй. Мне нужно, чтобы они понимали, что происходит!

Кассандра кивнула. В её жёлтых глазах появились гипнотические круги.

— УСПОКОЙТЕСЬ!!!

Все три Охотника резко застыли на месте. А спустя секунду дружно свалились прямо на асфальт.

Всё произошло так быстро, что никто ничего не успел даже понять!

— Что, перестаралась? — Я взглянул на Кассандру.

Питомица пожала плечами и развела лапками. Она больше не казалась такой сытой, как минуту назад, да и её чешуя казалась намного бледнее, чем раньше.

Тем не менее, питомица выглядела вполне бодрой и здоровой. За последние месяцы она стала намного сильнее. Теперь использование гипнотической силы не лишало её всей энергии и лишь немного ослабляло.

Контроль над Даром у неё по-прежнему хромал. Вырубать Охотников она не планировала, всего лишь немного их успокоить.

— Ничего страшного. Отдохнуть им не помешает! Пара минут, и они снова придут в себя.

Использование Кассандрой своих сил сработало неожиданно. Стоящие вокруг меня Охотники перестали перешёптываться и спорить. Они так боялись, что гипноящерка вырубит и их тоже, что на нас с питомицей бойцы старались даже не смотреть.

Вокруг воцарилась тишина, и я наконец-то смог как следует всё обдумать.

На самом деле, ситуация была вполне понятной.

Ещё в моё время между Охотниками возникали споры, кому принадлежат добытые в бою кристаллы. По общему правилу, вопрос решался очень просто. Кто убил монстра, тот и забирает выпавший из его внутренностей кристалл.

Всё легко и просто! Но так было только на первый взгляд.

В бою с большим количеством участников понять, кто кого убил часто было практически невозможно. И ладно, если Охотники использовали магию! Тогда хотя бы появлялась возможность отследить энергетический след. Но если бою вёлся с использованием обычного оружия, то ситуация сразу становилась намного сложнее.

В организованных рейдах вопрос решался достаточно просто. Добыча делилась на количество участников, и спорить с этим никто не решался. Таков был закон.

На сражение в Охотничьем квартале эти правила не распространялись. Добыча была серьёзной. Неудивительно, что бойцы тут же начали спорить за каждый кристалл!

Если оставить ситуацию нерешённой, то Охотники будут рвать друг другу глотки за каждый трофей.

Я обернулся и посмотрел на Валуева с Аристовым. Формально, именно эти двое обладали самым высоким статусом из присутствующих. Так что распределение кристаллов было именно их обязанностью.

Но, судя по растерянным взглядам, каких-то толковых идей у них не было. Можно на них даже не рассчитывать…

— Хвостатый, сможешь отследить энергетический след? — Я посмотрел на питомца.

Тот развёл лапами.

— Хозяин, Брррысь бы с рррадостью. Но даже мои глаза с этим не спррравятся! Это очень непррросто отследить…

Неожиданно, вперёд выступили сразу несколько бойцов.

— Ваше Сиятельство, а зачем нам вообще что-то делить⁈ Вы закрыли Искажение и предупредили нас про туман. Химера нас всех раздери, но мы живы только благодаря вам! Забирайте всё! Нам для вас ничего не жалко.

Из толпы донеслись подтверждающие крики. Причём гораздо больше, чем я ожидал. Недовольные, конечно, тоже имелись, но их было совсем немного.

Если я захочу, то смогу забрать самую большую добычу в жизни. И никто даже не попытается меня остановить…

Точно также решил и Скворец.

— О, вот и договорились! Сейчас мы быстренько всё перетаскаем.

Рыжий наёмник, хитро улыбаясь, бросился к куче кристаллов.

Ещё в первую нашу встречу я заметил, что он неровно дышит к деньгам. Ради возможности заработать Скворец был готов на что угодно. Больше того, именно он уговорил Брыся заняться сбором кристаллов.

Желание, конечно, похвальное. Но не в этот раз.

Он не успел сделать и пары шагов, когда моя рука легла ему на плечо.

— Андрей Николаевич, вы чего⁈ Они же, почитай, сами всё вам отдают! Такую возможность нельзя упускать.

— Это не возможность, а полноценный удар по репутации. Если ты этого не понимаешь, то у тебя очень большие проблемы!

Скворец недовольно засопел, но возражать не посмел. В глубине души он и сам понимал, что неправ. Да, никто не помешает забрать нам все кристаллы. Вот только от разговоров это всё равно не спасёт. Бойцы начнут обсуждать мой поступок. И далеко не все будут меня поддерживать.

Если я хочу объединить людей и повести их в бой с монстрами, требовалось найти другое решение.

И оно нашлось.

— Андрей, а зачем мы вообще спорим⁈ — Вперёд, раздвигая плечами толпу, вырвался Миша. — У меня же как раз есть подходящее устройство! Отличный артефакт, смастерил буквально на днях. Линзы усилены Искажённой энергией, душка из зачарованного металла… Да мы мигом всё решим!

Я взглянул на протянутый им артефакт. Это были очки с горящими Искажённой энергией стёклами. Видимо, одно из тех устройств, над которыми Миша день и ночь работал в своей мастерской.

— Что ж, давай проверим, на что они способны!

Я натянул очки на глаза, огляделся и удивлённо присвистнул.

От каждого лежащего на улице кристалла тянулся энергетический след, связывающий его с кем-нибудь из Охотников. Весь квартал оказывался оплетён энергетической сетью, словно паутиной.

Взглянув на Валуева, я увидел, как к нему тянется несколько десятков таких следов. Сразу видно — во время прорыва монстров князь не сидел без дела и как следует поработал мечом.

Совсем немного от него отставали Игнатова и Скворец. Миша и Аристов тоже могли похвастаться приличным результатом.

Но наибольшее число следов тянулось ко мне. Сотни энергетических линий, переплетаясь, были соединены с моим Источником.

Хм… Я, конечно, ожидал чего-то подобного. Но результат превзошёл даже мои ожидания.

— Вот это я понимаю отличная работа! — Я стянул очки и вернул их Мише. — Как ты это сделал?

— Да я просто подумал, что нужно начать делать что-то кроме боевых артефактов. В умных книжках это называют «диверсификацией». — Здоровяк скромно пожал плечами и достал из сумки ещё несколько таких же очков. — Алиса рассказала, что у Охотников часто возникают проблемы с распределением кристаллов. Вот я и придумал, как это решить. Немного покопался в учебниках и понял, что между кристаллов и добывшим его Охотником устанавливается особая связь. Требовалось только настроить артефакт на нужную частоту… Плёвое дело, короче говоря!