— Кажется, мы на месте, — сказала Амина, и в её голосе прозвучала странная смесь ностальгии, тревоги и… наверное надежды. — Теперь… нужно найти «сердце старой раны» и «пути всех ветров».

Машину мы покидали молча и в спешке, выгребая все оружие и припасы, а также комплекты запасной одежды. Скрываясь в глубокой нише обрушившегося входа в здание, мои спутницы то и дело оглядывались на меня, гадая, почему я не иду с ними.

— Всё. Дальше пешком, — выдал я само собой разумеющееся, и повернулся к водиле. — А ты слушай внимательно. Сейчас ты развернешься и поедешь назад. Выберешься на какой-нибудь перекресток или дорогу, чтобы тебя легко могли обнаружить. Как только увидишь погоню, действуй так: пытайся уехать как можно дальше, но чтобы тебя не теряли из виду. А в конце — развернись и езжай навстречу преследователям. Постарайся протаранить, кого или столкнуть в обрыв, а если не получится — взорви вот это — я указал пальцем на оставленные 4 самодельные гранаты, использующиеся в этом мире охотниками пустошей. — Все понял?

Водила кивнул, и я дал ему отмашку.

«Не легче ли его просто убить? — подала вдруг голос появившаяся откуда-то демонесса. — Понимаю, что ты хочешь причинить побольше вреда преследователям, но уверена, что оно того не стоит: каждую минуту, пока на него действует заклинание принуждения — ты тратишь силы из моего… нашего запаса. Он конечно стал намного больше, чем раньше, но все-таки…»

«Ага, ну наконец-то, нарисовалась хрен сотрешь, — выругался я. — Куда ты постоянно пропадаешь, когда бываешь так нужна⁈»

«Никуда я не пропала, — обиженно надулась демонесса. — Я была занята. Абсорбировала поглощенную силу, структурировала твои каналы и меридианы, создавая дублирующие контуры циркуляции…»

«Чего⁈ Какие еще меридианы? Что за чушь!»

«Позже объясню. Сам увидишь результат, уверена — тебе понравится. Но главное я тебя не бросала, а краем глаза приглядывала, готовая вмешаться. Хотя — без надобности, ты отлично справляешься…»

«Не увиливай!»

«Я не увиливаю. После твоего последнего тройного марафона, — при этих словах она довольно мурлыкнула как кошка, обожравшаяся сметаны, — ты совершил качественный скачок, прорыв на следующий уровень. Твой внутренний резервуар стал больше, а поток энергий, которые ты теперь способен удержать и контролировать — куда более концентрированный. Неужели ты не почувствовал этого?»

«Я… ты о том, как мне жгло грудь, буквально пожирая все внутри?»

«Это всего лишь обильный поток силы прожег первую пелену, перекрывающую твой накопитель, словно перегородка, от внешнего пустого пространства. Когда резерв маленький — большой резервуар вреден, потому что остатки энергии просто разольются как стакан воды по дну бассейна. Но вчера ты поглотил большой объем силы, которая переполнила малый резервуар и прожгла себе путь в большой. И сейчас этот бассейн стал заполнен уже по щиколотку… Сравнение очень образное, но аналогия, думаю, понятна.»

«Ладно, давай об этом позже. Скажи, лучше, насколько далеко от меня заклинание подчинения будет работать?»

«Примерно две тысячи шагов, потом расстояние начнет его ослаблять, а затраты на поддержание увеличатся… Рекомендую все же его рассеять а объект уничтожить.»

Я вздохнул, закрыв глаза, и понадеявшись, что он успеет раньше выполнить приказ, чем внушение потеряет силу.

* * *

Заброшенное строение ничем не указывало на возможное присутствие людей. Все вокруг было обветшалым, ржавым, сквозняки гуляли по этажам и переходам. Скептически оглядевшись, я повернулся к жрице.

— Уверена, что это здесь? Как-то не похоже на убежище кочевников…

— Конечно не похоже, — пожала плечами она. — Они не держат места стоянки под охраной, а тщательно их маскируют, если вход где-то и есть — так просто его не найти. Я поднимусь наверх, осмотрюсь, — предложила жрица. — Может что-нибудь более конкретное вспомню.

— Джулс, — позвал я. — Ты с Аминой осторожно проверьте верх. Старайтесь не шуметь и не высовываться. Ириссия, с детьми остаешься здесь, прикрываешь тыл. Вот, держи, — я протянул ей пистолет, отобранный у водилы и еще один, снятый с одного из бессознательных тел конвоя.

— Мика, пойдем со мной.

— Почему я? — прошептала девочка, но в её глазах не было страха, а было любопытство.

— Потому что у тебя самые зоркие глаза, — соврал я на автомате. На самом деле я почему-то не захотел ее там оставлять. — И еще, потому что ты сама говорила — самое безопасное место за моей спиной. Вот и проверим.

Девочка быстро закивала, и неожиданно для меня выхватила еще один небольшой пистолет, сжав его двумя маленькими ручками.

— А это у тебя откуда? — нахмурился я. — Где взяла?

— С одного из тех предателей сняла, еще в машине, пока он без сознания валялся… я подумала, что пригодится.

— Ты умеешь этим пользоваться? — поднял брови я.

— Умею! — дерзко ответила она, прищурив злые глазки. — Я тренировалась… папа тренировал, раньше. Только скорострельность у меня маленькая, меня сильно трясет когда я стреляю…

— Хорошо, — я кивнул. — Только двигайся за моей спиной аккуратно, не шуми. И смотри в меня не пальни.

Мы двинулись вниз по полуразрушенной лестнице, осторожно прижимаясь к стенам. На самом нижнем этаже воздух был какой-то теплый и затхлый. Внутри башня напоминала полый каменный гриб. Мы начали медленный обход вдоль стен фундамента, ища хоть что-то, какую-нибудь зацепку.

И тут я заметил странность. Ветер, которого не было на улице, здесь, у основания скалы, чувствовался. Слабый, но заметный поток воздуха тянул из узкой, расщелины в основании, заваленной обломками. Причем, я обратил внимание, что сквозило как из щели, так и из бокового прохода, оканчивающегося тупиком и завалом обрушенных стен, вперемешку с породой. А еще тянуло холодным воздухом откуда-то сверху.

Хм… как там было: «…в самом сердце старой раны, где сходятся пути трех ветров»? Уж не это ли самое место имелось в виду?

— Кажется, мы нашли что искали, — проговорил я вслух. — Вот только непонятно что делать дальше. Сможешь туда пробраться? — я указал на щель. Она была слишком узка для взрослого, но худенькая девчушка вполне протиснется.

— Конечно смогу! — тут же вызвалась Мика.

— Погоди. Сначала посмотрим, что там. Вот держи…

Я достал смартфон, по счастливой случайности так и не потерявшейся во всех этих заварушках, осторожно включил, подождал загрузки. Батарея показывала 45%, но сети разумеется не было. Одна из иконок мигала в параноидальном режиме:

«Местоположение не обнаружено, связь со спутниками потеряна, резервные каналы не доступны. Активирован режим маяка.» М-да. Хорошая штука эти смартфоны Сирогане. Но здесь он мне пригодиться только в одном качестве…

Я быстро дважды нажал боковую кнопку, и вспышка загорелась, превратив технологическое чудо в самый обычный фонарик. Я подсветил помещение, лежащее по ту сторону трещины, но ничего необычного не обнаружил — пустая комната, паутина, разруха и осколки повсюду.

Осветив и осмотрев все доступное к обзору пространство, я хотел уже было разрушить этот кусок стены тенебрисом. Но воздержался от этого: вдруг там и правда кто-то есть, и за порчу их укреплений нам не обрадуются. Ладно, всегда успею…

— Держи, протянул я девочке. — Как окажешься на той стороне — продвигайся вперёд, только осторожно: там, по ту сторону, может оказаться все что угодно, от мутантов до жуков. Если заметишь что-то опасное или даже просто необычное или непонятное — сделай вот так, — я нажал на вторую кнопку на боковой части смартфона, в ответ послышался щелчок. — Пару раз жмешь вот сюда — и сразу назад, ко мне. Поняла⁈

— Да, дядя Яромир.

— Пообещай!

— Я все поняла. Обещаю!

— Хорошо. Ты уже достаточно взрослая, и не будешь обманывать или своевольничать. Я тебе доверяю, от твоего поведения сейчас зависят не только твоя, но и наши жизни. Давай, иди. Осторожно!