— Так я поняла, где тебя искать, — шмыгнула носом Мика, опуская глазки.
— Одного я не понимаю, почему вдруг ты решила обратиться ко мне? Почему не пойти напрямую к первожрецу?
— Мудрый Отец он… — Мика опустила головку, вздохнув, — он не очень меня любит. Я… он часто меня ругает и наказывает. Уверена, он мне просто не поверит. А тебе — должен поверить… и вообще, после того как ты нас спас от Нового Эдема я поняла: самое безопасное место в этом мире — у тебя за спиной, дядя Яромир.
— По крайней мере честно, — потрепал я ее по голове и невольно рассмеялся… — Ладно, не переживай, все образуется. В одном ты права: пока ты рядом со мной, я не позволю им тебя забрать. Пойдем к первожрецу, попробуем его убедить. Но сначала ко мне, за моими вещичками, чувствую, мне они сегодня пригодятся…
Так я рассуждал, пока мы с малышкой тихонько пробирались по узким коридорам к выходу из храмовой части комплекса. Мика уверенно вела меня по переходам храма — как оказалось, она была послушницей, будущей жрицей, являясь прямой наследницей одной из первых, посвященных Пламенной Богине.
Продвигалась она осторожно, то и дело вздрагивая при каждом шорохе и это несмотря на то, что я клятвенно ее заверил: замечать нас не должны. Благо, тенебрис действовал превосходно, и те пара человек, кто попались нам по пути даже не глянули в нашу сторону.
Перво-наперво мы вернулись к самым первым комнатам, одну из которых выделили мне, и я смог собрать свои немногочисленные вещички: телефон, часы, складной ножик, еще пару мелочей, и лишь потом до меня дошло, что молекулярный разрушитель я оставил не здесь. Уже спустя три минуты мы добрались в самый первый зал, где я с Ириссией готовились перед испытанием. И, разумеется, разрушителя на месте не оказалось, вопреки ее заверениям, что никто не посмеет взять. Ну сегодня прямо день сюрпризов. От злости из моей груди вырвалось рычание, испугавшее малышку.
— Мое оружие украли. Снова, — скрипнул я зубами. — Черт. Будем исходить из того, что это дело рук наших врагов, которые теперь в разы опаснее.
Глаза Мики округлились, а рука прижалась к лицу.
— Это то самое, которым можно уничтожить автоматическую пушку? — на всякий случай спросила она.
Мой кивок тоже получился какой-то автоматический, пока я раздумывал о последствиях и возможностях противодействия. Интересно, барьер сможет сдержать выстрел этого оружия?
«Малисса? Что скажешь?»
Ответа не последовало. Ну и ладно, уверен, разберемся походу. Жрец производил впечатление умного дядьки, по крайней мере, раньше он быстро во всем разбирался, и если предупредить его о заговорщиках…
Мы достигли покоев первожреца спустя еще пару минут, и нам преградили дорогу трое храмовых стражей, при виде нас похваставшихся за дубинки.
— Стоять!
— Нам нужно увидеть первожреца, — тихо сообщил я, поглядывая, как те старательно берут нас в кольцо. Точнее — меня, девчонке просто отрезали путь к бегству.
— Поднимай тревогу! Это беглянка Мику! Стоять! Сдавайтесь! — напирали на нас.
— Дядя Яромир, они с ними за одно…
— Мы сдадимся, если вы позовете первожреца, — спокойно проинформировал я, отодвигая девочку за спину, и наблюдая как нас пытаются окружить.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — зарычал по всей видимости старший и замахнулся дубинкой.
Тело среагировало само: правая нога ударила по левой икре противника, подкашивая его, и обратным движением подошва берца впечаталась в его живот, отправляя в полет спиной вперед. Инстинктивно нагибаюсь, перекатываясь вниз и вправо, пропуская попытку ударить второго стража. Поднимаюсь и бью на сей раз левой ногой подсекая его правую, а затем всем телом толкаю вперед, помогая упасть, и припечатываю сверху. Мужик орет от боли. Подхватываю его дубинку и швыряю точно в рожу третьему. От удара он тоже заорал, прикрывая пострадавшую харю.
— А я все-таки думаю, что это вы не в том положении, — ухмыляюсь я, ловя восхищенный взгляд девчонки, буквально запрыгавшей от радости.
— Вы что здесь устроили⁈ — раздался строгий голос дедугана-жреца, выглянувшего из раскрытой двери своих покоев, очевидно привлеченного шумом. — Охрана!!
Следом из его покоев выбежали еще трое — очевидно личные телохранители, которые недолго думая выхватили из-за пояса уже не дубинки а огнестрельное оружие, наставив его на нас.
Я медленно развел руки по сторонам, осторожно шагнул влево, заслоняя Мику собой полностью. Мой взгляд упёрся не в стволы, а в глаза Первожреца.
— Что это все значит? Вы что здесь устроили! Объяснитесь немедленно! — потребовал нахмурившийся жрец. — Тебя приняли как гостя, а ты смеешь творить бесчинства?
— Скажите своим людям опустить оружие, я вам не враг, — произношу как можно спокойнее, расставляя руки еще шире. — Лучше допросите вот этих, узнаете много нового! К примеру, почему их приятели в армейском секторе в эту самую минуту грузят двоих детей и Джулс Санчес в бронированный транспорт, и куда их отправляют! Поинтересуйтесь, кто отдал приказ снова украсть мои вещи, оставленные на хранение перед входом на Испытание Пламенем? И почему стража храма вместо того, чтобы защищать и оберегать покой — помогает предателям в ангаре замести следы!
Я ожидал чего угодно, что жрец раскричится, или наоборот перепугается, но лицо Первожреца только стало каменным, а взгляд потяжелел. Стволы пистолетов телохранителей дрогнули, и я хотел было воспользоваться их замешательством и действовать, когда жрец махнул рукой:
— Не стрелять.! Вы двое, — это нам с девочкой, — и Киоро — вовнутрь! А вы, — он ткнул пальцем в двух своих охранников, — зовите старшего Храмовой стражи, а этих пока что держите под наблюдением, — указал он на помятых мной людей.
Я облегченно выдохнул, когда дверь в покои захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Стараясь не обращать внимания на единственного оставшегося телохранителя, я прокручивал в голове предстоящий разговор.
Дедок усадил свое тучное тело в кресло, оставив нас стоять по центру комнаты, и морщась потребовал:
— Ну рассказывайте, о чем речь, живо! И во всех подробностях!
— Мудрый Отец, прошу, поверь мне! — начала девочка. — Нас всех, меня, Джулс и остальных хотели отправить к жукам! Я сама все слышала, и едва успела убежать…
— Отправить вас жукам? — нахмурился жрец, переспрашивая. — Кто?
— Генерал и его люди…
— Генерал⁈ — оборвал он ее. — Чушь какая. Опять фантазируешь! Я уже устал от твоих выходок, дерзости и постоянных выдумок. Кажется, я слишком тебя щадил, и это дурно отразилось на твоем воспитании. Ну ничего, мы наверстаем…
Девочка ойкнула и сделала шаг назад.
— Вообще-то она не врет, — перебил я, встревая в разговор. — Полчаса назад я гостил в покоях… кхм… в общем, к Сестре Амине буквально вломились трое стражей, и они искали Мику. Потребовали чтобы я пустил их в покои Сестры, а когда я отказал — напали на меня, пытались вколоть мне какую-то дрянь, чтобы… да хрен знает зачем вообще! Благо, их подготовка оставляет желать лучшего, не составило труда отбиться. Вот! — я протянул ему странный стеклянный инъектор… — Так вот, в процессе, пока я отбивался, смог выяснить некоторые подробности. В вашем обществе есть тайные поклонники жуков! Как и в Новом Эдеме, к слову. И если не предпринять мер, скоро вас всех ждет та же участь…
С каждым моим словом жрец хмурился все больше и больше, пока наконец не перебил:
— То, что ты рассказываешь — невероятно и абсурдно. Все мы чтим Пламенную Богиню, среди ее детей не может быть поклонников этой мерзости…
— Поверьте, есть убойные доказательства.
— И какие же? Не тяни, рассказывай!
— Давайте я лучше покажу, — ухмыльнулся я, делая шаг к нему.
Телохранитель шагнул навстречу и направил на меня оружие. На долгие объяснения и убеждения времени не было, поэтому я произнес слова оглушения, заставив того зависнуть, и приблизился к жрецу.
— Сейчас сами все уведите…
И применил на нем тенебрис передачи образа, скомкав в единое мгновение подсмотренный фрагмент чужого воспоминания. Жрец залип на долгих полминуты, пока наконец не пришел в себя, глядя в нашу сторону уже другими глазами.
