В общем, молча усаживаюсь на свободное место, неудобно подогнув под себя ноги и делаю что мне говорят, невпопад повторяя за окружающими жесты и фразы, думая при этом о своем.
Все действо состояло из нескольких повторений странных ритуальных фраз, заканчивая выкриками «Да очистит!», поклонами и завываниями, которые я вынужден был повторять. По окончании — четыре закутанные в алые балахоны фигуры прошли по рядам между сегментами прихожан, пронося мимо свои горящие сосуды, и каждый прихожанby кланялся и бормотал очередные фразы, осеняя себя каким-то жестом, выполняемым двумя руками, напоминавшим распускающийся бутон.
Мне удалось заглянуть под балахон двоих служителей в красном и рассмотреть лица. В первом случае — это была женщина средних лет, довольно красивая, со странным злым лицом и холодными глазами, так не идущими служительнице пламени. Во втором — юная девушка красивая, но такая же холодная, глядящая на всех окружающих словно на людей второго сорта. У обеих из них на лбу виднелась стилизованная татуировка из трех переплетенных языков красного пламени, очевидно символ принадлежности к касте.
Я засмотрелся на девушку, поймал ее взгляд, но спустя несколько мгновений отвернулся, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться. Надменный и злой взгляд не располагал к себе и уж тем более не вызывал желания заговорить первым.
М-да, похоже здешняя каста жрецов являлась правящим классом, и власть их держалась на верованиях фанатиков. Я в очередной раз поймал себя на мысли, что возможно здесь не все так хорошо, как расхваливала Джулс.
— Скажи, — спросил я у парнишки проводника, они всегда такие… неприветливые со своей паствой?
— Кто? — вопросительно уставился он на меня. — Жрецы?
— Ага.
— Лучше не обсуждать такое, — он глянул по сторонам опасливо. — Жрецы избраны самой Пламенной Хищницей, они непогрешимы и неприкосновенны. Их святость и благочестие защищает нас от тварей роя. С тех пор, как первожрец Омикрус давным-давно пришел сюда, и здесь горел первозданный огонь, с тех пор, как первые уверовавшие собрались тут и обустроили убежище — инсекты не смеют сюда приблизиться. Еще ни одна тварь даже случайно не оказалась поблизости, потому что жрецы силой своих молитв получают ниспосланную богиней благодать и защищают всех нас…
— То есть, когда он тут появился — тут уже горел этот костер?
— Священный огонь горит тут всегда. Это божественный пламень, он не требует дров или топлива, и горит сам по себе, вырывается из недр земли уже более сотни лет…
Я скептично прищурился, но не стал спорить и возражать, лишь досадливо махнул рукой. А по возвращении в предоставленную мне каморку обнаружил, что моя куртка, штык-нож, смартфон (который я до сих пор таскал с собой) а что еще хуже — молекулярный разрушитель Марко — пропали. На мой вопрос что все это значит — парнишка проводник лишь развел руками, а приставленные ко мне соглядатаи вообще никак не отреагировали, продолжая пялиться в никуда и напрочь игнорируя мои попытки задавать вопросы.
— Хорошо, я хочу увидеть Джулс… капитана Санчес. Проводи меня к ней.
— Прости, но я не могу… она должна быть где-то в военном крыле, у меня туда допуска нет…
— Тогда доведи до места, куда есть допуск, а дальше я разберусь.
— Но, без вызова или пропуска туда нельзя…
— Отведи. Меня. Сейчас же! — с угрозой в голосе процедил я.
Парень посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица, словно с укором, пожал плечами и тяжело вздохнул, разворачиваясь к выходу.
Мы миновали пару коридоров, просторную и темную подземную пещеру, похожую на ферму по выращиванию грибов, и наконец мой проводник довел меня до охраняемого поста перед уходящим вглубь скальной породы проходом.
— Дальше мне нельзя, — проинформировал он и добавил: — и тебе не советую…
Проигнорировав его предупреждение я приблизился к посту охраны.
— Кто такой? Пропуск, — потребовал часовой.
— Мне нужно встретиться с… капитаном Джулс Санчес.
— Мне до тараканьей задницы что тебе нужно. Без пропуска дальше ты не пройдешь.
— Тогда позови ее, скажи что я прошу встречи…
Часовой нахмурился, сложил руки перед собой и спокойно ответил:
— Гражданским дальше нельзя без особого распоряжения или без пропуска. Бегать что-либо передавать я не обязан. Твои проблемы меня не касаются, и устав нарушать я не буду. Проваливай.
Едва сдержавшись, чтобы не заехать в эту наглую рожу, я прикрыл глаза делая глубокий вдох, и прошептал ключ тенебриса «Хвастун».
А затем аккуратно, в полтона и слегка заискивающим голосом уточнил:
— Слушай, может быть ты не знаешь, я… мы с Джулс Санчес прибыли вчера, буквально сбежали из плена Нового Эдема. И там я позаимствовал несколько занятных вещичек. Ты должен меня понять, я не знаю ваших правил, и здесь никого не знаю, кроме Джулс Санчес. Помоги пожалуйста, по человечески, — осторожно попросил я. — А с меня причитается. Пара интересных технологичных штуковин в качестве благодарности… — осторожно намекнул я не договорив, надеясь что возможность получить личную выгоду повлияет на его твердолобость. Однако, вместо заинтересованности или хотя бы попытки поторговаться я наткнулся на наглую усмешку и брезгливое цоканье языком:
— Я не буду бегать искать капитана Санчес просто так. А насколько я знаю — предложить тебе нечего, с учетом того, что у тебя все изъяли сегодня утром…
Он неожиданно замолк, его глаза выпучились от понимания, что он проболтался.
— То есть, вы знаете и даже не скрываете, что мои вещи украдены? — разозлился я, едва сдерживаясь.
— Не украдены а конфискованы согласно приказу генерала, — через силу ответил он, и еще больше бледнея. Его рожу буквально перекосило от злости. — Это… что ты со мной сделал, выродок! Я не хотел этого говорить!
Его глаза выпучились от страха пополам со злостью. А меня посетила интересная идея.
— Занятно, — мои губы растягиваются в зловещем оскале. — Не хочешь нарушать устав, говоришь… А ну-ка, расскажи мне, ты его прям совсем-совсем не нарушаешь? Ни капельки? Ну давай же, покажи какой ты крутой! Уверен, ты все-таки умеешь нарушать его так, чтобы не попасться!
Все еще улыбаясь усмешкой искусителя, я добавил шепотом:
— Тебе ведь очень хочется со мной поделиться какой ты хитрый и продуманный! Ну же, что ты сделал?
Мужик аж покраснел от натуги, словно сдерживаться для него было титаническим усилием.
— Я… украл пайки со склада… — выдавил он, явно стараясь прикусить язык. — Что это такое! Прекрати! Прекрати это!!
Я расхохотался смехом опереточного злодея и сделал шаг в его сторону.
— Предлагаю сделку. Я прекращаю. И забываю то, что только что услышал. А ты проводишь меня к капитану Санчес. Или хотя бы приведешь ее сюда.
— Я… не могу… — выдал он со страдальческой миной.
— Почему?
— Потому что она не в казармах. Она в тюремном блоке, — его лицо приобрело страдальческое выражение. — Арестована по приказу Генерала.
Я вспомнил разговор у ворот когда мы только-только прибыли. Похоже, несмотря на разрядившуюся обстановку ее все-таки отправили на гауптвахту. Ладно, разберемся и с этим.
— Хорошо, где сейчас Генерал?
— Не здесь, — ответил часовой с явным облегчением. — Он с утра отправился в храм и не возвращался. Должно быть он все еще там.
— Хорошо, я приду позже. И в благодарность за то, что я сохраню твой секрет, ты мне поможешь, — бросил я, разворачиваясь и отменяя действие тенебриса. — Договорились?
Тому ничего не оставалось, как через силу кивнуть. Если бы его взгляд мог сжигать на месте — от меня не осталось бы даже кучки пепла.
* * *
Проводник не выказал ни малейшей радости от повторного посещения нами храма, но в конце концов согласился, хотя дорогу я уже знал итак. Другой вопрос, что самому мне вряд ли так же легко передвигаться. Тем более, что двое моих конвоиров молчаливыми тенями так и следовали за мной не отставая.
