— И я не могу это «убрать»… Я на самом деле так выгляжу. Смирись уже, солнце.
— Тс-с-щ… Я все про тебя знаю! Ты заставляешь окружающих видеть вместо себя кого-то другого! Лучше не играй со мной, хамелеончик, иначе узнаешь, какое на самом деле я солнце, буквально на своей шкуре ощутишь, когда я тебе ее подпалю…
— Аки, перестань, — вмешался я, поднимаясь и выбираясь из палатки. — Он нам не враг…
— Да неужели! — прищурилась лисичка. — Тыбрифинг перед миссией совсем не помнишь? Ту часть, где описывались его способности и повадки? То, что он использует против нас свои фокусы — нормально? Для меня он сейчас выглядит в точности как…
— Он выглядит в точности как я, Аки. Знаю. Так и есть.
Недоуменно нахмурившись, словно ожидая, что я сейчас признаюсь, что пошутил, девушка скрестила руки на груди.
— Но…
— Может хоть ты ей скажешь…- буркнул Марко, и девушка снова шикнула в его сторону, выпуская когти.
Мне ничего не оставалось, как приблизить и недолго думая сгрести в охапку свою лисичку, закрыв собой нового знакомца.
— Все так и есть, Аки. Это не иллюзия. Прекрати. Он нам не враг, и уверен, он все расскажет по дороге. В подробностях. Так ведь?
Тот развел руками, ответив устало:
— Я уже минут десять пытаюсь ей это втолковать. История и правда непростая и длинная, и повторять ее несколько раз для каждого отдельно — увольте. Хватит и того, что я с вами вообще вожусь, мог еще там бросить, или уже тут — и свалить по-тихой. И хрен бы вы отсюда сами выбрались… — закончил он уже тихо.
Аки смутилась и явно сбавила градус агрессии, но бурчать в сторону нашего нового знакомого не прекратила.
— Все равно я бы ему не доверяла, с такими-то замашками и возможностями, он может…
— Может, может, — я улыбнулся и легонько щелкнул по носу лисичку, после чего развернул и подтолкнул в сторону. — Как мог все это время, пока мы спали…
— Я почти не спала, приглядывала за ним вполглаза…
— И как, много углядела? — насмешливо поинтересовался Марко, вскинув бровь и копируя мою любимую мимику. — Что скажешь, она всегда такая подозрительная? — это уже мне.
— Нет конечно, — ухмыльнулся я. — Это она еще милаха, немногим меньше месяца назад она была куда подозрительней и агрессивнее даже со мной. До сих пор не верю, что она стала мне доверять. Видимо потому, что нашла себе новый объект для приложения подозрений.
— Заткнись уже, — пихнула меня кулачком лисичка и фыркнула, отворачиваясь. — Ты — это… совсем другое…
Марко ухмыльнулся, подмигнул у нее за спиной и развел руками, мол женщины…
Собирались мы недолго. Марко всучил нам два шоколадных батончика производства неизвестной фирмы, и пока мы их лопали — сложил свою чудо-палатку до ультракомпактных размеров — чуть меньше рюкзака. Правда вес от этого она не потеряла, но, как оказалось, вес здесь играл намного меньшую роль, нежели объем. Сложив в кучу палатку, треногу и странный прибор, парень заставил нас отойти подальше и протянул руку в сторону вещей.
Пространство подернулось, пошло рябью, словно поверхность лужи, и сложенные в кучу предметы слегка деформировались и пропали. Я вспомнил, что уже видел такое — в оперативном штабе СИБ, пока наблюдали за Марко через скрытую камеру.
— Что это было? — осторожно поинтересовался я, стараясь не проявлять излишней назойливости. — Ты все… уничтожил?
— Нет, конечно, — фыркнул тот. — Просто убрал в подпространственный карман… — он помялся, словно не желая продолжать, но затем добавил, изрядно меня удивив: — Думаю, ты так тоже можешь. При определенном уровне навыка, конечно…
Я с трудом подобрал отвисшую челюсть, но предвосхищая мою следующую фразу он поднял руку:
— Так, вопросы — потом. Что успею — расскажу по дороге, остальное — как доберемся до любого безопасного мира. Поторапливайтесь, время не ждет! Окно откроется через двадцать шесть часов, и нам к тому времени нужно добраться до места, иначе придется искать новую точку. И дай бог, чтобы оно нам еще подошло…
— В каком смысле — безопасного? Значит этот опасный? Можем тут вляпаться?
— Да запросто, — хмыкнул он.
— А еще, ты хочешь сказать, что мы можем протопать огромное расстояние — и зря?
— Бывает, что подходящую узловую точку приходится искать пару часов, а бывает — несколько дней. Как повезет…
Минут через десять мы спустились вниз и выбрались наружу, пристально оглядываясь по сторонам. И если в разрушенном торговом центре обстановка была более-менее привычной, то уже на парковке и дальше — отличалась кардинально. Ограждений вокруг парковки небыло, асфальт — запомнившийся аккуратным и ровным — бугрился, вместо армейских внедорожников вокруг ржавели остовы обычных легковушек, причем каких-то старых и неизвестных моделей. Высотки поодаль тоже не выглядели целыми — все они имели следы разрушений, и не понятно то ли от времени то ли от внешних причин. Окружавшую нас тишину нарушали только спонтанные порывы ветра, да еще и скрип качаемого ветром дорожного знака, издающего при каждом движении противный скрежет.
— Вроде тихо, — вынес вердикт Марко, сверившись с прибором на своем запястье. — Вокруг нас в пределах полукилометра в любую сторону нет живых существ. И в случае с тлеющими мирами — это не может не радовать… Идем.
Он уверенно зашагал по бугристой дороге в одному ему известном направлении.
— У меня вопрос, — подал я голос, все еще оглядываясь на непривычно заброшенные виды Москвы. — Насколько я понимаю, у тебя есть некая способность быстро перемещаться в пространстве… Ну типа прыгать на большие расстояния…
— Допустим есть. И?
— Ну, почему бы нам просто не прыгнуть сразу в нужную точку?
— Думаешь, это так просто? — ехидно уточнил Марко. — Ну, точнее сказать — прыгнуть-то мы конечно можем. Вопрос в том, куда нас занесет…
— Не понимаю…
— Как ты себе представляешь сам процесс «прыжка»?
Мы с Аки переглянулись и я задумался. А и правда, как это происходит? На видео все казалось довольно простым…
— Просто «прыгнуть», как ты выражаешься — вообще не проблема. Проблема в том, чтобы точно рассчитать, куда именно прыгнуть, и попасть куда нужно, а не демонам в задницу. По-твоему, покуда ты полночи кайфовал в объятиях подружки — я получал удовольствие, мудохаясь с пространственным навигатором? Я бы с удовольствием поменялся с тобой местами, знаешь ли… — он подмигнул лисичке.
Аки засопела, но никак не прокомментировала шпильку, только вздернула носик и демонстративно отвернулась.
— Ну, я был уверен, что ты без проблем преодолеваешь большие расстояния… Судя по тому, как лихо ты раньше уходил от преследований…
Марко тихонько фыркнул и принялся объяснять.
— То, что вы называете прыжком — на самом деле более сложный процесс… — он явно подбирал слова. — Есть несколько вариантов перемещения… нет, не так. Вот смотри…
Он остановился, слегка прищурился, вытянул руку вперед, указывая куда-то вдаль, затем резко выдохнул. Хлопок, и он исчез, а в нас пахнуло движением воздуха. Мы с Аки вздрогнули от неожиданности, заозирались по сторонам.
— Там! — указала девушка далеко вперед, и проследив ее жест я увидел Марко, машущего нам рукой на расстоянии шагов на двести пятьдесят от нас. Он махнул нам рукой, показывая двигаться к нему.
Когда мы поравнялись, он развернулся и двинулся дальше, продолжив лекцию как ни в чем не бывало:
— Это предельное расстояние, на которое я вот так могу прыгнуть без подготовки. Не больше двухсот-трехсот шагов. Если нужно дальше — все становится намного сложнее, и этот способ не подходит.
— Почему?
— Потому, что мне нужно видеть куда именно я прыгаю. В точке приземления должны соблюдаться определенные условия для успешного завершения этого прыжка.
— Например?
— Должно быть свободное пространство, объемом в четыре раза больше переносимого, и в точке выхода не должно быть крупных объектов. Сам подумай: ладно, если на выходе окажется небольшой предмет — его просто отшвырнёт прочь. А если большой — возможны варианты. Впрочем, точка выхода варьируется плюс-минус три-восемь метров. Поэтому, если свободного пространства будет достаточно — я спокойно перенесусь. Хуже, если конечная точка где-нибудь в бетонной стене, или под землей — что тогда? Если пространство целиком заблокировано и однородно? Правильно, самопогребение заживо. Моллекулы моего тела просто перемешает с землей или бетоном. Поэтому, точка выхода должна быть максимально свободна, инертна и безопасна…
