— У меня тоже готово, — мотнула головой в сторону оглушенных тел девушка, наматывая волосы на руку и поднося к ним острейший короткий нож: я уже знал, что она предпочитала срезать излишне длинные волосы перед тренировкой или боем.
— Думаешь, на той стороне могут быть сюрпризы?
— Кто знает… лучше быть готовыми, — пожала она плечами. — Достань мою броню пожалуйста, и сам переоденься… что… осторожно!!
Я не успел сообразить что происходит, так как в этот момент формировал печать пространственного кармана — мое туловище обвило невидимым облаком и рвануло с места. А туда, где я только что стоял, с диким, почти первобытным рыком обрушилась неизвестная фигура, облаченная в изодранные лохмотья, еще пару минут назад бывшие дорогим деловым костюмом.
Глава 68
Скорей всего, случись со мной подобное до нашего с Аки вояжа по окрестным мирам, я бы кирпичей наложил, даже с учетом новообретенных способностей тенебриса. Как минимум растерялся бы, запаниковал… Но сейчас, с высоты опыта последних месяцев моего субъективного времени я лишь с небольшим опозданием констатировал, что проворонил нападение очередной тварюшки.
Противная, опухшая рожа, несимметрично перекошеная на левую сторону, гипертрофированные конечности и кожа болотного цвета, проглядывавшая сквозь обрывки и лохмотья дорогого делового костюма вызывали в душе вполне обыденную реакцию: желание прихлопнуть как таракана тапком, а останки смахнуть с крыши. Если быть честным, эта отрыжка хаоса имела все шансы застать меня врасплох, окажись я один. Но рядом была Аки. Задействовав проекцию одного из хвостов, она просто выдернула меня с траектории прыжка чудища.
Встряхнув головой, я прервал концентрацию и развернулся лицом к новой угрозе. Справа неслышной тенью возникла лисичка, оскалившись и шипя словно десяток рассерженных гадюк.
— Заканчивай ворон считать! Опять по сторонам не смотришь, — цыкнула она в мою сторону. — Ох и получишь ты у меня…
— Я, между прочим, был занят открытием перехода, плюс ты ведь просила достать доспехи из пространственного кармана, — беззлобно огрызнулся я. — Так что смотреть по сторонам мне некогда, а ты должна меня страховать…
— Я и страхую, — тряхнула волосами девушка. — Но это не значит, что можно не смотреть по сторонам…
— Откуда это взялось, кстати? И что это вообще такое? — скривился я, наблюдая, как тварь разворачивается, пригибается, готовясь прыгать. — Что-то оно мне напоминает… или кого-то…
— Ну еще бы! — фыркнула кицунэ. — Откуда взялось, спрашиваешь? Да тут оно и было, просто все это время маскировалось под человека. Это был кто-то из тех троих, — она мотнула головой в сторону оглушенных местных бандюганов. — Оставшиеся двое похоже надолго с копыт свалились, а этот быстро очухался…
Уродец между тем раззявил искореженную пасть, заревел и прыгнул в нашу сторону. Я и бровью не повел, а Аки лишь прищурилась, концентрируясь. Меня обдало легким порывом ветра, мимо пронеслось что-то невидимое, и это что-то врезалось в тварь прямо в полете. Резкий вскрик боли, перетекающий в бульканье — невидимый хвост кицунэ подобно острейшему копью пробил уродищу насквозь, насадив на острие как жука на булавку. Качнув энергетическим хвостом, Аки смахнула тварь, вышвырнув ее прочь через бортик безопасности. Болезненный вопль затих где-то далеко внизу.
— А что касается того, что оно тебе напоминает, — продолжила девушка, равнодушно проводив взглядом затерявшегося далеко внизу монстра, — как-то быстро ты забыл свой триумфальный дебют и светский прием у Сирогане-сама, попытка убить или вывести из строя Китсу…
Я мысленно хлопнул себя по лбу.
— Точно. Погоди-ка! Это что же получается, такая же тварь…
— Ну да. Tsukimono… Правда этот оказался намного моложе и слабее чем тот же Гэнто, но все же… — она пожала плечиками, бросила взгляд мне за спину и резко отпрянула, отводя руку назад.
Я не стал оборачиваться. Вместо этого, на голом рефлексе бросился в сторону и перекатился, перевернувшись уже после выполненного маневра уклонения. И как раз вовремя, чтобы разглядеть, как еще один поднявшийся с пола бандит затрясся, забулькал и из его рта, словно у огромной лягушки или хамелеона выстрелил длинный грязно-коричневый язык, ударивший точнехонько туда, где еще мгновение назад я и находился… ну хорошо, не ударивший — попытавшийся ударить, и напоровшийся на невидимые когти кицунэ, за долю секунды нашинковавшие его кровоточащими ошметками.
Позади меня, по ту сторону бортиков безопасности что-то ухнуло, раздался звук бьющихся стекол и несколько приближающихся ритмичных ударов, заставляющих дрожать всю крышу под ногами. Через мгновение из-за края показался еще один уродливый монстр, похожий на выброшенного девушкой ранее.
— Ну ни хрена ж себе сколько их, — выругался я, медленно отступая назад и прижимаясь спиной к спине своей рыжей бестии. — Похоже, мы попали в мир, оказавшийся рассадником этих ваших «сукимоно».
Аки резко выдохнула, махнув рукой, и ближайшего с ее стороны урода охватило пламя, заставив противно завизжать и замахать лапами, катаясь по земле в попытках сбить огонь.
Следующий хлопок над нашими головами оповестил о фактически готовом переходе: пространство над нашими головами потемнело и расплылось — горизонт событий перешел в видимый спектр, замерцав причудливыми сполохами.
— Так, нам пора отчаливать, — проинформировал я, сделав шаг в зону измененного вектора гравитации, и отталкиваясь ногами от пола. Мое тело поплыло ввысь, к черноте портала.
Плывя уже по инерции, и я развернулся лицом книзу, чтобы расширить обзор и получить возможность подстраховать девушку. Тем временем Аки быстро огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Осознав, что ее окружают уже впятером — тоненько взвизгнула, и перепуганной ланью метнулась в противоположную от меня сторону, с явственно выраженной паникой на лице.
Я недоверчиво сузил глаза: паника и бегство — явно несвойственная моей вредине модель поведения, ведь обычно когда ее окружают, она не бежит а прорывается… Больше всего это ее поведение напоминало… очередную уловку. Ну да, так и есть. Существа, бывшие когда-то людьми — наперегонки бросились за бегущей девушкой, посчитва легкой добычей. Кто-то преследовал ее, опустившись на четвереньки, стараясь догнать, один попытался перепрыгнуть, чтобы взять в кольцо или навалиться сверху… Вот только все они не замечали, как прямо над их головами, в воздухе, немного левее меня соткалась точеная фигурка с развевающимися на ветру рыжими волосами, левитирующая в потоках гравитационного искажения. Ее руки, сложенные лодочкой пространство между ними заискрилось, начав излучать ярко-оранжевый свет и тепло. Уже спустя несколько ударов сердца между слегка разведенными ладошками бурлил и клокотал огненный сгусток, размером с конскую голову. Девушка зло оскалилась и выпустила огромный слепящий ком бушующего пламени аккурат в толпу, наваливающуюся на хрупкую фигурку внизу… которая ехидно улыбнулась и растаяла как морок. Хотя, собственно, почему как? Она им и была.
Твари растерянно заозирались по сторонам, и в тот же миг их накрыло. Вспышка и взрыв пламени ослепил, пламя охватило всю крышу, словно разорвавшаяся бочка с напалмом, сжигая все и вся на своем пути.
— Отличный прощальный фейерверк, — довольно промурлыкала Аки, поймав мою ладонь и прижимаясь всем телом
Мы оба тихонько засмеялись, продолжая медленно уплывать ввысь, навстречу причудливо переливающейся черноте портала, долженствующего наконец-то привести нас домой.
* * *
Несмотря на тот простой факт, что на момент совершения перехода у нас уже имелся приличный опыт межпространственных путешествий — этот раз оказался весьма тяжелым. Кто бы что ни думал — ни один пространственный переход не похож на остальные, и опыт каждой новой попытки уникален настолько, что не подходит для подготовки к последующим.
Горизонт событий поглотил нас, все вокруг задрожало, пространство расслоилось, превратившись в перекрученные психоделические абстракции, сводящие с ума нереальными и неописуемыми узорами. В ушах сперва засвистело, потом загрохотало нестерпимо громко, настолько, что руки сами тянулись чтобы заткнуть уши. А следом все резко стихло — окружающее пространство поглотила абсолютная противоестественная тишина.
